Petro Gazz puede ser el campeón defensor de la Conferencia Reforzada de la PVL. Pero con la forma en que van las cosas para los Angels, ciertamente está lejos de estar en forma para defender el título que ganaron hace dos años.
Y el entrenador Koji Tsuzurabara definitivamente lo sabe.
“Todos me dijeron que Petro Gazz era el campeón defensor. Lo eran, pero este año, no somos campeones. Somos retadores”, dijo el mentor japonés después de que los Angels rompieran una racha de tres derrotas el martes por la noche.
Antes de esa serie de eventos desafortunados, Petro Gazz (2-3) solo había podido ganar su primer juego contra el último clasificado del Grupo B, ZUS Coffee (0-5), antes de las palizas contra el equipo ascendente Capital1 (3-2), el líder de la tabla Akari (5-0) y Cignal (4-1), todos los cuales pasarán a la fase D en la segunda ronda como los equipos mejor clasificados.
Finalmente encontraron su rumbo al aplastar a Choco Mucho (1-4), 25-18, 25-21, 25-18, mientras que las importaciones Wilma Salas, Brooke van Sickle y Myla Pablo redescubrieron sus formas letales.
“Nos llevó mucho tiempo ganar, pero ahora entiendo cómo [debemos jugar] el juego”, dijo. “Debemos mantener esta atmósfera en los próximos juegos. Haremos nuestro mejor esfuerzo. Somos los retadores.”
Petro Gazz ciertamente es uno de los equipos menos favoritos, junto con los Flying Titans del Grupo C en la segunda ronda donde enfrentarán a rivales igualmente peligrosos como Creamline (3-1), PLDT (3-1) y ya sea Chery Tiggo o Farm Fresh, dependiendo de cómo les vaya a esos equipos en sus juegos de cierre del Grupo A el jueves.
Salas jugará un papel importante si los Angels planean salvar su intento de retener el título y su recuperación llegó en un momento crucial para Petro Gazz.
“Me siento feliz porque necesitamos este juego [contra Choco Mucho]. Este juego es muy importante para Petro Gazz, así que tomamos este juego y estoy satisfecha con este juego”, dijo Salas. “Creo que este es el comienzo para Petro Gazz y ahora necesitamos seguir trabajando y entrenando y seguramente, Petro Gazz lo logrará de nuevo.”
“Ahora sé que estoy jugando de una buena manera. Mi estilo de juego es bueno. Me siento mejor ahora, así que seguramente será diferente porque me siento mejor, y cada día me siento mejor y esto es ahora diferente”, dijo la importación cubana.
Tsuzurabara ha probado cada combinación de alineación para Petro Gazz para recuperar su ritmo, pero una que hizo la diferencia es Pablo, quien vio minutos extendidos en la victoria contra los Flying Titans que detuvo la racha de derrotas.
Y si Tsuzurabara sigue dándole a Pablo el protagonismo, la ex estrella de la Universidad Nacional planea no desperdiciar la oportunidad de ayudar a su equipo a volar una vez más.
“Esos tres partidos perdidos nuestros, por supuesto que nos sentimos mal, pero dijimos que la lucha aún no ha terminado. Todavía tenemos juegos, así que ahí es donde nos recuperaremos en los juegos restantes”, dijo Pablo. “No deberíamos perder la esperanza.”
“Estoy feliz de que el entrenador Koji me haya dado la oportunidad de jugar… quien sea que enfrentemos a continuación, haremos nuestro mejor esfuerzo, especialmente yo que rara vez tengo la oportunidad, así que ¿por qué no dar lo mejor de mí, verdad?”, agregó.