Ucrania’s Olga Kharlan podría haberse quedado sin la medalla de oro olímpica individual que anhelaba, pero dijo que su bronce en la final de sable del lunes fue “realmente especial”, dedicándolo a su país devastado por la guerra.
La atleta de 33 años logró una remontada notable desde un marcador de 11-5 en contra para arrebatar el bronce a la surcoreana Choi Se-bin frente a una multitud que incluía a su madre, hermana y sobrino; su padre no puede salir de Ucrania.
Fue la primera medalla de Ucrania en los Juegos Olímpicos de París.
Kharlan ha sido una de las deportistas ucranianas más francas al hablar en contra de Rusia desde la invasión de su país en febrero de 2022.
Dijo a AFP el año pasado que “el deporte era otra frontera” y los deportistas “eran luchadores” — demostró mucho de eso en París.
Después de mostrar el talento que le ha traído múltiples medallas olímpicas y cuatro títulos mundiales individuales para cruzar la línea de meta, cayó de rodillas, besando la pista.
“Es realmente especial”, dijo una radiante Kharlan. “Es como el infinito. Es especial para mi país.
“Es para el pueblo de Ucrania, para los defensores (soldados), para los atletas que no pudieron venir aquí porque fueron asesinados por Rusia.”
Kharlan había estado apuntando al oro olímpico, pero dijo que “el fin de la guerra era su sueño” y explicó que la medalla de París se sentía diferente de sus otras cuatro medallas olímpicas, incluida una de oro en equipo en los Juegos de Beijing 2008.
“Es diferente”, dijo. “Estamos mostrando a todo el mundo que podemos luchar. No nos rendimos y lo demostré, de alguna manera.”
‘Sacrificios’
Kharlan, cuyas esperanzas de oro fueron frustradas en las semifinales por la francesa Sara Balzer, dijo que sintió el peso de la expectativa en sus hombros.
“Sentí mucha presión”, dijo. “Porque quieres hacerlo. Quieres hacerlo por tu familia. Quieres hacerlo por ti misma.”
Raramente ha estado en casa desde la invasión, y la primera vez que regresó tuvo que ir a un refugio antiaéreo con su madre en la ciudad occidental de Lviv.
Kharlan había sacado a su hermana y sobrino de Ucrania al comienzo de la guerra, pero luego regresaron.
Sin embargo, por una vez fue un momento familiar feliz en los magníficos alrededores del Grand Palais el lunes.
Kharlan dijo que la medalla compensaba todas las ausencias en ocasiones familiares desde el inicio de la guerra.
“He estado en casa unas cinco veces, probablemente por una semana”, dijo Kharlan, cuyo novio, el italiano Luigi Samele, ganó el bronce en sable el sábado.
“Son todos los sacrificios. Y todas las noticias, todos los momentos trágicos que tuvimos cuando Rusia bombardeó y mató a personas.
“Todos lo asumimos. Por eso es difícil.”
Kharlan había pensado que el destino conspiraba para mantenerla alejada de los Juegos Olímpicos de París cuando fue descalificada del campeonato mundial el año pasado por no estrechar la mano de una oponente rusa.
El presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, intervino y le otorgó una wild card, aunque al final no fue necesaria ya que Ucrania se clasificó como equipo.
Bach, campeón olímpico de esgrima en 1976, estuvo en la multitud el lunes.
“Nos vimos, y me dijo felicidades por ello”, dijo ella.
Sin embargo, para Kharlan, el buen presagio fue que su madre y hermana estaban allí — han estado presentes en las dos ocasiones anteriores en las que ganó el bronce individual.