Un nuevo informe del Centro para la Calidad y Reforma del Pago de la Atención Médica revela una realidad impactante para las familias en América rural: más de la mitad de los hospitales rurales en este país (55%) no ofrecen servicios de parto y maternidad. Esa cifra perturbadora es emblemática de una tendencia empeorando en el cruce de costos crecientes y escasez de personal que afecta a las instalaciones médicas en todo el país y requiere atención inmediata. Entre 2011 y 2021, 267 hospitales rurales, un cuarto de todas las unidades de obstetricia rurales, dejaron de ofrecer servicios de maternidad, dejando a las mujeres embarazadas en áreas rurales con pocas opciones en un momento crítico para su salud mental y física. Algunas instalaciones han aliviado sus necesidades agudas de personal a corto plazo con practicantes de locum tenens, profesionales médicos itinerantes que pueden intervenir para mantener un continuo de atención por un período temporal. Sin embargo, siguen existiendo problemas sistémicos. A pesar de gastar un porcentaje más alto de nuestro PIB en atención médica que cualquier otra nación rica, Estados Unidos está lidiando con la tasa de mortalidad materna más alta del mundo desarrollado, y la creciente falta de atención obstétrica en áreas rurales solo contribuirá a la crisis. Las mujeres embarazadas en comunidades rurales ya eran vulnerables antes del aumento en los cierres de obstetricia. Un informe de 2021 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. mostró que la tasa de mortalidad materna en los condados más rurales era de 23.8 muertes por cada 100,000 nacimientos vivos, más del 60% más alta que las 14.6 muertes por cada 100,000 nacimientos vivos en los condados metropolitanos grandes. Múltiples factores se están uniendo para crear esta crisis. Los hospitales rurales a menudo luchan por mantener un personal adecuado, lo que puede llevar al cierre de unidades de parto y maternidad. En 12 estados, la mayoría de los hospitales que brindan atención materna están perdiendo dinero. El problema es aún peor para los hospitales rurales más pequeños, dos tercios de los cuales están en números rojos en servicios para pacientes. Junto con los costos crecientes, estos déficits hacen más difícil atraer y retener personal, a pesar de la necesidad de atención materna. No es culpa de los hospitales; el costo de dar a luz a un bebé es ahora casi $20,000, pero los reembolsos de Medicaid no han seguido el ritmo. Las instalaciones con personal insuficiente pueden recurrir a proveedores de locum tenens para un alivio vital a corto plazo. Un centro de parto en la península superior rural de Michigan recientemente enfrentó el cierre después de la partida de dos ginecólogos obstetras, pero pudo usar proveedores de locum tenens para mantener el centro abierto. Este modelo es replicable en cualquier lugar pero requiere que los sistemas de salud continúen invirtiendo en servir a ubicaciones que pueden no ser rentables para ellos. La carga financiera en los sistemas de salud rurales se debe en parte al hecho de que las mujeres rurales tienen menos probabilidades de tener seguro que sus contrapartes urbanas. Un estudio de Michigan Medicine, publicado en la revista Obstetrics & Gynecology, mostró que el 15.4% de las mujeres en áreas rurales no tenían seguro antes del embarazo, un 27% más alto que el 12.1% de las mujeres en áreas urbanas. El gobierno federal ha realizado algunos movimientos alentadores recientemente en esa dirección. En 2019, la Administración de Recursos y Servicios de Salud de EE. UU. creó el Programa de Estrategias de Gestión de Maternidad y Obstetricia Rural (RMOMS) para aumentar el acceso a la atención materna y obstétrica en comunidades rurales. Ahora financia programas dirigidos por 14 ganadores en 11 estados para probar programas innovadores dirigidos a abordar las necesidades de salud materna de sus residentes. Además de proporcionar subvenciones, RMOMS dice que también recopila datos sobre los servicios obstétricos hospitalarios rurales, construye redes para coordinar un continuo de atención, aprovecha la telemedicina y la atención especializada y mejora la sostenibilidad financiera con sus socios. En el lado privado, la formación y los pagos son los principales problemas. Cuando los residentes rurales se entrenan en obstetricia, no hay garantía de que permanecerán en comunidades rurales para brindar atención. Los hospitales y escuelas de medicina en áreas rurales necesitan reclutar y capacitar a médicos, enfermeras y parteras específicamente para practicar en esas áreas; sin embargo, debe haber una razón para que estos proveedores de atención médica se queden, como a través del uso de programas de incentivos. Estos esfuerzos pueden requerir subsidios gubernamentales, lo cual sería una inversión valiosa. El Estado de Nueva York recientemente proporcionó una subvención de emergencia de $5 millones para mantener un centro de parto que de lo contrario habría cerrado, un movimiento que complació a la comunidad circundante. Hasta que se aprueben más subvenciones, la filantropía privada puede asumir parte de la carga. La donación de $1 mil millones de Ruth Gottesman al Colegio de Medicina Albert Einstein del Bronx hizo que la matrícula fuera gratuita para todos los estudiantes; animaría a los filántropos a echar un vistazo más de cerca a las escuelas de medicina rurales donde su dinero podría tener un impacto aún mayor. Abordar la crisis de salud materna en Estados Unidos será complicado y matizado; estamos comenzando en terreno negativo. Las soluciones mencionadas son solo algunas de las propuestas, y la innovación seguramente jugará un papel en el futuro, pero hay una cosa clara: debemos comenzar ahora. Mientras tanto, los hospitales rurales pueden utilizar agencias de locum tenens para proporcionar continuidad de atención a los pacientes en sus comunidades. Foto: asiseeit, Getty Images. Stacy Cyr es la Directora de Marketing de Barton Associates, una de las principales agencias de personal de locum en los Estados Unidos especializada en reclutar médicos de locum tenens, enfermeras practicantes, asistentes médicos, dentistas y otros especialistas en atención médica en todo Estados Unidos. Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención médica en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haz clic aquí para averiguar cómo.
