PARÍS — Atrás en el marcador y con su racha de cuatro medallas de oro olímpicas consecutivas en peligro, el Team USA estaba tratando desesperadamente de montar una remontada en las semifinales.
Solo había un problema: Serbia seguía haciendo triples.
Y los seguía haciendo. Y los seguía haciendo.
El enfrentamiento de semifinales de los Juegos Olímpicos de París entre el Team USA, cuatro veces campeón defensor de la medalla de oro, y Serbia se convirtió en un concurso de triples.
Serbia estuvo cerca de prevalecer. Y, al hacerlo, estuvo a punto de sorprender a los favoritos al título antes de perder 95-91, casi negando a uno de los equipos más estelares desde el Dream Team de 1992 la oportunidad de otro oro.
“Sigo creyendo que podríamos haber ganado este juego, un par de posesiones, una llamada a nuestro favor, un par de tiros”, dijo Bogdan Bogdanovic de Serbia. “Pero eso es baloncesto. Deberías estar orgulloso incluso si pierdes un juego como este.”
Serbia convirtió 15 de 39 tiros desde más allá del arco, en comparación con 16 de 32 de los estadounidenses. Casi anuló los nueve triples de Stephen Curry, el líder de todos los tiempos en triples de la NBA, quien terminó con 36 puntos.
Contribuyó a las grandes ventajas de Serbia durante el juego, que se extendieron hasta 17 puntos.
“Salieron y encestaron algunos tiros increíblemente difíciles en la primera mitad”, dijo Curry. “Tienes que darles crédito, son realmente un buen equipo… pero volver de la forma en que lo hicimos, como, he visto mucho baloncesto del Team USA y eso fue especial.”
Dejó a los jugadores serbios atónitos mientras se daban la mano después del juego. Bogdanovic, quien tuvo 20 puntos, incluidos tres triples, estaba llorando. En un momento, se puso la camiseta sobre la cabeza y se agachó en el suelo mientras sus compañeros de equipo lo consolaban.
Los esfuerzos de Curry dejaron a sus compañeros de equipo asombrados por lo que han visto tantas noches en las canchas de la NBA, al llegar al nivel internacional.
“¿Steph? Hombre, esa fue una actuación divina”, dijo Kevin Durant. “Eso fue duro. Parecía que estaba luchando durante todo el torneo. Siempre decíamos: Cada noche será alguien diferente. Esta noche, se presentó de una manera que, hombre, Dios estaba con él esta noche. Estuvo con nosotros esta noche, a través de Steph.”
El ejemplo definitivo de la noche caliente de Serbia desde la línea de tres puntos podría haber sido al final del tercer cuarto. Estados Unidos redujo lo que había sido una desventaja de 17 puntos a 67-61.
Serbia respondió con un triple de Vasilije Micic. Luego, después de un par de tiros libres de Marko Guduric y un fallo de EE. UU., Gurduric se liberó y encestó otro triple y fue objeto de falta.
Encestó el tiro libre subsiguiente para completar la jugada de cuatro puntos.
Los serbios no mostraron miedo en la primera mitad, disparando un 54% desde el campo, incluidos 10 de 19 desde la línea de 3 puntos.
Canceló una mitad en la que Curry se encendió desde el arco por primera vez desde el inicio de los Juegos de París, conectando seis triples en la primera mitad.