El imbatible equipo de Estados Unidos liderado por la superestrella de la NBA LeBron James busca llevar su búsqueda de la quinta medalla de oro consecutiva en baloncesto olímpico al siguiente nivel cuando se enfrenten a Brasil en los cuartos de final el martes.
Los estadounidenses arrasaron en la fase de grupos con un récord perfecto de 3-0 y una diferencia de puntos líder en el torneo de más 64, pero el entrenador Steve Kerr dijo que hay cosas en las que Estados Unidos debe mejorar si quieren salir con la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París cuando el baloncesto masculino concluya el sábado.
“Sabemos que tenemos que jugar mejor”, dijo Kerr después de que Estados Unidos se preparara para pasar de Lille a Bercy Arena en París para la fase eliminatoria.
“Parte de este torneo es que se pone más difícil a medida que avanzas”, dijo Kerr. “Tenemos que cuidar mejor el balón.
“No necesitamos hacer jugadas de jonrón. Solo necesitamos conectar sencillos. Nuestro talento es abrumador si hacemos la jugada correcta, y creo que eso es parte de ello.”
El ganador de USA-Brasil se enfrentará a Nikola Jokic de Serbia, MVP de la NBA, o a Australia, medallista de bronce en Tokio, en las semifinales.
Australia sorprendió a los serbios en un juego de preparación olímpica el mes pasado.
En el otro lado del cuadro, el país anfitrión Francia y su joven superestrella de la NBA Victor Wembanyama se enfrentan a Canadá, mientras que Grecia de Giannis Antetokounmpo se enfrenta al campeón del Mundial, Alemania.
‘Luchar por una victoria’
Kerr tiene la suerte de contar con un plantel que incluye a James, el campeón de la NBA en dos ocasiones Kevin Durant, el tirador letal de Golden State Stephen Curry y la estrella de los Boston Celtics, campeones de la NBA, Jayson Tatum, por nombrar solo a algunos.
Pero dice que su conjunto de superestrellas debe centrarse en lo básico.
“Rebotes ofensivos”, dijo Kerr. “Nuestros oponentes están obteniendo muchos rebotes ofensivos, así que seguir insistiendo en los bloqueos y las posesiones extra y asegurarse de que los equipos no puedan igualar el juego con todas esas posesiones extra de nuestra parte.”
El ex primera selección del draft de la NBA de Brasil, Bruno Caboclo, promedió 16 puntos y 7.3 rebotes mientras Brasil registraba un récord de 1-2 en la fase de grupos.
Vitor Benite conectó el 56.3 por ciento de sus intentos de triples, pero Brasil no parece tener la potencia ofensiva para desafiar a Estados Unidos.
James ha sido el motor de una ofensiva estadounidense que promedió más de 105 puntos por partido en la fase de grupos.
Durant explotó con 23 puntos contra Serbia. Anthony Edwards anotó 26 puntos contra Puerto Rico.
Sin embargo, sin importar cómo se vean los enfrentamientos restantes en papel, Curry advirtió que Estados Unidos debe estar preparado para la adversidad en el camino hacia lo que sería la 17ª medalla de oro olímpica.
“Ganar una medalla de oro, en cualquier año que mires en los libros de historia, tal vez exceptuando al equipo de 1992, todos han tenido una batalla en algún momento”, dijo Curry.
“Ya sea que los tiros no caigan o que sea un equipo que esté jugando increíble, debes luchar por una victoria.”
‘Buena energía’
Francia, medallista de plata en Tokio, perdió su último partido de grupo contra Alemania para caer en la clasificación.
Ahora tendrán que convertirse en el primer equipo en vencer a Canadá para mantener viva su ilusión de oro en suelo propio.
“Creo que todos tenemos la buena voluntad, la buena energía”, dijo Wembanyama.
“Pero ahora creo que debemos confiar más en el entrenamiento, simplemente confiar más en nuestros compañeros de equipo y hacer las pequeñas cosas que no aparecen en las estadísticas: poner bloqueos, hacer bloqueos, todo eso.”
El entrenador de Francia, Vincent Collet, trató de dar un enfoque positivo al menor puesto de Francia en la clasificación.
“Tienen más que perder que nosotros en esta posición”, dijo sobre los canadienses, que no han ganado una medalla olímpica desde 1936.
Alemania llega a los cuartos como el segundo clasificado, pero, al igual que Kerr, el entrenador de Alemania, Gordie Herbert, dijo que el supuesto enfrentamiento más fácil que eso proporciona es una ilusión.
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