Léon Marchand salió hacia una audiencia adoradora antes de su evento individual final de estos Juegos Olímpicos el viernes por la noche. Ya los había ganado: la multitud local, la ciudad de París, el país de Francia, pero aún tenía otra carrera por ganar.
Hace solo una semana, Marchand, un francés de 22 años, nunca había ganado una medalla olímpica. Ahora, después de otra victoria y otro récord olímpico, esta vez en los 200 metros combinado individual, tiene cuatro medallas de oro individuales, uniéndose a los estadounidenses Michael Phelps y Mark Spitz como los únicos nadadores masculinos en lograr esa hazaña en unos mismos Juegos Olímpicos.
Marchand levantó cuatro dedos en su mano derecha al final de su carrera. Luego se sacó de la piscina y levantó ambos brazos triunfalmente al aire, su ambiciosa búsqueda completa.
Por mucho que se hubiera preparado para el desafío físico y mental de estos Juegos Olímpicos, Marchand no sabía si lo que estaba intentando hacer era posible. Hasta que lo logró.
Marchand comenzó la semana con una victoria contundente en su mejor evento, el 400 combinado individual. Cuando se zambulló en el agua, dijo, se sintió liberado de la presión y las expectativas que habían sido puestas sobre él como una de las grandes esperanzas de Francia en estos Juegos en suelo patrio. Después de eso, dijo, fue “diversión pura”. El miércoles, logró una hazaña que no es probable que volvamos a ver, ganando tanto la mariposa 200 como la braza 200 en el lapso de 114 minutos.
Mientras Marchand completaba su barrido en el combinado individual de 200 metros el viernes, los fanáticos coreaban su nombre, agitaban banderas francesas y, al igual que Marchand mismo, aprovechaban al máximo el momento.