Estudiantes nigerianos han sido expulsados de cursos universitarios y se les ha ordenado abandonar el Reino Unido después de una crisis de moneda que los dejó luchando por pagar las tasas de matrícula a tiempo.
Los estudiantes de la Universidad de Teesside fueron bloqueados de sus estudios y reportados a la Oficina de Hogar después de que el valor del naira de Nigeria se desplomó, acabando con sus ahorros.
Algunos dijeron a la BBC que se sentían suicidas al acusar a la universidad de tomar un enfoque “desalmado” con aquellos que cayeron en morosidad como consecuencia.
Un portavoz de la universidad dijo que no pagar era una violación de los requisitos de patrocinio de visa, y que no tenía “otra opción” que alertar a la Oficina de Hogar. La Oficina de Hogar dijo que las decisiones de patrocinio de visa recaían en la institución.
Nigeria está experimentando actualmente su peor crisis económica en una generación, lo que está teniendo un impacto significativo en los estudiantes nigerianos en algunas universidades del Reino Unido.
La inflación promedio es casi del 34%, y la situación empeoró cuando el presidente del país intentó reemplazar la moneda antigua por la nueva.
La moneda posteriormente se depreció en más del 100% frente al dólar en un año.
Algunos estudiantes acusaron a la universidad de ser “desalmada” [BBC]
Antes de comenzar sus estudios en Teesside, a los estudiantes afectados se les dijo que tenían que demostrar tener suficientes fondos para pagar las tasas de matrícula y los gastos de vida.
Sin embargo, esos fondos se vieron significativamente mermados como resultado de la crisis en su país de origen.
Esto exacerbó los problemas financieros que ya estaban experimentando los estudiantes como resultado de que la universidad cambiara los planes de pago de las tasas de matrícula de siete cuotas a tres.
Un grupo de estudiantes, 60 de los cuales compartieron sus nombres con la BBC, comenzó a presionar a la universidad para obtener apoyo después de que varias personas que incumplieron los pagos fueron bloqueadas de las cuentas universitarias y retiradas involuntariamente de sus cursos.
Algunos también fueron contactados por agencias de cobro de deudas contratadas por la universidad.
Adenike Ibrahim estaba a punto de graduarse cuando le revocaron su visa [BBC]
Adenike Ibrahim estaba a punto de entregar su disertación al final de dos años de estudio cuando se retrasó en un pago y luego la expulsaron de su curso y la reportaron a la Oficina de Hogar.
Posteriormente pagó las tasas pendientes, pero dijo que no había sido reinscrita y le dijeron que debía abandonar el país, junto con su hijo pequeño.
“Me atrasé [en los pagos], pero ya había pagado el 90% de mis tasas de matrícula y asistí a todas mis clases”, dijo.
“Los llamé y pedí llegar a un acuerdo, pero no les importa lo que les pase a sus estudiantes.”
Dijo que la experiencia fue “horrenda” y que no sabía qué estaba pasando con su calificación.
“Ha sido desgarrador para mi hijo especialmente, ha estado muy angustiado desde que se lo dije”, agregó la Sra. Ibrahim.
Sin derecho de apelación
La Oficina de Hogar dijo a los estudiantes, incluida la Sra. Ibrahim, que su permiso para entrar en el Reino Unido había sido cancelado porque dejaron de estudiar en la universidad.
Las cartas, vistas por la BBC, ofrecen una fecha límite para que el estudiante abandone el país y dicen que no tienen “derecho de apelación o revisión administrativa contra la decisión”.
Desde que recibió su carta, un estudiante de maestría – que no quiso ser nombrado – dijo que había considerado seriamente el suicidio y no estaba comiendo ni bebiendo.
La universidad dijo que había hecho “todo esfuerzo” para apoyar a los estudiantes afectados, que ahora han sido ofrecidos reuniones individuales con personal especializado y planes de pago personalizados cuando lo solicitaron.
Esther Obigwe evita contarle a su familia lo que le ha pasado porque está tan avergonzada [BBC]
Esther Obigwe dijo que intentó hablar repetidamente con la universidad sobre sus dificultades financieras, pero no recibió respuesta, hasta que también fue bloqueada de sus estudios y recibió un aviso para abandonar el país.
“Asistí a todas mis clases y seminarios, soy una estudiante muy activa”, dijo.
“Es descorazonador, ahora estoy tomando antidepresivos y al estar aquí sola, no tengo a nadie con quien hablar.
“Durante más de dos meses, apenas he comido o dormido y no entiendo por qué nos están tratando así, no hicimos nada malo.”
Añadió que la mayoría de los estudiantes habían “gastado mucho dinero para estar aquí”.
Jude Salubi quiere que la universidad reinstaure a los estudiantes afectados y se involucre más con ellos [BBC]
Jude Salubi, que estaba estudiando para ser trabajador social, estaba a mitad de una pasantía cuando le dijeron que su acceso a la universidad estaba suspendido y que tendría que abandonar el país.
Antes de eso, viajaba desde Teesside a Liverpool cada fin de semana para trabajar 18 horas en un intento de pagar las tasas pendientes.
“Hasta ahora he pagado £14,000 y tengo un saldo de £14,000”, dijo.
“Estoy dispuesto a llegar a un acuerdo sobre cómo haré este pago, pero necesito garantías de que seré reinscrito en la escuela y mi visa restaurada.”
Algunos estudiantes afectados han logrado pagar las tasas pendientes, pero la universidad ahora no puede intervenir en el proceso de la Oficina de Hogar, entiende la BBC.
Un portavoz de la universidad dijo: “La Universidad de Teesside se enorgullece de ser una institución global con una población estudiantil diversa, pero también es muy consciente de sus obligaciones con respecto a la emisión y cumplimiento de visas.
“Estas estrictas regulaciones externas garantizan que la universidad apoye plenamente un sistema de inmigración sólido y está fuera del control de la universidad.”
El portavoz agregó que era “consciente de la difícil situación financiera que enfrentaban algunos estudiantes” y que había “ofrecido activamente planes de pago personalizados cuando se solicitaron”.
“Esta opción ha sido tomada por muchos de nuestros estudiantes internacionales; sin embargo, algunos estudiantes todavía han incumplido estos planes de pago revisados”, dijo.
La Oficina de Hogar dijo que una decisión de ofrecer o retirar el patrocinio de visa recaía en la institución que patrocinaba.
Un portavoz dijo que cuando una visa se acortaba o cancelaba, las personas debían “tomar medidas para regularizar su estancia o hacer arreglos para salir del Reino Unido”.
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