Un ataque aéreo israelí impactó la madrugada del sábado un recinto escolar en el norte de Gaza donde se refugiaban palestinos desplazados, matando a decenas de personas, según funcionarios de Gaza.
El ataque en la ciudad de Gaza, el último de una serie de ataques a escuelas convertidas en refugios, provocó una fuerte condena de la Unión Europea y las Naciones Unidas, y Josep Borrell Fontelles, el principal diplomático de la UE, dijo que “no hay justificación para estas masacres”.
La Casa Blanca también emitió un comunicado sobre el ataque, y un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Sean Savett, dijo que la administración Biden estaba “profundamente preocupada” por los informes de víctimas civiles y “pidiendo más detalles” a Israel.
La serie de ataques israelíes se ha producido en paralelo a una creciente presión internacional sobre Israel para que concluya un acuerdo de alto el fuego y un intercambio de rehenes retenidos en Gaza y detenidos palestinos, y el presidente Biden y los líderes de Egipto y Qatar dijeron esta semana que “ha llegado el momento”.
El sábado, Savett reiteró ese llamamiento: “Lamentamos la pérdida de todos los civiles palestinos en este conflicto, incluidos los niños, y siguen muriendo y siendo heridos demasiados civiles”, dijo. “Esto pone de relieve la urgencia de un alto el fuego y un acuerdo sobre la toma de rehenes, por lo que seguimos trabajando incansablemente”.
El servicio de emergencia de Defensa Civil de Gaza dijo que más de 90 personas murieron en el ataque aéreo del sábado, pero esa cifra no pudo ser confirmada y dos médicos de un hospital de la zona dieron cifras ligeramente inferiores. Los funcionarios de salud de Gaza no distinguen entre civiles y combatientes cuando informan sobre las víctimas.
El sábado por la noche, el ejército israelí dijo que había utilizado tres municiones y matado al menos a 19 combatientes de la Yihad Islámica y Hamás. No proporcionó una cifra total de muertos por el ataque y afirmó que las bombas israelíes “no pueden causar la cantidad de daños que se informa”.
El portavoz principal del ejército, el contralmirante Daniel Hagari, dijo el sábado por la noche en un comunicado en vídeo que “según nuestra información de inteligencia, no había mujeres ni niños presentes” en el edificio alcanzado por el ataque aéreo. En cuanto al recuento de víctimas, dijo: “Estas cifras no distinguen entre combatientes y no combatientes, y no coinciden con la información” del ejército israelí.
El servicio de emergencia de Defensa Civil dijo que el ataque se produjo cuando más de 200 personas se habían reunido antes del amanecer en una sala de oración para rezar. Más de 2.000 desplazados se habían alojado en el refugio, la escuela Al-Tabaeen en el barrio de Al-Daraj, dijo Defensa Civil.
El ejército israelí afirma que Hamás se infiltra entre los civiles para utilizarlos como escudos humanos y utiliza los edificios escolares como centros de operaciones, mientras que los expertos en derecho internacional han dicho que Israel todavía tiene la responsabilidad de proteger a los civiles. Al menos 17 edificios escolares en Gaza han sido atacados en el último mes, con al menos 163 palestinos muertos en los ataques, dijo la oficina de derechos humanos de la ONU en un informe esta semana.
El portavoz de Defensa Civil, Mahmoud Basal, dijo que 11 niños y seis mujeres estaban entre los muertos en el ataque del sábado, añadiendo que muchas personas resultaron gravemente heridas.
El ataque aéreo alcanzó dos plantas, una de las cuales se utilizaba para oraciones comunitarias y la otra para albergar a mujeres y niños, dijo Basal. Agregó que la sala de oración dentro del complejo escolar se ha utilizado para el culto desde el comienzo de la guerra que dura 10 meses.
La gente estuvo de luto tras un ataque israelí a una escuela convertida en refugio el sábado.Crédito…Omar Al-Qattaa/Agencia France-Presse — Getty Images
Muchos de los heridos en el ataque israelí, incluidos niños, llegaban con quemaduras graves que cubrían gran parte de sus cuerpos, dijo Tayseer al-Tanna, cirujano del Hospital Al-Ahli en la ciudad de Gaza, quien calificó la escena de “muy difícil de ver”.
Fadel Naim, funcionario médico del Hospital Al-Ahli que trabajó durante años como decano de la facultad de medicina de la Universidad Islámica de Gaza, considerada por muchos como un bastión de Hamás, dijo que el hospital había recibido al menos 70 cadáveres desde el sábado por la mañana. El ataque fue seguido por una avalancha de personas que buscaban a sus seres queridos desaparecidos tras la explosión, dijo.
Khamis Elessi, médico del mismo hospital, en la ciudad de Gaza, dijo que más de 73 cuerpos identificados fueron llevados a la morgue del hospital, al igual que otros 10 que aún no han sido identificados porque quedaron desfigurados en la explosión.
Se cree que las cifras del Ministerio de Salud de Gaza son ampliamente confiables, aunque a menudo hay incertidumbre inmediatamente después de ataques específicos, y la destrucción del sistema de salud del territorio ha hecho que sea más difícil rastrear los saldos.
Las fuerzas israelíes han intensificado recientemente los ataques militares en toda Gaza en zonas donde anteriormente habían combatido contra Hamás, afirmando que los combatientes se habían reagrupado.
Personas verificando los daños luego de una huelga el sábado en una escuela convertida en refugio.Crédito…Omar Al-Qattaa/Agencia France-Presse — Getty Images
Las tropas ya habían avanzado hacia el barrio de Al-Daraj a principios de julio como parte de una renovada ofensiva terrestre en la ciudad de Gaza, pero el ejército israelí parece haber reducido su operación terrestre allí, aunque sigue realizando ataques aéreos en la zona.
En los últimos días, muchas de sus ofensivas se han dirigido contra escuelas, muchas de las cuales han sido convertidas en refugios improvisados. La ONU ha dicho que los ataques están aumentando y que está “horrorizada por la situación”.
Philippe Lazzarini, director de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, calificó el ataque mortal como “otro día de horror” en Gaza y pidió a todas las partes que no hagan daño a los civiles ni utilicen las escuelas con fines militares.
“Es hora de que terminen estos horrores que ocurren bajo nuestra mirada”, dijo en las redes sociales. “No podemos permitir que lo insoportable se convierta en la nueva norma”.
La ONU y otras organizaciones de derechos humanos han dicho en repetidas ocasiones que no hay ningún lugar seguro en Gaza, ya que las zonas a las que se ordena evacuar a la población son posteriormente blanco de ataques aéreos israelíes. Casi toda la población de Gaza —más de dos millones de palestinos— ha sido desplazada varias veces.
Ameera Harouda, Sheikh Ahmad Rawan y Aarón Boxerman Contribuyó con informes.