Hay más de 123 millones de personas en los EE. UU. viviendo con obesidad, y esta prevalencia se debe en gran parte a la falta de acceso a la atención, factores ambientales, estigma y cobertura inadecuada, según un nuevo informe. Abordar estos problemas requerirá un “enfoque multifacético”, afirma el informe.
La publicación se lanzó la semana pasada en el American Journal of Managed Care y fue financiada por el Diabetes Leadership Council, una organización sin fines de lucro de defensa de pacientes. Los investigadores realizaron una búsqueda en Internet de estudios relevantes e informes gubernamentales.
“Nuestro objetivo es garantizar que las personas reciban el tratamiento adecuado en el momento adecuado para ellos. Y entendemos que esto se ve de manera diferente para todos … y no todos encajan en el mismo molde”, dijo Erin Callahan, directora de operaciones del Diabetes Leadership Council y Diabetes Patient Advocacy Coalition, en una entrevista. “Por lo tanto, nuestro objetivo es garantizar que las personas reciban una atención adecuada y tengan acceso equitativo a las cosas que necesitan en cualquier parte de su viaje médico”.
El informe explica que la obesidad es una de las principales causas de diabetes, enfermedades cardiovasculares y otras afecciones graves. Aproximadamente una de cada cinco muertes entre adultos estadounidenses negros y blancos de entre 40 y 85 años se atribuye a la obesidad. Además, existen disparidades significativas: la obesidad es más prevalente entre adultos negros y aquellos con ingresos entre el 130% y el 350% del nivel federal de pobreza.
La obesidad también tiene un gran impacto económico. Los costos de atención médica relacionados con la obesidad superan los $260 mil millones anuales en los EE. UU., lo que representa más del 50% más de gastos médicos por persona en comparación con aquellos con un peso normal.
Hay varios factores que contribuyen a la epidemia de obesidad, incluida la falta de acceso a proveedores, servicios y alimentos saludables, según el informe. Además, hay muy poca cobertura de seguros para los servicios necesarios. Medicare no cubre medicamentos para bajar de peso debido a la Ley de Mejora y Modernización de Medicamentos Recetados de Medicare de 2003, y muchos planes de seguros de empleadores tampoco brindan cobertura.
En última instancia, muchos de estos problemas derivan del estigma en torno a la obesidad. Existe una “presunción injusta” de que aquellos con obesidad son “poco inteligentes, perezosos y carecen de la autodisciplina necesaria para lograr y mantener un peso saludable”, afirma el informe.
“Parte de la razón por la que esto no está cubierto es el estigma de que no lo merecen, esto es culpa del paciente”, dijo George Huntley, director ejecutivo y miembro fundador del Diabetes Leadership Council y Diabetes Patient Advocacy Coalition, en una entrevista. “Debemos pasar de culpar a la biología en ese diálogo”.
Para mejorar el manejo de la obesidad en los EE. UU., el informe estableció varias recomendaciones. La industria de la salud debe ampliar la cobertura de una variedad de tratamientos, incluidos medicamentos contra la obesidad, terapia nutricional médica y terapia conductual intensiva. Un esfuerzo de este tipo que mejorar la cobertura es aprobar el Acta de Tratamiento y Reducción de la Obesidad, que ampliaría la cobertura de Medicare de la terapia conductual intensiva para la obesidad.
El informe también pide apoyar a los médicos de atención primaria. Citó una encuesta reciente a médicos de atención primaria que les pidió que identificaran oportunidades para avanzar en la atención de la obesidad. Los encuestados mencionaron áreas como educación sobre recursos locales de tratamiento de la obesidad, estrategias de asesoramiento dietético basadas en evidencia, colegas capacitados en medicina de la obesidad y dietistas.
Por último, es necesario abordar el estigma asociado con la obesidad. Deben haber iniciativas educativas en escuelas de medicina y prácticas clínicas que se centren en “reducir el estigma y utilizar intervenciones conductuales y medicamentos contra la obesidad con los pacientes”, según el informe.
Huntley señaló que las tácticas utilizadas en la campaña contra el tabaquismo de las décadas de 1970 y 1980 no funcionarán para abordar la epidemia de obesidad.
“En esas campañas, la culpa y la vergüenza funcionaban. Y no funciona en este caso. … Se vuelve en contra en el caso de la obesidad. Hace que el problema empeore, no mejore”, argumentó Huntley.
Foto: eakrin rasadonyindee, Getty Images