El asesino ruso condenado saltó de un avión en Moscú el jueves, horas después de que Alemania lo liberara en un intercambio de prisioneros con Rusia. El presidente Vladimir V. Putin lo abrazó en la pista, en una bienvenida de héroe.
Zurab Khangoshvili, el hermano del exiliado checheno disparado por el asesino, pasó repetidamente por el video de la escena, viendo desde su casa en Alemania con profunda tristeza, dijo.
“Me apretó el corazón”, dijo, mientras pensaba en su difunto hermano. Ninguna autoridad alemana dio aviso previo a la familia, dijo. “Ese hombre mató a alguien aquí, y luego regresó a Rusia a una ceremonia de bienvenida con esta enorme alfombra roja. Fue injusto”.
Alemania desempeñó un papel crítico en el complicado intercambio que el jueves aseguró la liberación de 16 prisioneros hacia Occidente a cambio de ocho prisioneros a Rusia. Ninguna parte de ese acuerdo fue más complicada que acordar liberar a Vadim Krasikov, sentenciado a cadena perpetua en 2021 por matar a Zelimkhan Khangoshvili, un comandante separatista checheno que había solicitado asilo en Alemania.
Si el gobierno alemán inicialmente se negó a liberar a Krasikov, la principal solicitud del Kremlin, el canciller Olaf Scholz finalmente superó la oposición dentro de su gobierno para defenderlo.
La pregunta ahora es cómo se desarrollará el aftermath en Alemania. Por un lado, la liberación violó la práctica alemana de larga data de que los políticos no interfieran en las decisiones judiciales. Sin embargo, la crítica hasta ahora ha sido suave, en parte porque los críticos más vocales de la política exterior del canciller lograron algo que querían, dijeron los analistas, ya sea interactuar con Moscú o la victoria moral de liberar a activistas de la democracia de la prisión.
“Esto nunca había sucedido antes en un caso tan prominente”, dijo Alex Yusupov, director del programa de Rusia en la Friedrich-Ebert-Stiftung, una fundación política de izquierda en Berlín.
Justo antes de dar la bienvenida a 13 rehenes liberados en el aeropuerto de Colonia, Alemania, el jueves por la noche, el Sr. Scholz dijo que acordar liberar a Mr. Krasikov fue una “decisión difícil” tomada dentro de la coalición de gobierno después de largas deliberaciones.
“Nadie tomó esta decisión de deportar a un asesino condenado a cadena perpetua después de solo unos años de prisión a la ligera”, dijo.
La oposición fue fuerte en la fiscalía federal, según informes de prensa alemanes. Cuando Marco Buschmann, el ministro de Justicia alemán, ordenó a las autoridades legales liberar al convicto bajo una cláusula poco utilizada en el código legal alemán, calificó el intercambio como un trato por la libertad que “no fue posible sin una amarga concesión”.
Los analistas creen que dos factores finalmente empujaron a los alemanes a dar un paso tan sin precedentes.
Primero, el llamado vino personalmente del presidente Biden, y el Sr. Scholz pone gran énfasis en las relaciones transatlánticas. El Sr. Biden intentaba asegurar la liberación de tres estadounidenses, incluido el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich y Paul Whelan, un exmarine que había estado en una prisión rusa desde 2018.
En segundo lugar, dijeron, el alcance del acuerdo en general, con el Kremlin liberando a cinco personas con ciudadanía alemana y un grupo de activistas de la democracia rusos, era atractivo por sus elementos humanitarios.
“Si liberas a un asesino condenado solo para liberar a un rehén, eso podría incentivar más tomas de rehenes”, dijo Thorsten Benner, director del Global Public Policy Institute, un grupo de expertos de Berlín. Pero, dijo, esto “formaba parte de un acuerdo más amplio en el que no se trataba solo de rehenes, sino de humanismo, preocupación por aquellos que luchan por la libertad y la democracia en Rusia”.
Los estadounidenses mantuvieron la presión durante meses, según personas familiarizadas con el lado alemán de las negociaciones. Se les había dicho a Washington que el Sr. Krasikov era el componente esencial de cualquier intercambio que involucrara a los prisioneros estadounidenses.
El Sr. Scholz pareció reconocer eso cuando dijo el jueves que además de su deber de proteger a los ciudadanos alemanes, la “solidaridad con EE.UU.” informó su decisión.
Dentro del gobierno, Annalena Baerbock, ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, rechazó inicialmente la idea de intercambiar un delincuente por presos políticos, según funcionarios estadounidenses y un legislador alemán.
Inicialmente, un factor que empujaba al Sr. Scholz era la esperanza de liberar a Aleksei A. Navalny, la figura de la oposición rusa que se había recuperado en Alemania de un envenenamiento en Rusia, luego fue arrestado tan pronto como regresó en 2021. Antes de que ese acuerdo llegara a buen término, sin embargo, el Sr. Navalny murió en febrero en circunstancias misteriosas en una colonia penal en el norte de Rusia.
Eso desvió las conversaciones durante varias semanas, pero se reanudaron cuando los funcionarios occidentales comenzaron a evaluar el número de prisioneros que podrían liberar a cambio de Mr. Krasikov, según las personas familiarizadas con el lado alemán de las negociaciones.
Algunos legisladores alemanes estaban entre quienes presionaban. Sergey Lagodinsky, un alto legislador del partido Verde en el Parlamento Europeo que está cerca de la oposición rusa, ayudó a impulsar la liberación de Navalny.
Si bien reconoció que el intercambio del jueves podría sentar un precedente peligroso, el Sr. Lagodinsky dijo que también salvó vidas. “Para mí, la libertad de 16 personas inocentes pesa más que el tiempo en prisión de un criminal”, dijo.
La decisión ha provocado algunas críticas de que podría dañar la reputación de Alemania como refugio seguro para los refugiados, aunque el apoyo público a ese sentimiento ha disminuido.
Roderich Kiesewetter, el jefe conservador del comité de supervisión de inteligencia en el Parlamento, calificó el acuerdo de “extremadamente problemático” como precedente, como contradicción con el estado de derecho y como una forma de fortalecer a Rusia.
“Al presionar por la liberación de asesinos, Rusia está tratando de crear un dilema moral y de seguridad para los Estados occidentales”, dijo en una entrevista.
Algunos columnistas de periódicos también se manifestaron en contra de la decisión. Con el acuerdo, Silke Bigalke escribió en el liberal Süddeutsche Zeitung, Mr. Putin pudo enfatizar “lo que su propaganda ha inculcado en los rusos durante años: que Europa ha cedido a la voluntad de Washington. Si los estadounidenses ejercen suficiente presión, los alemanes incluso liberarán a prisioneros como Krasikov”.
En general, sin embargo, las críticas han sido moderadas. Tanto la extrema izquierda como la extrema derecha en Alemania han exigido durante mucho tiempo que Berlín sea más abierto al diálogo y las negociaciones con Moscú, señalaron los analistas, por lo que es poco probable que critiquen, al menos inicialmente, un acuerdo que hizo precisamente eso.
Jörg Urban, líder de Alternativa para Alemania en el estado oriental de Sajonia, acogió el intercambio, ya que mostraba que los diplomáticos occidentales podían negociar con Rusia, algo que su partido ha abogado desde hace mucho tiempo como una forma de poner fin a la guerra en Ucrania.
“Es una señal que da esperanza”, dijo al Neue Zürcher Zeitung, un periódico diario conservador suizo.
Algunos partidos del centro, también dados a criticar la política exterior del Sr. Scholz, se han considerado durante mucho tiempo protectores de la oposición rusa y parecen encantados de que algunas de sus figuras principales estén ahora libres en Alemania.
Norbert Röttgen de la Unión Demócrata Cristiana, ex presidente del Comité de Asuntos Exteriores en el Bundestag y aliado de la ex canciller Angela Merkel, publicó una foto de sí mismo en X con Vladimir Kara-Murza, una figura destacada de la oposición liberada en el intercambio.
“Para salvar las vidas de 16 personas, el estado de derecho ha pagado un alto precio”, escribió. “Para mí, sin embargo, es más serio que no decepcionemos a estas personas. Esto nos distingue de Putin”.
No está claro si la aceptación general perdurará. No hubo una demanda interna sostenida para que el gobierno obtuviera la liberación de los cinco alemanes en el acuerdo, tres de los cuales tenían ciudadanía rusa dual y uno de los cuales estaba detenido en Bielorrusia. Los otros 15 prisioneros estaban detenidos en Rusia.
Y no hubo escenas alegres en Berlín similares a las de Washington y Moscú, con el presidente en la base de las escaleras del avión para abrazar a los prisioneros que regresaban. El Sr. Scholz apareció en lo que algunos analistas encontraron una pose algo incómoda en el aeropuerto de Colonia sin ninguno de los civiles alemanes o las figuras de la oposición rusa liberadas.
Luego, el viernes, uno de los líderes de la oposición rusa más prominentes, Ilya Yashin, dijo en una conferencia de prensa que se consideraba empujado al exilio involuntario en lugar de ser concedida alguna forma de libertad.
“Eso hace que todo sea aún más complicado para Berlín”, dijo el Sr. Yusupov de la fundación de Berlín.