Corea del Sur ofreció el jueves enviar ayuda humanitaria a Corea del Norte después de que el aislado Norte informara de extensos daños por inundaciones en ciudades a lo largo de su frontera occidental con China.
Corea del Norte no respondió de inmediato. Si el Norte acepta la oferta, podría llevar al primer contacto oficial entre los dos Coreas en varios años. Después del colapso de la diplomacia directa entre su líder, Kim Jong-un, y el presidente de EE. UU. en ese momento, Donald J. Trump, Corea del Norte en 2020 cortó todos los canales oficiales de diálogo con el Sur.
En los últimos días, Corea del Norte ha informado de graves inundaciones cerca de la desembocadura donde el río Yalu desemboca en el Mar Amarillo después de fluir a lo largo de la frontera entre Corea del Norte y China. Los medios estatales informaron que carreteras, ferrocarriles y más de 4.100 hogares quedaron sumergidos, junto con grandes extensiones de tierras de cultivo. El Sr. Kim visitó la zona, ordenando a su ejército que utilizara helicópteros para evacuar a miles de aldeanos aislados por las inundaciones.
“Ofrecemos sinceras condolencias a los norcoreanos que han sufrido graves daños por las lluvias torrenciales”, dijo el gobierno de Corea del Sur en un comunicado el jueves. “Expresamos nuestra disposición a proporcionar rápidamente artículos de primera necesidad para las víctimas por humanitarismo y amor patriótico por el pueblo norcoreano”.
La declaración añadió que Corea del Sur estaba lista para el diálogo a través de las dos sociedades de la Cruz Roja coreana para determinar el tamaño y otros detalles de la ayuda humanitaria. Los funcionarios surcoreanos dijeron que estaban dispuestos a proporcionar alimentos y medicinas.
La oferta fue un inusual gesto de reconciliación en la península coreana dividida. Tan solo hace una semana, los dos países se acusaban mutuamente de “provocaciones groseras y sucias”, ya que Corea del Norte enviaba globos cargados de basura a través de la frontera intercoreana, y el Sur respondía emitiendo música pop coreana y propaganda anti-Pyongyang hacia el Norte a través de altavoces.
Corea del Norte y Corea del Sur tuvieron un raro acercamiento cuando sus líderes se reunieron en una cumbre en la frontera en 2018. Pero el ambiente se agrió después de que las reuniones entre el Sr. Kim y el Sr. Trump terminaran en 2019 sin acuerdo sobre cómo revertir el programa de armas nucleares de Corea del Norte o cuándo aliviar las sanciones impuestas al Norte. Desde entonces, Corea del Norte ha intensificado sus pruebas de misiles, además de cortar el contacto con el Sur.
Las dos Coreas han utilizado ocasionalmente proyectos humanitarios, como las reuniones temporales de familias separadas por la Guerra de Corea, que comenzó en 1950, para restablecer el diálogo y aliviar las tensiones.
Corea del Norte se vio obligada a aceptar ayuda extranjera cuando perdió millones de personas en una hambruna en la década de 1990. Desde entonces ha sufrido escasez crónica de alimentos, a menudo atribuida a la falta de combustible y fertilizantes y a desastres naturales como inundaciones y sequías.
En 2020, Corea del Norte sufrió extensos daños por inundaciones, pero el Sr. Kim rechazó las ofertas de ayuda internacional por temor a que la ayuda externa pudiera traer el coronavirus. Corea del Norte no respondió cuando Corea del Sur ofreció diálogo en 2022 para discutir la cooperación en el manejo de la pandemia.
En la última semana, los medios estatales de Corea del Norte informaron de una “grave crisis” y de víctimas humanas no especificadas causadas por las inundaciones. Fotografías publicadas a través de los medios estatales mostraron pueblos enteros sumergidos, con solo los techos visibles. El Sr. Kim reemplazó a los jefes del partido de dos provincias fronterizas y a su ministro de seguridad pública, culpándolos de una “actitud crónica e indiferente hacia el trabajo de prevención de desastres”.
Cuando el Sr. Kim asumió el poder tras la muerte de su padre y predecesor, Kim Jong-il, en 2011, prometió que su sufrido pueblo “nunca tendría que apretarse el cinturón de nuevo”. Pero no ha logrado poner fin a las escaseces de alimentos.
Las últimas inundaciones golpearon a Corea del Norte mientras el gobierno del Sr. Kim trabajaba para revitalizar el culto a la personalidad que lo rodeaba. Justo el mes pasado, Corea del Norte informó de una cosecha “bastante buena” y obligó a los funcionarios a llevar prendedores en el pecho con la imagen del Sr. Kim.