El equipo de cuatro personas de Box to Box Films, la compañía de producción responsable de la exitosa serie documental de deportes de motor de Netflix “Fórmula 1: Conducción para Sobrevivir”, ha filmado a menudo en escenarios lujosos como Mónaco y Miami. Pero una mañana reciente, se congregó en un lugar mucho menos glamoroso: un conjunto de gradas endebles junto a una pista de atletismo en el suburbio parisino de Eaubonne, donde esperó alrededor de una hora para que comenzara una sesión de práctica. “Esta es nuestra vida”, dijo Warren Smith, un ejecutivo de alto rango de Box to Box, sobre la espera. Podría haber sido peor: Al otro lado de la ciudad, un segundo equipo estaba filmando a un corredor mientras se cortaba el cabello. Las imágenes de Francia eventualmente formarán parte de la segunda temporada de “Sprint”, un documental de Netflix que sigue a las estrellas americanas de 100 metros Sha’Carri Richardson y Noah Lyles y a una docena de otros atletas de pista. La serie es uno de los tres proyectos que se filman durante estos Juegos de Verano como parte de una asociación entre Netflix y el Comité Olímpico Internacional, un recién llegado al género de documentales deportivos que ahora es un participante entusiasta. Al igual que “Drive to Survive” forjó una conexión más profunda entre los fanáticos y las carreras de autos de Fórmula 1, el COI espera que estos proyectos despierten conciencia e interés entre una nueva (léase: más joven) generación de fanáticos olímpicos. Incluyen la serie de pista, una de gimnasia llamada “Simone Biles: Ascendente” y una sobre el equipo masculino de baloncesto olímpico de EE. UU. Hasta ahora, el esfuerzo ha funcionado: Tanto “Sprint” como “Simone Biles: Ascendente” han pasado al menos dos semanas en la lista de los más vistos de Netflix. “No se puede estar contando estas historias solo cada cuatro años y esperar seguir siendo relevante”, dijo Yiannis Exarchos, el director ejecutivo de Olympic Broadcasting Services, el brazo mediático del COI. “Necesitas estar contándolas las 24 horas del día y hacerlo de una manera convincente”. A través de actuaciones con medalla de oro o momentos memorables, los olímpicos se convierten en celebridades nacionales de la noche a la mañana durante este período de tres semanas cada cuatro años. Pero después de breves vueltas de victoria matutinas y nocturnas en la televisión de vuelta en Estados Unidos, los atletas, en deportes más allá del fútbol y el baloncesto, a menudo son olvidados durante tres años mientras compiten en eventos internacionales menos publicitados. Los estadounidenses, al menos, cambian su enfoque a los deportes principales, que tienen cobertura las 24 horas del día, incluso en la temporada baja, con la agencia libre y los espectáculos de horario estelar fabricados. La unión del COI con Netflix y su codiciada base de 278 millones de suscriptores es un intento de imitar el frenético ritmo de producción de documentales de otras organizaciones deportivas, y una asociación que espera replicar con otros servicios de transmisión. También es un ejercicio para Netflix y las compañías de producción para explorar deportes desconocidos y sus personajes. Exarchos, que ha trabajado en Olympic Broadcasting Services durante casi dos décadas, dijo que esta estrategia representaba un cambio cultural. Anteriormente, dijo, la industria veía la brecha de cuatro años como una ventaja: un período en el que construir anticipación para el próximo ciclo olímpico. Pero la participación en los canales sociales y el sitio web olímpicos había disminuido notablemente para 2016, dijo, y las federaciones internacionales no podían competir en la promoción de sus deportes contra ligas principales con miles de millones de dólares. También había confusión sobre lo que era posible. Brandon Riegg, vicepresidente de series documentales y sin guion de Netflix, dijo que la plataforma estaba cansada del acuerdo de transmisión exclusiva de NBCUniversal en Estados Unidos con el COI. “Respetamos totalmente eso, y nunca se nos ocurrió involucrarnos con ellos”, dijo. Netflix y el COI se unieron al brazo de entretenimiento de la NBA y a una serie de otras entidades en 2022 para crear “The Redeem Team”, un documental de 97 minutos sobre el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos de 2008, que ganó una medalla de oro después de que el país quedara en tercer lugar en los Juegos de Atenas 2004. La película ganó un Emmy deportivo, lo que dio inicio a conversaciones sobre hacer un plan para París. Los cineastas han explorado los temas atléticos y geopolíticos de los Juegos Olímpicos durante más de un siglo, pero la presencia a la carta de muchos de sus deportes ha quedado rezagada. Los deportes más populares han buscado el dominio en streaming en medio del declive de la televisión lineal. La NFL, por ejemplo, anunció una empresa conjunta con el estudio de Hollywood Skydance Media en 2022, lo que resultó en proyectos en Netflix, Amazon Prime Video y Roku. La liga se inspiró en parte en el impacto cultural de la serie documental de 2020 “The Last Dance”, que ofrecía un vistazo de acceso total a Michael Jordan y los Chicago Bulls. Los fanáticos ahora anhelan ese formato en otros lugares. Datos de la división de investigación de la agencia United Talent Agency, que representa a atletas y artistas, encontraron que el 72 por ciento de los posibles consumidores de los Juegos Olímpicos de 15 a 45 años dijeron en una encuesta que estaban más interesados en el contenido detrás de escena de los Juegos de París que durante los Juegos de Tokio en 2021. “Es un terreno fértil para ellos usar formatos que han funcionado en el pasado pero para un evento diferente”, dijo Danny Barton, vicepresidente de contenido deportivo en U.T.A., sobre plataformas de transmisión y los Juegos Olímpicos. De los más de 30 deportes en París, Riegg y Exarchos dijeron que eligieron aquellos que consideraban ofrecían narrativas convincentes y nombres reconocibles. “Sprint”, del cual Netflix lanzó seis episodios en julio, siguió a corredores en las carreras de 100 y 200 metros en torneos antes de París. Los ejecutivos de Box to Box Films dijeron que la simplicidad del deporte les desafió a centrarse en historias, como la de Lyles, un showman descarado que corre en dos eventos, y Shelly-Ann Fraser-Pryce, una jamaicana que competiría en sus últimos Juegos Olímpicos a los 37 años. Pero “Sprint” también incluyó entrevistas de Allyson Felix, Usain Bolt y otras estrellas olímpicas retiradas para explicar las complejidades del deporte, como el contexto de la rivalidad Estados Unidos-Jamaica. “Simone Biles: Ascendente”, que también tuvo episodios lanzados en julio, perfiló a Biles, la gimnasta más condecorada de la historia, mientras regresaba de un bloqueo mental desorientador que la llevó a retirarse de la mayoría de los eventos en Tokio. La compañía de producción Religion of Sports, que ha documentado a Tom Brady (uno de los fundadores del estudio) y Serena Williams, creó el proyecto como una expansión de una serie más corta en Facebook en 2021. Al igual que “Sprint”, el documental de Biles utilizó entrevistas de gimnastas actuales y retirados para descifrar la historia y la jerga del deporte. Para ayudar a la comprensión del público, Giselle Parets, productora ejecutiva, dijo que los creadores ralentizaron los videos de los movimientos aeróbicos vertiginosos de Biles para mostrar errores. “A menos que no aterrice en sus pies, no sabrías que hizo algo mal en el aire”, dijo Parets. “Confiamos mucho en diferentes dispositivos creativos para eso cuando algo no estaba bien”. Se espera que las segundas temporadas de los documentales de pista y gimnasia salgan más tarde este año y mostrarán los viajes y resultados de los atletas desde París. Hubo triunfo y drama: Biles y Lyles ganaron medallas de oro; Fraser-Pryce se retiró de su semifinal de los 100 con una lesión. Riegg, el ejecutivo de Netflix, dijo que estaría interesado en un futuro documental de natación, potencialmente involucrando a Katie Ledecky. Exarchos dijo que el COI estaba en conversaciones avanzadas con federaciones deportivas para posibles proyectos sobre patinaje artístico y esquí para los Juegos de Invierno de 2026 en Italia. Exarchos dijo que si bien el COI quería diversificar los deportes que destacaba, evaluaría futuras series con prudencia. “Nuestra visión es seguir expandiéndonos, no marcando casillas, sino encontrando la historia correcta, los atletas correctos, los deportes correctos en el momento correcto”, dijo. Dijo que el COI estaba en conversaciones con todos los principales competidores de Netflix y lanzaría una mirada detrás de escena a la ceremonia de apertura a lo largo del Sena, que aparecería en los Estados Unidos en la plataforma de transmisión de NBCUniversal, Peacock. “No queremos ser exclusivos”, dijo. “Queremos que todos se sumen”.
