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“Este es un asunto mejor tratado en silencio.”
Es la frase de elección de los funcionarios rusos cuando se les pregunta sobre posibles intercambios de prisioneros Este-Oeste. Palabras que hemos estado escuchando durante meses.
Así es como le gusta al Kremlin: hacer tratos tras puertas cerradas, “diplomacia de rehenes” lejos del foco de los medios. Servicio de inteligencia hablando con servicio de inteligencia; gobierno a gobierno.
Hasta que Moscú obtiene lo que, o más bien a quien, quiere.
Pero a pesar del “silencio”, hubo señales. Algo se movía.
En una entrevista con el ex presentador de Fox News Tucker Carlson en febrero pasado, Vladimir Putin habló sobre Evan Gershkovich, el periodista del Wall Street Journal que fue arrestado en Rusia y acusado de espionaje.
“No descarto que el Sr. Gershkovich pueda regresar a su país de origen”, dijo el Sr. Putin. “Queremos que los servicios especiales de EE. UU. Piensen en cómo pueden contribuir a lograr los objetivos que persiguen nuestros servicios especiales.”
Fue una pista muy pública y poco sutil: Moscú estaba abierto a hacer un trato.
El líder del Kremlin no dio nombres. Pero dejó muy claro a quién quería Rusia a cambio: Vadim Krasikov, el presunto agente ruso que cumplía una condena de por vida por asesinato, no en América, sino en Alemania.
Unos días después, el líder de la oposición rusa Alexei Navalny murió en un remoto penal ártico. Surgieron rumores de que antes de su muerte, se estaban llevando a cabo conversaciones para intercambiar al Sr. Navalny, Evan Gershkovich y al ex marine estadounidense Paul Whelan, todos encarcelados en Rusia, por Vadim Krasikov en Alemania.
¿Habían iniciado las autoridades alemanas negociaciones sobre un intercambio de prisioneros?
Reuters
Alexei Navalny murió en prisión en febrero antes de que se concretara cualquier intercambio que lo involucrara
Avanzamos hasta junio. El juicio secreto de espionaje de Evan Gershkovich – desestimado como un “montaje” por el Wall Street Journal y el gobierno de EE. UU. – finalmente comenzó en Yekaterimburgo. El caso se pospuso rápidamente hasta mediados de agosto.
Pero el mes pasado, el tribunal sorprendentemente adelantó la segunda audiencia más de tres semanas. Al final de un juicio relámpago de tres días, Evan Gershkovich fue condenado a 16 años en un penal.
Ese mismo día, la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva fue condenada a seis años y medio de prisión por un tribunal en Kazán. Su juicio duró solo dos días.
Alguien claramente tenía prisa. Fue la señal más fuerte hasta ahora de que se había hecho un trato, de que un intercambio era probable. Las autoridades rusas normalmente consideran una condena como un requisito previo para cualquier intercambio de prisioneros.
A principios de esta semana, más señales, con informes de que una serie de prominentes presos políticos rusos habían sido trasladados de sus colonias penales o centros de detención.
La especulación creció. ¿Podrían estos disidentes ser parte de un intercambio de prisioneros más grande de lo que se había anticipado originalmente?
EPA
El periodista estadounidense encarcelado Evan Gershkovich está entre los involucrados en el intercambio
Surge la noticia en Bielorrusia: el líder del país, Alexander Lukashenko, había acordado perdonar a Rico Krieger, un ciudadano alemán condenado a muerte por terrorismo y otros cargos. ¿Podría ser parte de un intercambio?
Ahora sabemos. Este es el mayor intercambio de prisioneros Este-Oeste desde la Guerra Fría.
Los gobiernos occidentales acogerán con satisfacción la liberación de extranjeros, así como la libertad para algunos de los presos políticos más prominentes de Rusia.
Moscú celebrará el regreso de sus agentes.
Ambas partes afirmarán que es un buen trato.
Pero si Rusia concluye, como lo ha hecho en el pasado, que la “diplomacia de rehenes” funciona, entonces, preocupantemente, es poco probable que esta sea la última vez que los prisioneros aquí, tanto extranjeros como rusos, sean utilizados como fichas de negociación.