En una mañana reciente en Gouda, una pequeña ciudad en los Países Bajos, cientos de ruedas de queso amarillo se disponen en filas en los adoquines de la plaza de la ciudad, un telón de fondo para el mercado semanal de queso de la ciudad, que data de la Edad Media. Ad van Kluijve, un granjero vestido con una camisa de trabajo azul, pañuelo rojo, gorra azul y zuecos de madera, regateaba con un comprador sobre el precio de su última partida de “jong belegen”, famoso por su suave sabor a caramelo. En el resto del mundo, es uno de los muchos quesos nombrados según la ciudad en la que se negocia. El regateo es en gran parte una actuación para turistas, ya que las negociaciones reales de precios tienen lugar en otro lugar. Sin embargo, la industria del queso en la región es muy real, representando aproximadamente el 60 por ciento de la producción nacional de queso, con un valor de exportación de $1.7 mil millones anualmente, según ZuivelNL, que representa el sector lácteo holandés. Pero es poco probable que el mercado de quesos siga aquí en 50 a 100 años debido a una confluencia de algunos factores, dicen los expertos: la ciudad, construida sobre turberas, siempre ha sido vulnerable a hundimientos, y ese riesgo es ahora mayor debido a las lluvias intensas y al aumento del nivel del mar, una consecuencia del cambio climático, que amenazan con inundar el delta del río en el que se encuentra. “No estamos en buena forma”, dijo Gilles Erkens, profesor en la Universidad de Utrecht y jefe de un equipo centrado en la subsidencia del terreno en Deltares, un instituto de investigación sin fines de lucro. “Es una situación muy preocupante”. Jan Rotmans, profesor en la Universidad Erasmus de Róterdam y autor de Abrazar el caos: Cómo lidiar con un mundo en crisis, ha hecho proyecciones sobre el aumento del nivel del mar en la región y predice que el Green Heart, como se conoce a la región de Gouda, será inundado, o se construirán ciudades flotantes, para finales de siglo. “No esperaría mucho queso de Gouda en 100 años”, dijo. “Si la tierra se convierte en agua y las vacas desaparecen, el queso tendrá que venir de la parte oriental del país, y ya no será Gouda”. Gran parte de los Países Bajos fue construida hace siglos sobre turberas, un suelo esponjoso que se comprime fácilmente. En Gouda, está constantemente hundiéndose bajo el peso de la ciudad, dijo Michel Klijmij-van der Laan, un concejal de la ciudad que se centra en temas de sostenibilidad y subsidencia. La parte más antigua del centro de la ciudad se hunde a un ritmo de aproximadamente 3 a 6 milímetros cada año, dijo, y las partes más nuevas se hunden entre 1 y 2 centímetros, o aproximadamente medio pulgada, al año. “Tenemos hasta 2040 o 2050 para idear un nuevo plan”, dijo el Sr. Klijmij-van der Laan. “Tenemos que encontrar nuevas soluciones, porque las soluciones que siempre hemos utilizado no son a prueba de futuro. Simplemente continuar bombeando agua no es práctico, porque eventualmente se volverá demasiado costoso”. En un esfuerzo por abordar el problema, Gouda, que tiene alrededor de 75,000 habitantes, está gastando más de $22 millones al año en esfuerzos de mitigación del agua, incluyendo mantenimiento diario, reparaciones, actualizaciones del sistema y reemplazos de tuberías. El Sr. Klijmij-van der Laan dijo que se espera que esa cantidad aumente exponencialmente. Ayudó a establecer un centro de conocimiento nacional en un edificio de la plaza del mercado, donde los responsables de la toma de decisiones, científicos, arquitectos y otros expertos discuten posibles soluciones. La municipalidad también aprobó recientemente un plan a corto plazo denominado “Gouda Firm City” para gestionar los niveles de agua en el centro de la ciudad mediante la represa de un canal local, el Turfmarkt, en ambos lados, y bombeando agua hacia los ríos locales. Se espera que esto reduzca gradualmente el nivel del agua en 25 centímetros, o aproximadamente 10 pulgadas. Pero el Sr. Rotmans, el profesor de la Universidad Erasmus, dijo que el país necesitaba desarrollar un enfoque radicalmente nuevo dentro de 10 años, agregando que estaba frustrado por la falta de urgencia dado que la región es baja y tiene una densidad tan alta de personas, vacas e industria. “No hay otra área delta que esté tan bien protegida, pero también tan vulnerable”, dijo. “Eso me molesta, esa falta de urgencia entre los ingenieros climáticos. No me sorprendería si en los próximos 20 años hubiera algún tipo de desastre. Tal vez solo entonces la gente responderá”. El Sr. Klijmij-van der Laan dijo que los residentes no siempre aprecian la urgencia del problema porque se han acostumbrado a él. “Si vives aquí, es simplemente un hecho de la vida”, dijo. “Elevas tu jardín, nivelas la calle, aceptas que los impuestos a la propiedad son más altos que en el resto de los Países Bajos”. La evidencia del avance del agua está en todas partes en Gouda. En el Turfmarkt, el agua sube a solo pulgadas de la parte superior de los muros del canal. Los nenúfares, floreciendo en las hojas de lirio que salpican el agua, están casi al nivel de la calle. Los edificios en el casco antiguo se enfrentan a inundaciones frecuentes, que impregnan los pintorescos callejones con agua residual. Los sótanos se inundan regularmente y deben ser bombeados, mientras que el moho se adentra en las paredes y agrieta sus superficies de yeso. Algunas de las casas más antiguas no tienen cimientos, y más de 1,000 están construidas sobre pilotes de madera, que pueden pudrirse cuando hay demasiada humedad en el suelo, dijo el Sr. Klijmij-van der Laan. “Hay muchas casas en la parte más antigua de la ciudad que tienen sus pies, por así decirlo, en el agua”, dijo el Sr. Erkens, el profesor de la Universidad de Utrecht. “Muchos de los sótanos se llenan de agua regularmente”. En una tarde soleada el mes pasado, sin embargo, pocos residentes parecían preocupados por el futuro. Los ingenieros hidráulicos holandeses son famosos por sus habilidades en gestión del agua porque han construido todo un país en tierras pantanosas, utilizando un intrincado sistema de represas, diques y canales. “Las casas se hunden un poco cada año, pero al final son solo milímetros, así que no lo notas”, dijo Marco van der Horst, propietario de la tabaquería D.G. van Vreumingen, una tienda de 187 años en la esquina de la plaza del pueblo. “Tenemos que tomar medidas, pero no es como si nos fuéramos a ahogar aquí en un par de años. En los Países Bajos, siempre hemos hecho gestión del agua, y siempre lo haremos”. Pero el Sr. Rotmans de la Universidad Erasmus dijo que era imprudente imaginar que el problema del agua se puede manejar para siempre. “Si miras 50 o 100 años hacia adelante en el nivel del mar y la tierra, se vuelve increíblemente costoso manejar el nivel del agua”, dijo. Mientras tanto, en el mercado de quesos del centro, una banda de metal estaba tocando, el cielo estaba brillante y la multitud estaba alegre. Wijtze Visser, vestido con un traje amarillo canario y corbata roja, tomó de la mano a una mujer en la multitud para bailar con ella. ¿Estaba preocupado por las aguas crecientes que amenazan este estilo de vida? “Ya vivo a siete metros bajo el nivel del mar”, dijo. “Si el agua sube un poco, no hace mucha diferencia para mí. Tampoco creo que mis hijos, la próxima generación, vayan a tener un problema”. ¿Y después? “Después de eso?” hizo una pausa. “Sí, absolutamente”.
