Stephen Curry tenía defensores franceses pegados a él como papel film, pero apenas importaba. Los aficionados de todo el mundo habían visto este espectáculo antes; solo que el escenario era diferente. Jugando en sus primeros Juegos Olímpicos, Curry aprovechó al máximo el momento, encestado una serie de triples tardíos —cada uno más absurdo que el anterior— para llevar a Estados Unidos a una victoria por 98-87 sobre Francia en el partido por la medalla de oro del baloncesto masculino.
Curry, el rostro de los Golden State Warriors desde hace mucho tiempo, anotó 24 puntos mientras Estados Unidos ganaba su quinta medalla de oro consecutiva. Tuvo mucha ayuda de estrellas de la N.B.A. como Devin Booker y Kevin Durant, quienes anotaron 15 puntos cada uno, y LeBron James, quien añadió 14 puntos y se llevó su tercera medalla de oro —esta vez con mechones de gris en su barba.
Estados Unidos ha ganado el oro en baloncesto masculino en ocho de los últimos nueve Juegos Olímpicos, una racha de dominio que se remonta a 1992 con la formación del llamado Dream Team en los Juegos de Barcelona.
Desde entonces, el crecimiento global del deporte ha significado que la brecha de talento se ha cerrado. Sí, los estadounidenses ganaron los seis juegos en París. Pero fueron amenazados en las semifinales por Serbia, un equipo encabezado por Nikola Jokic, el jugador más valioso de la N.B.A. tres veces, estando detrás por hasta 17 puntos antes de escapar con una victoria.
Eso dejó a Estados Unidos con la oportunidad de oro contra Francia, que fue liderada por Victor Wembanyama, de 20 años, una de las estrellas emergentes de la N.B.A. Con 7 pies y 4 pulgadas, Wembanyama causó problemas para una serie de defensores estadounidenses. Anotó 26 puntos, pero no fue suficiente —no contra Curry, quien encestó 8 de 13 triples, y no contra un equipo de EE.UU. que fue presionado pero no estaba dispuesto a rendirse.