Han pasado más de cuatro años desde el primer caso reportado de Covid-19, y aunque ya no es la emergencia de salud pública que antes era, sigue siendo la principal enfermedad infecciosa respiratoria responsable de hospitalizaciones y muertes. Y, aunque Covid-19 ya no define la mayoría de nuestras vidas diarias, todavía lo hace para muchos: casi el 20% de los adultos en Estados Unidos continúan sufriendo durante meses o incluso años de síntomas a largo plazo, conocidos como Covid Largo.
Las vacunas cambiaron la trayectoria de la pandemia, previniendo un estimado de 18 millones de hospitalizaciones relacionadas con Covid-19 y millones de muertes. Pero está claro que el valor percibido de la vacunación que vimos durante ese tiempo ha disminuido con el tiempo.
El otoño de 2023 fue un punto de inflexión para nuestro manejo de Covid-19. A pesar de una recomendación firme de vacunación por parte del Comité Asesor de Prácticas de Inmunización de los CDC (ACIP), solo el 22% de los adultos elegibles y el 14% de los niños estaban vacunados. Al mismo tiempo, la amenaza de salud duradera de Covid-19 era cada vez más evidente: en su punto máximo en la temporada 2023/2024, había hasta 2,500 muertes y 30,000 personas hospitalizadas debido a Covid-19 cada semana. Esta yuxtaposición plantea la pregunta: ¿qué está impidiendo una vacunación generalizada?
Frente a nuevas variantes y una menor aceptación pública de la vacunación, es imperativo que hagamos un balance de las lecciones aprendidas de temporadas anteriores y examinemos las principales barreras para la aceptación a medida que nos preparamos para este otoño e invierno, desde ajustar los plazos de aprobación a nivel federal, hasta implementar programas para abordar la complacencia, la conveniencia y la confianza en la vacuna.
Alinee el proceso de aprobación de Covid-19 con las vacunas contra la gripe
Hasta marzo de este año, la aceptación de la vacuna contra la gripe 2023/2024 superó con creces la de la vacuna actualizada contra Covid-19 en todas las edades. Por ejemplo, entre los adultos de 50 a 64 años en Estados Unidos, el 51.2% ha recibido la vacuna contra la gripe, mientras que solo el 25.3% ha recibido la vacuna contra Covid-19. Y sin embargo, las hospitalizaciones por Covid-19 fueron más altas que las de la gripe en general, pero especialmente entre los adultos mayores, donde el número de hospitalizaciones relacionadas con Covid-19 fue más del doble. Una forma de cerrar esta brecha es alinear mejor los plazos de aprobación de Covid-19 con los de la gripe para fomentar la coadministración.
El año pasado, las vacunas contra Covid-19 no estuvieron disponibles hasta aproximadamente 6-8 semanas después de las vacunas contra la gripe. Sin embargo, este año, las agencias de salud pública han propuesto medidas que ayudarían a que ambas vacunas estén disponibles al mismo tiempo. Se espera que el comité asesor de la FDA responsable de evaluar la seguridad de la vacuna se reúna antes para revisar la vacuna contra Covid-19 actualizada, mientras que se espera que los CDC publiquen sus recomendaciones tres meses antes que el año pasado. Estos cambios en el proceso de aprobación no solo deberían ayudar a simplificar la fabricación y distribución de vacunas, sino también a agilizar la comunicación para alinear mejor Covid-19 con las recomendaciones de la vacuna contra la gripe.
Integre la entrega de la vacuna contra Covid-19 en la atención médica de rutina e involucre a los proveedores
Hay diferencias clave en dónde y por quién los pacientes reciben las vacunas contra Covid-19 y la gripe. Las farmacias han administrado casi todas las dosis para adultos (92.7%) de la vacuna contra Covid-19 actualizada, mientras que la administración de la vacuna contra la gripe del año pasado está más equitativamente dividida entre farmacias (59.5%) y consultorios médicos (40.5%). Esta disparidad subraya la necesidad de involucrar a más proveedores de atención médica más allá de la farmacia para desempeñar un papel más activo en la administración de la vacuna contra Covid-19.
Afortunadamente, la línea de tiempo actualizada de los CDC para las aprobaciones puede reducir esta brecha. Tener recomendaciones claras y tempranas permitirá a los sistemas de atención médica y a los proveedores tener el suministro adecuado y simplificar la comunicación con los pacientes para que coincida con la de la gripe, transmitiendo los beneficios y la conveniencia de la coadministración. La brecha entre el número de personas que reciben las vacunas contra la gripe y Covid-19, junto con las marcadas diferencias en la ubicación en la que se administran típicamente, sugiere que si los proveedores discuten la vacuna contra Covid-19 y sus factores de riesgo compartidos con la gripe con los pacientes en el punto de atención, podrían desempeñar un papel clave en aumentar la aceptación de la vacuna.
Movilice a socios comunitarios para mejorar el acceso equitativo
Si bien la aceptación de la vacuna ha disminuido en general en los últimos años, esta disminución es más pronunciada entre las comunidades minoritarias y las poblaciones de pacientes de alto riesgo. Por ejemplo, hasta abril de este año, los estadounidenses hispanos han recibido la vacuna contra Covid-19 actualizada a una tasa significativamente menor (15.7%) que los estadounidenses blancos no hispanos (25.7%).
Mejorar el acceso para todos, pero especialmente para las comunidades de alto riesgo y marginadas, es esencial para combatir la complacencia y mejorar la protección contra Covid-19. Para llegar a las poblaciones de alto riesgo, necesitamos movilizar a mensajeros de confianza que puedan ayudar a aumentar la conciencia y explicar los beneficios de la vacunación.
Esas conversaciones no solo deben tener lugar en consultorios médicos, sino también en entornos comunitarios. Grupos cívicos y otras organizaciones comunitarias pueden desempeñar un papel en proporcionar información clara y confiable a sus vecinos. Al reclutar nuevos socios para apoyar la salud pública en sus comunidades, podemos mejorar el acceso equitativo a la vacuna contra Covid-19.
Simplifique el mensaje
Lograr una amplia aceptación de la vacuna depende de narrativas claras y convincentes sobre cómo las vacunas protegen a las personas, sus familias y sus comunidades. Los médicos individuales son los más efectivos para transmitir esta narrativa, con un 93% del público expresando gran confianza o cierta cantidad de confianza en las recomendaciones de sus médicos.
Los proveedores de atención médica deben comunicarse de manera consistente con sus pacientes sobre las mejores formas de mantenerse seguros del Covid-19, y en particular, reforzar la importancia de mantenerse al día con la vacuna más reciente dada la rápida mutación del virus. Además, los médicos pueden utilizar las visitas de los pacientes para explicar claramente la amenaza del Covid Largo y el papel que la vacunación puede desempeñar en reducir el riesgo: los síntomas físicos y psicológicos debilitantes que el Covid Largo plantea para personas de todas las edades son, en muchos aspectos, un “gran igualador” al que todos los pacientes pueden relacionarse.
Estudios han demostrado que el uso de un lenguaje presuntivo en las discusiones sobre vacunas puede aumentar la aceptación y reducir la vacilación. Por ejemplo, podrían decir: “Mencionaste que no has recibido la última vacuna contra Covid-19, vamos a poner esa vacuna hoy para que estés al día”. Esa formulación simplifica el proceso y subraya que la vacunación es una herramienta rutinaria y efectiva para protegerse contra el Covid-19.
Sea proactivo
La pesada carga de enfermedad que Covid-19 continúa trayendo cada año justifica un sentido de urgencia que aparentemente ha disminuido para la mayoría de los estadounidenses. Todas estas intervenciones tienen el potencial de superar esta complacencia y evitar el alarmante aumento de hospitalizaciones y muertes que presenciamos el pasado otoño e invierno. Pero, no deberíamos esperar hasta la próxima oleada antes de tomar medidas. El gobierno y la comunidad de salud pública deberían aprovechar el tiempo que tenemos ahora para sentar las bases para una campaña de vacunación efectiva. Covid-19 está aquí para quedarse, pero su impacto depende en gran medida de cómo planifiquemos y respondamos.