LONDRES – El Reino Unido se despertó el domingo por la mañana con las calles de la ciudad cubiertas de escombros y basura humeante, ya que un fin de semana de manifestaciones de extrema derecha y antiinmigración, avivadas por teorías de conspiración difundidas en las redes sociales, estallaron en violencia en siete ciudades de la nación. La policía arrestó al menos a 100 personas, y la policía antidisturbios con cascos y escudos salieron en masa mientras el primer ministro Keir Starmer se comprometía a tomar medidas contra los “extremistas”.
El sábado, grupos en Leeds ondeando banderas de San Jorge, la bandera nacional de Inglaterra regularmente utilizada por grupos de extrema derecha, gritaban “musulmanes fuera de nuestras calles”, emparejándolo con un insulto que sugería que eran abusadores de menores criminales. En la ciudad de Hull, los alborotadores lanzaron botellas y rompieron una ventana de un hotel que albergaba a solicitantes de asilo mientras los manifestantes chocaban con la policía. Lo que comenzó como manifestaciones dirigidas contra la inmigración rápidamente descendió en desorden sin rumbo.
Una biblioteca en Liverpool, reabierta en 2023 como un servicio de “educación para el empleo” para personas de todas las capacidades, fue incendiada. Un oficial de policía en la ciudad recibió un golpe en la cabeza con una silla y otro fue pateado y derribado de su motocicleta. La fuerza policial responsable de la región confirmó que dos oficiales fueron llevados al hospital con lesiones.
La policía del Reino Unido se preparó para las protestas de extrema derecha planificadas y otras manifestaciones este fin de semana, después de dos noches de disturbios en varias ciudades y pueblos ingleses tras un apuñalamiento masivo que mató a tres niñas jóvenes. Starmer denunció la violencia el sábado, diciendo que el derecho a la libertad de expresión y el desorden violento eran “dos cosas muy diferentes”, añadiendo que “no hay excusa para la violencia de ningún tipo”.
Algunas de las protestas no se volvieron violentas. En la ciudad del suroeste de Bristol, grupos gritaban “queremos nuestro país de vuelta”, mientras otros cantaban “Inglaterra hasta que muera”. También hubo enfrentamientos con contramanifestantes que cantaban “escoria racista, fuera de nuestras calles”. Las últimas manifestaciones siguen a una semana de disturbios en el país después de que tres niñas jóvenes fueran asesinadas en un ataque con cuchillo en una fiesta de baile con temática de Taylor Swift en la ciudad de Southport. En el centro de las manifestaciones había una teoría de conspiración, difundida en las redes sociales, basada en una mentira de que el perpetrador era musulmán, solicitante de asilo o ambas cosas.
Menos de tres horas después del ataque a las niñas, se compartieron imágenes generadas por IA en X por una cuenta llamada Invasión de Europa, que mostraba a un hombre vestido con ropa tradicional musulmana agitando un cuchillo frente al Parlamento del Reino Unido. La publicación ha sido vista más de 900,000 veces desde entonces.
Una cuenta de TikTok sin contenido previo que pedía protestas cerca del lugar del ataque también acumuló casi 60,000 vistas en cuestión de horas, según un portavoz de Tech Against Terrorism citado por The Guardian. Los manifestantes de extrema derecha chocaron con la policía británica durante las tensas manifestaciones mientras los disturbios vinculados a la desinformación sobre un apuñalamiento masivo que mató a tres niñas jóvenes se extendieron por el Reino Unido.
Y así, la nación se unió brevemente en duelo por las niñas antes de que su ciudad natal de Southport fuera asediada por la violencia cuando un grupo de hombres mayoritariamente blancos lanzaron botellas y ladrillos a los policías y a una mezquita. Las restricciones de informar que habían impedido la divulgación del nombre del sospechoso, que es menor de edad, finalmente se levantaron para detener la difusión de información errónea después de que un nombre falso circulara en línea.
Resulta que el sospechoso, Axel Rudakubana, de 17 años, nació en la capital galesa de Cardiff y vivió durante años en un pueblo cerca de Southport, según la policía. El motivo detrás de las puñaladas sigue siendo desconocido. Sin embargo, la violencia ha continuado de todas formas por una extrema derecha galvanizada por un aumento en el apoyo en las recientes elecciones generales del Reino Unido y su percepción de larga data de que la inmigración masiva está agotando los recursos de la nación y amenazando a sus niños.
Y como otra señal de la eficaz presencia en línea de la extrema derecha, el llamado a movilizarse ha sido liderado por varios personajes influyentes que tienen un gran número de seguidores pero están ausentes en el terreno. El fundador de la extrema derecha English Defence League, Tommy Robinson, quien la semana pasada huyó de Gran Bretaña, donde debía comparecer ante un tribunal por presuntos procedimientos de desacato, fue uno de los primeros en convocar protestas en todo el país, instando a sus 800,000 seguidores de X a “salir a las calles”. Otros personajes en línea como el influencer de internet Andrew Tate, quien permanece en Rumania mientras se prepara para ser juzgado por cargos de tráfico de personas, dijo en un video en X que el atacante era un “inmigrante ilegal”.
Más de 30 protestas estaban planeadas para el fin de semana, y miles de policías antidisturbios adicionales están en alerta con más manifestaciones esperadas el domingo. Cerca de 100 manifestantes a favor de los refugiados se reunieron el domingo por la tarde frente a un hotel en Rotherham que se cree alberga a solicitantes de asilo, coreando “los refugiados son bienvenidos aquí”, mientras grupos que se oponen a los solicitantes de asilo arrojaban objetos al hotel, rompiendo ventanas e incendiando un contenedor de basura. Según la BBC, al menos un oficial de policía resultó herido.
El ministro de policía de Gran Bretaña dijo a BBC Radio el domingo que habrá “consecuencias” para aquellos que “salgan y ataquen a nuestros policías, saqueen tiendas, destruyan propiedades e intimiden a las comunidades”. Un coro de policías en toda la nación también ha condenado la violencia.
Starmer llamó el domingo al ataque al hotel “una matonera organizada y violenta”. Luego condenó a las “bandas merodeadoras” que incendiaron el hotel, dejando a los residentes y al personal con miedo. Mientras que el Partido Laborista de centro-izquierda recientemente ganó una victoria abrumadora en las elecciones de julio del Reino Unido, ese giro hacia la izquierda se combinó con un creciente apoyo al partido de extrema derecha Reform UK, que obtuvo 4 millones de votos.
Y el éxito del Partido Laborista se debió al menos en parte a la creciente popularidad de la extrema derecha, que dividió el voto de derecha, causando que muchos legisladores conservadores perdieran sus escaños en el Parlamento. Las últimas manifestaciones echan por tierra la idea de que el gobierno de centro-izquierda de Starmer ha evitado un movimiento de extrema derecha ascendente que continúa en alza en el continente. Detrás de su mayoría, sigue existiendo un subcorriente de extrema derecha enojado y activo que continúa haciéndose escuchar.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com.