Medio camino hacia su objetivo de oro, el Team USA tiene la primera posición al salir de la fase de grupos en los Juegos Olímpicos de París.
Y ahora comienzan los juegos reales.
Anthony Edwards anotó 26 puntos, seis jugadores alcanzaron cifras de dos dígitos para Estados Unidos y los estadounidenses aseguraron el primer puesto al vencer a Puerto Rico 104-83 el sábado. Una gran carrera en el segundo cuarto marcó la diferencia para EE. UU., que busca medallarse por vigésima vez en veinte apariciones olímpicas.
“Creo que logramos lo que queríamos, ganar los tres juegos y asegurar el primer puesto”, dijo el entrenador de EE. UU., Steve Kerr. “Sabemos que tenemos que jugar mejor. Parte de este torneo es que se pone más difícil a medida que avanzas. Nuestro objetivo es simplemente tratar de mejorar en cada juego”.
Los estadounidenses, con un récord de 3-0 en estos Juegos Olímpicos y 8-0 hasta ahora este verano, se enfrentarán a Brasil en los cuartos de final en París el martes.
“Mejor que estemos listos”, dijo el alero del Team USA, LeBron James.
Joel Embiid anotó 15 puntos para el Team USA. Kevin Durant anotó 11 puntos para EE. UU. para estar a cinco puntos de igualar a Lisa Leslie como el máximo anotador olímpico de EE. UU.; él está en 483, y Leslie terminó su carrera con 488 puntos en los Juegos Olímpicos.
James terminó con 10 puntos, ocho asistencias y seis rebotes en 18 minutos. Jayson Tatum tuvo 10 puntos y 10 rebotes, mientras que Anthony Davis anotó 10 para el Team USA, que dejó a Jrue Holiday por precaución debido a un tobillo que se torció en la victoria de los estadounidenses sobre Sudán del Sur el miércoles. Holiday jugará en los cuartos de final del martes, dijo Kerr.
Jose Alvarado lideró a Puerto Rico (0-3) con 18 puntos. Ismael Romero anotó 12 y Aleem Ford terminó con 10.
Fue el primer enfrentamiento olímpico entre las naciones desde los Juegos de Atenas en 2004, cuando Puerto Rico se escapó en el segundo cuarto y terminó por avergonzar a EE. UU. 92-73 en lo que fue el debut de James en el torneo.
Una historia un poco diferente esta vez.
Ese día en Atenas, Puerto Rico ganó el segundo cuarto 28-7. Esta vez, EE. UU. ganó el segundo cuarto 39-16. Hay que darle crédito a Puerto Rico; un equipo que llegó el sábado sabiendo que estaba eliminado de la contienda tomó una ventaja de ocho puntos al final del primer cuarto y aún lideró 37-36 con 5:45 restantes en la primera mitad.
El resto de la mitad: EE. UU. 28, Puerto Rico 8. La carrera fue rápida y decisiva.
“Creo que nuestro talento se impuso en el segundo cuarto y comenzamos a desgastarlos”, dijo Kerr. “Nuestra defensa se activó y tuvimos un gran cuarto, que abrió el juego”.
LeBron tuvo las seis asistencias de la primera mitad durante esa ráfaga y los estadounidenses se fueron al descanso con una ventaja de 64-45. Terminó la racha con un mate en los últimos segundos, pasó por delante de su compañero de equipo de Atenas 2004 Dwyane Wade, ahora comentarista de NBC, sentado en la cancha, mientras gritaba algo con una gran sonrisa y a partir de ahí comenzaba oficialmente la cuenta regresiva para asegurar el primer puesto.
Como era de esperar, realmente.
Han sido tres juegos, tres victorias fáciles para los estadounidenses hasta ahora en Francia: una victoria de 26 puntos en la apertura sobre Serbia, una victoria por 17 puntos sobre Sudán del Sur para asegurar el primer puesto en el Grupo C, y luego el juego del sábado contra Puerto Rico que una vez que se desequilibró, se mantuvo así.
Y en cada juego hasta ahora en Francia, ha sido alguien nuevo liderando, al menos en el aspecto de la puntuación. Contra Serbia, Durant tuvo 23 y James 21. Contra Sudán del Sur, Bam Adebayo anotó 18. El sábado, fue Edwards con 26.
Esto es por diseño.
“Es raro porque Ant se destaca esta noche, Bam se destacó la otra noche, KD la noche anterior, Bron ha sido consistente todo el tiempo”, dijo el base del Team USA, Stephen Curry. “Para todos los demás, encuentras tu lugar de donde vienen los tiros. No es como si alguien tomara cada posesión. Así que se trata simplemente de mantenerse concentrado. Puedes tocar el balón una o dos veces en un cuarto, pero debes estar listo para aprovecharlo”.
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