Henrik Ingebrigtsen no tenía forma de saber que estaba a punto de ayudar a dar forma al futuro de la moda en pista y campo cuando, siendo un adolescente en Noruega hace casi 20 años, ordenó un traje de velocidad ajustado de una sola pieza de Nike diseñado para corredores de 100 y 200 metros. La clave era que Ingebrigtsen no era un velocista. En cambio, se especializaba en los 1,500 metros, una prueba de media distancia que era territorio de vestimenta mucho más conservadora. Ingebrigtsen, sin embargo, siempre había disfrutado de la ropa elástica que había usado como esquiador de fondo, y pensó que el traje de velocidad sería una forma divertida para él de expresarse en la pista. “Principalmente porque pensé que se veía genial”, dijo en una entrevista telefónica. En los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, la influencia de Ingebrigtsen ha estado a la vista. Sin conformarse con la vestimenta aburrida de la profesión -singlets holgados, pantalones cortos divididos en los lados- la mitad de los corredores en la final de los 1,500 metros masculinos el martes estaban vestidos con trajes de velocidad elegantes hasta los muslos hechos de materiales como poliéster y elastano. Entre ellos: Cole Hocker, el estadounidense que sorprendió a un estadio lleno para convertirse en campeón olímpico, y Josh Kerr de Gran Bretaña, quien quedó en segundo lugar. El hermano menor de Ingebrigtsen, Jakob, quien esperaba defender su título olímpico y rara vez ha usado algo que no sean trajes de velocidad durante las competiciones, quedó en cuarto lugar. “Me siento honrado, de cierta manera, de ser reconocido como el que comenzó todo”, dijo Henrik Ingebrigtsen, de 33 años, quien tiene una foto antigua de él y Jakob, que solo tenía 10 años en ese momento, usando gafas de sol y trajes de velocidad a juego. “De alguna manera se convirtió en nuestra cosa”. Ahora, su cosa pertenece al mundo de la pista – e incluso a los principales rivales de Jakob. “Creo que te hace sentir más como un superhéroe”, dijo Henrik Ingebrigtsen. “Hay esta sensación de, ‘Este es mi traje, y estoy aquí para conquistar el mundo’.” Kyree King, un miembro del equipo de relevos 4×100 metros olímpico de EE.UU., dijo que lo veía como un signo de respeto que los corredores de 1,500 metros estuvieran básicamente imitando a los velocistas. “Están corriendo tiempos locos allá afuera, así que son casi velocistas de todos modos”, dijo. Olli Hoare, un corredor olímpico de 1,500 metros de Australia, se convirtió en un entusiasta de los trajes de velocidad por accidente. En febrero de 2021, Hoare estaba preparándose para una carrera en pista cubierta en Staten Island en Nueva York cuando su patrocinador, la marca de ropa On, le envió dos uniformes. El primero era un traje de velocidad. El segundo fue un error: un conjunto de mujer, completo con pantalones cortos de cintura alta. Hoare siempre había sido un chico de pantalones cortos y singlet, pero de repente se encontró sin mucha opción. Se probó el traje de velocidad con excelentes críticas de su entrenador, Dathan Ritzenhein. “Realmente te ves bastante bien”, le dijo Ritzenhein. Más importante aún, Hoare se sintió bien. Estableció un récord australiano. “Me gusta cuando todo está ajustado”, dijo Hoare. “Simplemente se siente suave”. Yared Nuguse, uno de los compañeros de entrenamiento de Hoare, usó un traje de velocidad en la ronda inicial de los 1,500 metros en las pruebas olímpicas de EE.UU. – y luego lo dejó para el resto de la competencia. Ganó la medalla de bronce olímpica el martes manteniéndose fiel a lo tradicional con un singlet y pantalones cortos. “Creo que es una cuestión de sensación corporal”, dijo Nuguse, quien especificó que no disfruta particularmente de la sensación de “cosas tocando mi cuerpo”. Similarmente, Sam Prakel, un estadounidense que ganó la medalla de bronce en la milla en el campeonato mundial de carreras en ruta del año pasado, recordó haberse probado uno en casa. Esa fue la primera y última vez que lo usó. “Solo viéndome en el espejo, no podía tomarme en serio”, dijo. Y algunos corredores tienen razones más concretas para evitar el aspecto. Craig Engels, un corredor de 1,500 metros de EE.UU. que quedó noveno en las pruebas olímpicas, estaba feliz de explicar. “Algunos de nosotros no tenemos suficiente trasero”, dijo, refiriéndose a su poco generoso trasero. “Ese podría ser yo”. Engels suele usar un singlet y pantalones cortos divididos, pero se sintió lo suficientemente audaz como para usar un traje de velocidad en el campeonato mundial en pista cubierta de 2018. La cremallera que corría por delante se rompió. “Llegaba hasta aquí”, dijo, señalando su ombligo. “Mis pectorales son demasiado grandes”. Optó por un uniforme regular en la final, quedando en séptimo lugar. Joey Berriatua, un corredor estadounidense de obstáculos que quedó séptimo en las pruebas olímpicas, suele usar un singlet y pantalones cortos. “Tengo piernas bonitas, así que necesito mostrarlas”, dijo. Pero también reconoció algunas de las ventajas prácticas del traje de velocidad. “Es genial si tienes problemas en la parte baja de la espalda”, dijo. “Mantiene tu trasero agradable y recogido”. Berriatua recuerda la primera vez que vio un traje de velocidad en un corredor de media distancia, en gran parte porque causó una gran impresión. Tenía 16 años y estaba en las gradas de una reunión de atletismo profesional en la Universidad de Stanford, donde quedó cautivado por la presencia de un corredor noruego de 1,500 metros con el pelo engominado, gafas de sol envolventes y un traje de velocidad de una sola pieza. “Todos estaban como, ¿Quién es este tipo?” recordó Berriatua. Henrik Ingebrigtsen rompió el récord nacional en la prueba ese día, terminando en 3 minutos 36.39 segundos. Para entonces, el traje de velocidad era una parte indispensable de su rutina de carrera. “Te sientas en la sala de espera”, dijo, “te pones los clavos, tu traje y tus gafas de sol, y es esa última preparación que hace que todo se sienta final”. Unos meses más tarde, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres, el corredor noruego tuvo que cambiar su traje de velocidad de Nike por uno hecho por Puma, el patrocinador de ropa de su país desde hacía mucho tiempo, lo que resultó ser problemático. No le gustaba el ajuste. “Se sentía como pantalones cortos vaqueros”, dijo. Usó tijeras para quitar un poco de malla a lo largo de la entrepierna, y luego tuvo a un amigo coser los pantalones cortos de nuevo. Pero con material tipo spandex, su marca casera de sastrería era imperfecta – “Necesitas costuras elásticas”, dijo – y la entrepierna se rompió cuando intentó ponerse el uniforme unos minutos antes de la final de los 1,500 metros. Tuvo un par de pensamientos inmediatos. El primero fue que estaba contento de llevar ropa interior. El segundo, dijo, era que era consciente de que “todo el mundo” estaba a punto de ver los contornos amplios de una parte íntima de su anatomía. Pero tenía una carrera que correr. “Así que tuve que ignorarlo”, dijo. Quedó en quinto lugar, estableciendo otro récord nacional en el proceso. El uniforme roto y los bóxers que lo salvaron de una mayor vergüenza ahora residen en un museo deportivo a las afueras de Oslo. “¡Presentación adecuada y todo!” dijo. “Hice historia ese día”. Los trajes de velocidad ahora se están usando para distancias aún más largas. Jakob Ingebrigtsen estará entre los corredores en uno para la primera ronda de los 5,000 metros masculinos el miércoles. ¿Y más allá de eso? Considera a Rory Linkletter, quien dijo que su objetivo era convertirse en “la primera persona en correr un maratón en un traje de velocidad”, aunque no lo hará el sábado cuando represente a Canadá en el maratón masculino olímpico. “Solo tengo que averiguar si es posible”, dijo Linkletter. “Si pudieran garantizar que no habría rozaduras y comodidad garantizada, me sentiría envalentonado para intentarlo”. Linkletter, quien se contagió del entusiasmo por los trajes de velocidad durante el invierno cuando corrió su primer mile subcuatro minutos en uno, dijo que tendría que averiguar cómo manejaría “una situación de baño de emergencia” durante el maratón. “No podrías simplemente saltar a un baño portátil y quitarte el traje de velocidad”, dijo. “Por ahora, está colgado en mi armario, esperando ser desempolvado para otra oportunidad.”
