Las empresas de capital de riesgo continúan presentando nuevos fondos de nueve cifras listos para invertir en la variedad de tecnologías que aportan innovación a la salud. Pero los dólares de riesgo no son la única fuente de apoyo financiero para las startups. Las empresas emergentes también pueden acceder a una fuente de financiamiento de $1.3 mil millones, un fondo que se reabastece anualmente. Es una financiación del gobierno de EE. UU.
Los programas para pequeñas empresas de los Institutos Nacionales de Salud están obligados por el Congreso a gastar este dinero. La financiación, otorgada a través de los programas de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) y Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR), apoya a las pequeñas empresas y los esfuerzos de I+D que ofrecen la promesa de beneficio público.
“Hacemos una distribución a unas 1,400 empresas diferentes, y esas empresas vienen y abordan las necesidades de salud en todo el espectro, desde la preconcepción hasta la muerte”, dijo Chris Sasiela, director de servicios de apoyo a innovadores en la Oficina SEED (Educación y Desarrollo Empresarial para Pequeñas Empresas) en los NIH.
Sasiela habló el martes en una presentación previa a la conferencia en la Conferencia INVEST de MedCity News en Chicago en una sesión patrocinada por los NIH. Es una veterana de los NIH, habiendo pasado 12 años en el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre. Formada hace unos cinco años, SEED es relativamente nueva. Su misión es conectar startups con los programas no dilutivos de los NIH.
Aquí hay cinco cosas que Sasiela señaló sobre cómo las startups deberían abordar la obtención de financiación de los NIH:
– SBIR y STTR son dos programas diferentes, cada uno con diferentes propósitos. Mientras que SBIR se centra en pequeñas empresas independientes, STTR apoya alianzas entre una pequeña empresa y una institución de investigación, como una universidad o el brazo de investigación de un hospital, explicó Sasiela. Las startups no deben ver un programa como mejor que el otro. Más bien, deberían elegir el que sea más apropiado para ellas.
– Cada solicitud pasa por dos niveles de revisión. El primero es la revisión por científicos y propietarios de pequeñas empresas. En esta revisión, Sasiela señala cinco factores clave que los revisores buscan: el plan de investigación de la empresa, la importancia de su idea, la innovación que aporta al sistema de salud, el equipo de investigación de la empresa y el entorno de investigación. Esos cinco factores son evaluados por revisores expertos, y las startups reciben un resumen de la discusión y la puntuación. Los NIH luego reciben esos números y deciden qué proyectos quieren apoyar. Solicitar con éxito financiamiento requiere que una empresa pueda comunicarse con los revisores, dijo Sasiela. Las startups pueden consultar el sitio web de SEED para ver ejemplos de solicitudes exitosas.
– Conocer qué puede financiar el dinero de los NIH y qué no. Una subvención de Fase 1 es para establecer el mérito técnico y la viabilidad de un esfuerzo de I+D. Estas subvenciones están limitadas a $350,000. Pero una empresa puede continuar esa investigación con una subvención de Fase 2 de $1 millón. Y cuando una empresa completa la Fase 2, puede solicitar una subvención de Fase 2b para continuar su trabajo, proporcionando hasta $2 millones más. Este dinero se puede aplicar a cosas importantes, como estudios para solicitar una nueva aplicación de medicamento en investigación o para aumentar la producción. Hay limitaciones a las subvenciones de los NIH. Por ejemplo, no se pueden aplicar para presentar propiedad intelectual. Pero Sasiela dijo que su oficina anima a las startups a aprovechar a inversores adicionales que puedan financiar cosas que el dinero de los NIH no puede.
– Las startups que solicitan financiación de los NIH a través de SEED deben estar basadas en EE. UU. Además, estas empresas deben ser propiedad en más de un 50% de ciudadanos estadounidenses. Si una startup ha recibido financiación de capital de riesgo, esos inversores también deben estar basados en EE. UU. La financiación de los NIH proviene de los dólares de los contribuyentes estadounidenses y hay un fuerte impulso para mantener esos dólares en EE. UU., explicó Sasiela. Pero hay excepciones. Si un recurso o experiencia solo está disponible en el extranjero, se puede hacer una solicitud para gastar una subvención de los NIH fuera del país.
– No se trata solo del dinero. El pequeño equipo de SEED está lleno de experiencia emprendedora. Sasiela dijo que los miembros de su equipo incluyen antiguos ejecutivos que han recaudado dinero y dirigido empresas. Pueden ayudar a las startups con su experiencia y consejos sobre negocios, asuntos regulatorios, reembolsos y más.