El hotel de 17 pisos, una gigantesca y poco elegante joya de la arquitectura modernista socialista querida por aficionados al concreto, tardó cuatro años en construirse en la década de 1970 y se convirtió en un orgulloso símbolo de la adopción de la modernidad por parte de la Unión Soviética.
Reducido a una ruina en los más de 30 años desde que Moldavia obtuvo la independencia, el Hotel Nacional en Chisinau, la capital, es hoy un estudio de las disfunciones postsoviéticas de uno de los países más pobres de Europa.
Ricos magnates han luchado por él, trasladando la propiedad entre empresas opacas en el extranjero, mientras que grupos rivales de artistas de graffiti han convertido su fachada en un enorme cuadro que muestra sus lealtades enfrentadas. Un grupo lo pintó con los colores de la bandera ucraniana, luego un grupo opuesto a Ucrania pintó un símbolo militar ruso. En junio, un nuevo grupo pintó el exterior con los colores de la bandera de Moldavia.
Los fiscales y los conservacionistas han luchado por comprender cómo lo que una vez fue una propiedad inmobiliaria de gran valor ha caído en tiempos tan difíciles.
“Es un monumento a la corrupción en Moldavia”, dijo Valeriu Pasa, jefe de WatchDog, un grupo de investigación y activismo anticorrupción de Chisinau.
“Pasó de un oligarca a otro, pero nuestro sistema judicial ha fallado durante años en responsabilizar a los responsables del desastre”, agregó.
Abierto en 1978 como un hotel de cuatro estrellas cuyo tamaño y diseño moderno estaban destinados a impresionar a los visitantes extranjeros, el Nacional es ahora un lugar sombrío y distópico, con su cableado, fontanería, ventanas y azulejos de mármol todos robados por ladrones, su vestíbulo es una caverna oscura sembrada de botellas vacías y colchones utilizados por personas sin hogar.
Qué hacer con el hotel, anteriormente propiedad del estado, privatizado hace casi dos décadas en una serie de acuerdos turbios, ha sido motivo de discusión durante años sin resultados.
“Parece que nadie puede descifrar cómo limpiar nuestro sistema”, dijo Sergiu Tofilat, ex asesor presidencial que ha presionado en vano para que los fiscales abran una investigación penal sobre lo que salió mal.
Los empresarios con intereses en la propiedad, varios de los cuales ahora están huyendo fuera de Moldavia para evitar el arresto, quieren que se demuela para dar paso a edificios de oficinas o viviendas de lujo, mientras que los conservacionistas y los aficionados a la arquitectura modernista quieren que se preserve.
En una tarde reciente, la única persona dentro de la ruina era un joven aparentemente intoxicado que deambulaba por los pisos vacíos. Gritó que estaba “buscando a mi chica” antes de alejarse pasando por un ascensor abierto y luego desapareció. Incluso los botones de llamada del ascensor en la pared han sido robados.
Anetta Dabija, concejala y miembro de Save Chisinau, un grupo que hace lobby para proteger edificios antiguos de la demolición por parte de desarrolladores, dijo que nunca entraría sola al hotel por motivos de seguridad. Sus entradas han sido tapiadas, y la policía expulsa ocasionalmente a ocupantes ilegales y aleja a los artistas de graffiti.
Pero, de fácil acceso a través de una puerta de garaje rota, el edificio ofrece un espacio seguro para parejas amorosas sin importarles el hedor a orina y un imán para los aficionados a la exploración urbana, que a menudo consiste en visitar y tomar fotografías de lugares abandonados y espeluznantes.
La Sra. Dabija dijo que no era fanática de la arquitectura socialista, pero decidió que el Nacional valía la pena salvarlo después de visitar Berlín, donde se han restaurado estructuras icónicas de la era comunista, como el Centro de Congresos de Berlín y Kino International.
“La gente a menudo odia los edificios modernistas, pero eso no es excusa para la demolición”, dijo la Sra. Dabija.
También en contra de la demolición están los artistas de graffiti.
Dmitri Potapov, quien con amigos pintó la bandera ucraniana en la fachada para protestar por la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, dijo que el hotel debería convertirse en un espacio público de arte.
Dado que “obtuvo su estatus privado a través de medios dudosos en la década de 1990”, dijo, debe ser devuelto al estado o entregado a los ocupantes. “Nuestra principal preocupación debería ser evitar su demolición”, agregó.
En la era soviética, el Nacional era administrado por Intourist, una empresa estatal que operaba una cadena de hoteles en su mayoría mediocres que atendían a extranjeros en todo el imperio de Moscú. El Nacional, entonces llamado El Intourist, era una de sus joyas.
Vladimir Paladi, de 82 años, que vive en un bloque de apartamentos cercano, dijo que en ese momento el hotel estaba mayormente restringido a extranjeros, pero tenía un restaurante abierto a los lugareños.
Dijo que nunca pudo permitirse comer allí, pero tenía un amigo que trabajaba como camarero y le mostró lo que recuerda como un lugar de esplendor inimaginable, al menos para la Moldavia soviética.
Todo lo que queda de eso es una colección de fotografías en blanco y negro del hotel guardadas por el archivo nacional de Moldavia. “Era tan hermoso”, dijo Lucia Myrza, archivista responsable de la colección, mirando imágenes descoloridas de un vestíbulo bien iluminado pero no lujoso y la imponente fachada impecable del hotel.
“Era el orgulloso símbolo de nuestra ciudad”, dijo.
Intourist se retiró de Chisinau después del colapso del comunismo, cuando la República Soviética de Moldavia se convirtió en el nuevo estado de Moldavia. La propiedad del hotel pasó a MoldovaTur, una empresa de turismo soviética absorbida por la nueva nación. El Intourist se convirtió en El Nacional.
Durante unos años, el Nacional siguió recibiendo huéspedes, pero se volvieron cada vez más raros después de que estallara una breve guerra en 1992 en la región moldava de Transnistria, de habla mayoritariamente rusa.
A medida que la estabilidad volvía lentamente y los nuevos millonarios buscaban inversiones, por lo general un eufemismo para los activos estatales que podían ser arrebatados por una miseria, Alfa Engineering, una empresa controlada por Vlad Plahotniuc, luego el oligarca más poderoso del país, en 2006 compró una participación mayoritaria en MoldovaTur.
Pagó alrededor de $2 millones y prometió invertir más de $30 millones en renovar y mejorar lo que para entonces ya era una cáscara de concreto en ruinas.
“Por supuesto, no invirtieron nada”, recordó Víctor Chironda, ex vicealcalde responsable del desarrollo urbano. “Su plan desde el principio”, dijo, “era demoler todo y tomar la tierra para un nuevo desarrollo”.
El Sr. Tofilat, el ex asesor presidencial, dijo que el hotel luego terminó en manos de Ilhan Shor, otro magnate.
Condenado por fraude en 2017 en relación con el robo de cientos de millones de dólares del sistema bancario de Moldavia entre 2010 y 2014, el Sr. Shor inicialmente huyó a Israel y recientemente se mudó a Moscú.
Luego, el Sr. Shor vendió el hotel a través de una serie de transacciones offshore complicadas que, según el Sr. Tofilat, terminaron dando el control de la propiedad a Vladimir Andronachi, un ex legislador cercano al Sr. Plahotniuc. En 2022, el Sr. Andronachi fue arrestado durante una visita a Ucrania y enviado de vuelta a Moldavia para enfrentar cargos penales en relación con ese fraude bancario y otros delitos.
Un año antes de su arresto, los planes secretos de demolición estancados desde hacía mucho se hicieron públicos. Los desarrolladores que trabajaban con el Sr. Andronachi en 2021 pidieron permiso para demoler el edificio y reemplazarlo con torres de oficinas de alta gama.
El Sr. Chironda, que aún era vicealcalde en ese momento, rechazó la idea, argumentando que era ilegal porque el hotel había sido dejado en descomposición en violación del acuerdo original de privatización.
Afectado por Covid-19, se tomó una baja por enfermedad. Cuando regresó, descubrió que otro funcionario había aprobado el plan de demolición.
El alcalde de la ciudad, Ion Ceban, luego despidió al Sr. Chironda pero cedió a la presión pública y canceló el plan de demolición. Declinó ser entrevistado.
Con el plan de demolición detenido y sin signos de que nadie esté listo para invertir los decenas de millones necesarios para la restauración, el hotel está atrapado en el limbo. Su propiedad ha sido congelada por una orden judicial pendiente del resultado de los casos penales contra el Sr. Andronachi.
“Hemos estado esperando, esperando y esperando a que alguien rescate este lugar”, dijo el Sr. Paladi, el residente cercano, “pero simplemente sigue cayéndose a pedazos”.
Ruxanda Spatari contribuyó con el reportaje.