Una elegante cartera de cocodrilo y pequeños frascos de perfume que aún liberan un potente aroma son solo algunos de los preciosos artefactos recuperados del naufragio más famoso del mundo: el Titanic. La ubicación exacta del almacén donde se guardan es un secreto celosamente guardado, debido al valor de su contenido. Todo lo que podemos decir es que está en algún lugar de Atlanta, Georgia, en los Estados Unidos. Dentro, las estanterías están repletas de miles de artículos: desde una bañera boca abajo y un ojo de buey abollado, hasta cristalería grabada intrincadamente y pequeños botones. La BBC tuvo la rara oportunidad de recorrer las instalaciones de almacenamiento y descubrir las historias detrás de algunos de estos objetos. El RMS Titanic zarpa de Belfast para realizar pruebas en el mar en 1912. Una bolsa de cocodrilo que oculta un cuento trágico. “Es una bolsa realmente hermosa y elegante”, dice Tomasina Ray, directora de colecciones de RMS Titanic Inc, la compañía que ha recuperado estos artefactos. La empresa estadounidense tiene los derechos de salvamento del barco y a lo largo de los años ha recuperado 5,500 artículos del sitio del naufragio, una selección de los cuales se exhiben en todo el mundo. La bolsa está hecha de piel de cocodrilo, que ha sobrevivido décadas en las profundidades del Atlántico Norte. Los delicados artículos en su interior también se han conservado, revelando detalles de la vida de su propietaria, una pasajera de tercera clase llamada Marian Meanwell. “Ella era una modista de 63 años”, dice Tomasina. “Y estaba viajando a los Estados Unidos para estar con su hija que recientemente enviudó”. Entre los recuerdos en su interior había una fotografía descolorida, que se cree que es de la madre de Marian Meanwell. También había documentos que necesitaría para su nueva vida en América, incluida una carta de referencia escrita a mano de su antiguo casero en Londres. Dice: “Siempre hemos encontrado a la señorita Meanwell como una buena inquilina, puntual con los pagos”. Su tarjeta de inspección médica también estaba adentro, ya que todos los pasajeros de tercera clase necesitaban demostrar que no estaban llevando enfermedades a los EE. UU. Pero este documento manchado de agua revela un giro trágico del destino. Marian Meanwell tenía un pasaje en el Majestic, otro barco de la White Star Line. Pero no zarpó, por lo que en la tarjeta, Majestic está tachado y su pasaje muestra que fue transferida al Titanic y se convirtió en una de las 1,500 personas que perdieron la vida. “Poder contar su historia y tener estos objetos es realmente importante”, dice Tomasina. “De lo contrario, ella sería solo otro nombre en la lista”. Perfume que aún tiene un gran impacto. También se han recuperado artículos que pertenecían a sobrevivientes de las profundidades. Tomasina abre un contenedor de plástico y un olor dulzón llena el aire. “Es muy potente”, admite. En el interior hay pequeños frascos de perfume. Están sellados, pero su fuerte aroma escapa, incluso después de décadas en el fondo del mar. “Había un vendedor de perfumes a bordo y tenía más de 90 de estos pequeños frascos de perfume”, explica Tomasina. Su nombre era Adolphe Saalfeld y había estado viajando como pasajero de segunda clase. Saalfeld fue una de las 700 personas que sobrevivieron. Pero con las mujeres y los niños priorizados durante la evacuación, algunos hombres que lograron salir del barco quedaron perturbados. “Él ya había fallecido cuando encontramos esto”, dice Tomasina. “Pero tengo entendido que vivió con un poco de culpa, culpa de sobreviviente”. Un estilo de vida de champán. También en la colección hay una botella de champán, completa con champán en su interior y un corcho en la parte superior. “Un poco de agua probablemente habría entrado a través del corcho a medida que se comprimía y equilibraba la presión. Y luego simplemente se sentó en el fondo del océano”, dice Tomasina. Cuando el Titanic se hundió en 1912, después de chocar con un iceberg, el barco se partió y su contenido se derramó, creando un vasto campo de escombros. “Hay muchas botellas en el fondo del océano y muchas ollas y sartenes de cocina también, porque el Titanic se rompió alrededor de una de las cocinas”, dice Tomasina. Había miles de botellas de champán a bordo. El propietario del transatlántico quería que sus pasajeros de primera clase experimentaran lo último en opulencia, con lujosos entornos y la mejor comida y bebida. “Era como un palacio flotante y el Titanic se suponía que era el transatlántico más lujoso”, dice Tomasina. “Así que tener champán, tener un gimnasio, tener todas estas comodidades y estas grandes cosas para los pasajeros habría sido realmente importante para ellos”. Revelando remaches. El Titanic estaba en su viaje inaugural, viajando de Southampton a los EE. UU., cuando chocó con el iceberg. El barco tenía características de seguridad avanzadas para la época y se decía famosamente que era insumergible. Tomasina nos muestra algunos de los remaches del barco, gruesos pasadores de metal que mantenían unidas sus gruesas placas de acero. Debería haber más de tres millones de ellos. “Cuando el Titanic se hundió, hubo una teoría de que estaban usando materiales de calidad inferior quizás, y eso es lo que hizo que se hundiera más rápido”, explica Tomasina. Algunos de estos remaches han sido probados para ver si contienen impurezas. “Había altas concentraciones de escoria en estos, que es un material similar al vidrio que los hace quizás un poco más frágiles en el frío”, dice. “Si estos remaches fueran frágiles y una de las cabezas de los remaches se desprendiera más fácilmente, entonces podría haber permitido que la costura se abriera donde el iceberg golpeó y la hizo más grande de lo que de otro modo habría sido”. Tomasina dice que todavía hay mucho por aprender sobre cómo exactamente se hundió el barco. “Podemos ayudar a investigar las teorías, por lo que poder contribuir a la ciencia y esa historia detrás de ella es algo que estamos muy contentos de hacer”. La división de clases. La vida a bordo era diferente para las clases sociales, incluso en las tazas y platos de los que beberían y comerían. Una taza blanca de tercera clase es simple y resistente, con un brillante logo rojo de White Star. Un plato de segunda clase tiene una bonita decoración floral azul y parece un poco más fino. Pero un plato de cena de primera clase está hecho de porcelana más delicada. Tiene un borde dorado y, bajo la luz, se puede vislumbrar un intrincado patrón de guirnaldas. “Ese patrón habría sido de color, pero, como se coloreó sobre el esmalte, pudo lavarse”, dice Tomasina. A los ricos pasajeros de primera clase se les daba servicio de plata para sus comidas, pero en tercera clase, era otra historia. “Los pasajeros de tercera clase probablemente manipularían la vajilla ellos mismos, definitivamente estaba pensada para ser mucho más estable y mucho más manejada bruscamente que la otra vajilla”, explica Tomasina. RMS Titanic Inc es la única compañía legalmente autorizada para recuperar objetos del sitio, esta autorización le fue otorgada por un tribunal de los EE. UU. en 1994. Pero tiene que hacerlo bajo condiciones estrictas: los objetos siempre deben permanecer juntos, por lo que no se pueden vender por separado, y deben ser conservados adecuadamente. Hasta ahora, todos los artefactos han sido recogidos del campo de escombros. Pero recientemente la empresa ha generado controversia al expresar su deseo de recuperar un objeto del barco en sí: el equipo de radio Marconi que transmitió las llamadas de socorro del Titanic la noche del naufragio. Algunos creen que el naufragio es un lugar de entierro y debería dejarse en paz. “El Titanic es algo que queremos respetar”, dice Tomasina en respuesta. “Queremos asegurarnos de que estamos preservando la memoria, porque no todos pueden bajar al Titanic, y queremos poder llevar eso al público”. Pronto podría necesitarse más espacio en las estanterías de este almacén secreto. La última expedición de la empresa al sitio ha implicado tomar millones de imágenes del naufragio para crear un escaneo detallado en 3D. Y, además de inspeccionar la condición actual de la sala de radio Marconi, el equipo también ha estado identificando objetos en el campo de escombros que les gustaría recuperar en futuras inmersiones. Quién sabe qué encontrarán y qué historias desconocidas revelará cada objeto sobre el malogrado Titanic y sus pasajeros. Créditos de las fotos: Marian Meanwell: Patricia Chopra / Encyclopedia Titanica; Adolphe Saalfeld: Archivos Astra Burka; Naufragio del Titanic: RMS Titanic Inc; Artefactos del Titanic: Kevin Church / BBC; Imágenes históricas: Getty Images. Diseño de Lilly Huynh.
