Después de meses de perder terreno frente a Rusia en brutales y agotadoras batallas en Ucrania, Kiev cambió de táctica con un ataque sorpresa en territorio ruso esta semana que tomó a Moscú por sorpresa y abrió un nuevo frente en la guerra de 30 meses.
Las fuerzas ucranianas han atravesado las defensas fronterizas rusas y han tomado varios asentamientos en combates que aún continuaban el jueves, según funcionarios rusos, un soldado ucraniano y analistas. El ataque desencadenó el estado de emergencia en una región del oeste de Rusia. Se filmaron columnas blindadas ucranianas avanzando por carreteras que se adentraban hasta seis millas en Rusia.
Pero el ataque dejó a algunos analistas militares preguntándose por qué Ucrania destinaría recursos escasos a un asalto arriesgado en una nueva zona en un momento en que está librando batallas campales para mantener posiciones en su propio territorio.
No estaba claro si Ucrania intentaría mantener el control de la zona. Cualquiera que fuera el siguiente paso de las fuerzas ucranianas, el ataque pareció poner a prueba los límites de los ataques dentro de Rusia con equipo proporcionado por Estados Unidos y puso a los rusos en un estado de confusión. También se filmaron vehículos blindados de fabricación estadounidense que fueron destruidos en un contraataque ruso.
El objetivo era trasladar los combates (y los soldados y armamento rusos) a territorio ruso y aliviar la presión de la ofensiva de Moscú en el este de Ucrania, dijo un alto funcionario ucraniano. Pidió no ser identificado por su nombre, ya que Ucrania no ha reconocido que sus soldados están combatiendo en Rusia.
“Estamos en guerra”, dijo sobre atacar dentro del territorio enemigo. “¿Por qué Rusia puede y nosotros no?”
Hasta ahora, el asalto se ha desarrollado “con mucho más éxito” que las incursiones transfronterizas anteriores, dijo el alto funcionario ucraniano.
Actuando subrepticiamente para evadir el reconocimiento y los espías rusos, Ucrania reunió una fuerza que el principal general de Rusia ha estimado en 1.000 soldados para un asalto mecanizado a la frontera rusa, una medida audaz después de repetidos reveses durante el último año y medio.
En Washington, un portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo el miércoles que el uso de armas y municiones suministradas por Estados Unidos en el ataque de Ucrania no violó la política estadounidense.
“Nada ha cambiado en nuestra política y con las medidas que están tomando hoy no están violando nuestra política”, dijo Miller.
Andriy Zagorodnyuk, ex ministro de Defensa ucraniano que todavía asesora al gobierno, dijo que el objetivo no era mantener el territorio a largo plazo, sino desafiar a los rusos, “desviar sus fuerzas, atención y recursos” y “mostrar que no tienen reservas ni capacidad de resiliencia”.
Konrad Muzyka, analista militar de Rochan Consulting en Polonia, escribió en Ukraine Conflict Monitor que Ucrania podría beneficiarse si el ataque redujera los ataques rusos en la región de Donetsk en Ucrania y permitiera a Kiev mantener una presencia en el área de Kursk, mejorando así su posición negociadora. Pero Ucrania sería la perdedora si sus tropas fueran rechazadas con grandes pérdidas, dijo.
“No hay término medio”, escribió Muzyka. “La operación es audaz. Veremos qué nos deparan los próximos días”.
Los analistas militares se muestran escépticos ante la posibilidad de que Rusia, que tiene un ejército y un arsenal de armas mucho más grandes que los de Ucrania, se vea obligada a desviar fuerzas de los combates en el interior de Ucrania para defender su frontera. Rusia tiene reservas de soldados reclutados que, según sus políticas, tiene prohibido desplegar en Ucrania, pero podría hacerlo en suelo ruso.
Ucrania ha permanecido en gran medida en silencio sobre el ataque, que comenzó el martes. El presidente Volodymyr Zelensky pareció insinuar un objetivo de aumentar el costo de la guerra para los rusos sin reconocer directamente la incursión ucraniana en un discurso el miércoles. “Cuanto más presión se ejerza sobre Rusia, el agresor que trajo la guerra a Ucrania, más cerca estará la paz”, dijo.
El señor Zelensky, en su discurso nocturno del jueves, volvió a hablar sólo indirectamente del ataque ucraniano, diciendo: “Rusia trajo la guerra a nuestra tierra y debería sentir lo que ha hecho”.
La sorpresa jugó un papel fundamental, dijo en una entrevista Roman Kostenko, secretario del comité de defensa e inteligencia del parlamento ucraniano. “Era obvio que Rusia no estaba preparada y fue una sorpresa total”, dijo. “Esto es algo poco común en una guerra moderna”.
Ucrania, afirmó, debe luchar dondequiera que las condiciones sean favorables, ya sea en Rusia o en la línea del frente dentro del país. “Nuestra disposición a atacar de esta manera, aquí o en cualquier otro lugar, obligará a Rusia a desplegar tropas para responder”.
Ivan Kyrychevsky, comentarista de asuntos militares de Defense Express, dijo que el silencio oficial de Ucrania sobre la operación contribuyó a su éxito, en contraste con la muy publicitada preparación de la contraofensiva ucraniana del año pasado. “Si no entendemos lo que está sucediendo, el enemigo lo tiene aún menos claro”, dijo.
Los ejércitos ruso y ucraniano se enfrentan en unas 600 millas de frontera internacional, además de la línea de frente dentro de Ucrania. En la región de Sumy, Ucrania se había estado preparando en junio y julio para un ataque transfronterizo ruso, según dijeron las autoridades. Pero cuando comenzaron los combates, eran las tropas ucranianas las que entraban en Rusia.
“No nos esperaban y huyeron por donde pudieron”, dijo un soldado ucraniano que participó en el asalto y que pidió ser identificado sólo por su nombre de pila, Oleksandr, de acuerdo con el protocolo militar ucraniano. Su unidad tomó prisioneros y capturó un tanque, dijo en una entrevista telefónica.
Los ucranianos, dijo, estaban motivados para llevar la lucha a Rusia. “Para ser honesto, todos tenemos alegría en nuestros corazones”, dijo Oleksandr, aunque reconoció que todavía había riesgos.
Ucrania no ha avanzado tan rápidamente desde que recuperó la región de Kherson, en el sur del país, en noviembre de 2022. En mayo, Rusia sorprendió a Ucrania al enviar tropas al otro lado de la frontera en la zona al norte de Járkov, donde todavía tiene una estrecha presencia. En la región del Donbás, en el este de Ucrania, las unidades ucranianas, que se encuentran en inferioridad de efectivos, se están retirando, y Rusia está combatiendo en la estratégica ciudad de Chasiv Yar, en la cima de una colina, y en los centros ferroviarios y de carreteras de Kostyantynivka y Pokrovsk, o cerca de allí.
La incursión en la región de Kursk es el tercer ataque terrestre ucraniano significativo contra territorio ruso desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania hace más de dos años. Pero parece ser el más grande, según analistas de inteligencia de fuentes abiertas que estudian fotografías y videos de la zona de Rusia atacada, una extensión ondulada de campos agrícolas, bosques y pequeñas ciudades.
Algunos analistas estiman que Ucrania ha enviado cientos de tropas a Rusia, un importante despliegue en un momento en que sus fuerzas se encuentran bajo presión en el este. El jefe del Estado Mayor ruso, Valery Gerasimov, dijo en declaraciones televisadas que Ucrania había desplegado 1.000 soldados.
En un comunicado del jueves, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que estaba destruyendo las formaciones ucranianas y repeliendo el ataque.
Pero un destacado bloguero militar ruso que escribe bajo el nombre de Rybar dijo el jueves que las fuerzas ucranianas tenían Sudzha, la principal ciudad de la zona, “prácticamente bajo control total”. Vídeos de Sudzha, verificado por The New York Times, espectáculo automóviles intentando salir en medio de sonidos de disparos y carreteras llenas de vehículos quemados y lo que parecían ser minas.
El Kremlin intentó mantener la calma mientras los medios de comunicación estatales describían la incursión como un desastre natural más que una crisis militar, dijo Mikhail Vinogradov, un analista político de Moscú. Los medios estatales destacaron los esfuerzos por ayudar a los civiles, pero hicieron poco por ubicar el ataque en el contexto de la invasión rusa de Ucrania.
Un noticiero del mediodía emitido el jueves en el Canal 1, controlado por el Estado ruso, mostró el envío de agua embotellada a los evacuados y vigilias de apoyo en ciudades como Sochi, en el Mar Negro.
“¡Kursk, estamos contigo!”, decía una persona allí.
En una entrevista telefónica, el Sr. Vinogradov dijo que la cobertura restringida reflejaba que el Kremlin evitaba “politizar” al público ruso y que los funcionarios rusos preferían limitar la exposición de la gente a los altibajos de la guerra.
Dmitri Kuznets, analista de la guerra de Meduza, un medio de comunicación ruso independiente con sede en Letonia, dijo que el ejército ucraniano claramente había encontrado una laguna en las defensas rusas y había tomado por sorpresa a tropas delgadas y mal equipadas.
La administración de Zelensky ofreció su primer comentario sobre la incursión el jueves en una declaración de un asesor de alto rango que no reconoció ningún papel de Ucrania, pero retrató a los rusos como respaldando colectivamente la invasión de Putin, señalando que la intención no era afectar la moral dentro de Rusia.
El asesor, Mykhailo Podolyak, dijo que los rusos no iban a “salir con flores a saludar a los tanques anti-Putin”, y señaló que un millón de rusos se habían ofrecido como voluntarios para servir en el ejército del país.
Los analistas han señalado que la ofensiva ucraniana involucra a unidades del ejército regular, lo que supone un cambio con respecto a las incursiones anteriores, que fueron llevadas a cabo por grupos armados de exiliados rusos respaldados por el ejército de Kiev. Esa táctica había ofrecido a Kiev una apariencia de no implicación.
El portavoz de la Unión Europea, Peter Stano, dijo al medio de comunicación ucraniano Suspilne que Ucrania “tiene el derecho legal de defenderse, incluso atacando al agresor en su territorio”.
Fotografías y videos publicados en línea y verificados por analistas militares independientes sugirieron que las fuerzas ucranianas habían invadido una estación de medición rusa para un gasoducto que exporta gas natural a Europa a través de Ucrania, que había permanecido activo a pesar de la guerra. Gazprom, la compañía de gas rusa, dijo a los medios de comunicación rusos que los flujos disminuyeron ligeramente. En Europa, los precios del gas natural aumentaron.
Un video filmado por un dron ruso y publicado por un bloguero militar ruso que escribe bajo el nombre de usuario Dva Mayora, o Dos Mayores. presentado Un vehículo blindado de fabricación estadounidense dañado en una intersección de carreteras a seis millas dentro de Rusia.
El reportaje fue aportado por Eric Schmitt, Antón Troianovski, Iván Nechepurenko, Méheut constante, Sanjana VargheseDzvinka Pinchuk y Stas Kozljuk.
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