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El petróleo ha sido durante mucho tiempo el pilar de la economía de Venezuela
La economía golpeada de Venezuela es uno de los principales campos de batalla en las elecciones presidenciales del domingo, con el presidente Nicolás Maduro esperando convencer a los votantes de que el país ha dado un giro tras años de conflictos.
Gracias a sus recientes esfuerzos para reducir el costo de vida, la perspectiva es ligeramente más optimista. En febrero, Venezuela finalmente se despidió de la hiperinflación desenfrenada que había visto los aumentos de precios alcanzar más del 400,000% al año en 2019.
Ahora la inflación anual es más manejable, pero sigue siendo alta, alrededor del 50%.
El Sr. Maduro ha estado ansioso por atribuirse el descenso, diciendo que muestra que tiene “las políticas correctas”.
Desafortunadamente, sin embargo, esas políticas han hecho poco o nada para abordar los problemas estructurales subyacentes de la economía, principalmente su histórica dependencia del petróleo, en detrimento de otros sectores.
“Desde que se descubrió en el país en la década de 1920, el petróleo ha llevado a Venezuela en un emocionante pero peligroso viaje de auge y caída”, como lo describe el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos.
Ahora, los opositores del presidente Maduro están poniendo sus esperanzas de reactivación económica en un cambio de líder, y un nuevo comienzo bajo su rival electoral, Edmundo González.
“Una victoria de la oposición llevaría a una renovación de las relaciones comerciales y financieras de Venezuela con el resto del mundo”, dice Jason Tuvey, economista jefe adjunto de mercados emergentes en Capital Economics.
Eso también significaría el fin de las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos después de la victoria del Sr. Maduro en las elecciones presidenciales de 2018, que fueron ampliamente desestimadas como ni libres ni justas.
Estas han dificultado que la empresa estatal petrolera PDVSA venda su crudo internacionalmente, obligándola a recurrir a acuerdos en el mercado negro con grandes descuentos.
Pero el Sr. Tuvey advierte que revertir el colapso económico de la última década será una tarea difícil, dada la enorme inversión necesaria para aumentar la producción de petróleo y con la demanda máxima de petróleo acercándose.
“La economía de Venezuela nunca podrá volver a ser lo que era hace 15 o 20 años”, dice a la BBC. “Estará empezando en gran medida desde cero.”
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Los precios siguen subiendo en Venezuela, pero la hiperinflación ha muerto
La Revolución Bolivariana de 25 años de Venezuela, nombre que el fallecido presidente Hugo Chávez dio a su movimiento político, prometió muchas cosas, pero no ha logrado entregar lo que el país argüiblemente más necesitaba: una economía diversificada.
En lugar de diversificar lejos de la industria petrolera, los gobiernos de Chávez y el Sr. Maduro se concentraron en la riqueza mineral de Venezuela.
Sin prestar mucha atención al futuro, trataron a PDVSA como una vaca lechera, exprimiendo sus fondos para financiar gastos sociales en vivienda, salud y transporte.
Pero al mismo tiempo, descuidaron invertir en mantener el nivel de producción de petróleo, que ha disminuido en los últimos años, en parte, pero no únicamente, como resultado de las sanciones de Estados Unidos.
Estos problemas ya eran evidentes cuando el presidente Chávez murió en 2013, pero han empeorado durante el mandato de su sucesor.
“Bajo Chávez, Venezuela pudo aprovechar el auge petrolero, hasta la crisis financiera global”, dice el Sr. Tuvey.
“Hace quince o veinte años, Venezuela era un importante productor de petróleo. Solía producir tres millones y medio de barriles al día, al estilo de algunos de los estados del Golfo más pequeños.
“Ahora el sector petrolero ha sido completamente desmantelado y produce menos de un millón de barriles al día.”
El PIB ha disminuido rápidamente, un 70% desde 2013. Pero el Sr. Maduro recurrió a compensar la caída de los precios del petróleo imprimiendo dinero para financiar gastos, lo que resultó en la inflación desenfrenada que el país solo ha frenado recientemente.
Las dificultades económicas han cobrado su precio en la población venezolana, con más de 7.7 millones de personas huyendo en busca de una vida mejor, aproximadamente una cuarta parte de la población.
Pero para aquellos que se quedaron atrás, ha habido signos de mejora. Si bien el bolívar sigue siendo la moneda oficial, ha tenido lugar una dolarización informal, con los billetes verdes estadounidenses cada vez más el método de pago preferido en las transacciones minoristas, al menos para aquellos que tienen acceso a ellos.
Esto ha estabilizado la economía, pero ha traído consigo un costo social.
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Los dos conciertos de Karol G en Venezuela atrajeron a una multitud adinerada
Los residentes en la capital, Caracas, se encuentran ahora sujetos a una economía de dos niveles. Mientras que los dólares estadounidenses están alimentando un auge del consumo en tiendas y restaurantes de alta gama, aquellos que reciben en bolívares se sienten cada vez más excluidos.
Un evento simbólico que destacó estos cambios fue la reciente aparición de la estrella de reguetón colombiana Karol G en Caracas como parte de su actual gira mundial.
Pocos artistas importantes actúan en Venezuela en estos días, pero ella no tuvo problemas para agotar las dos noches de marzo en el Estadio Monumental con capacidad para 50,000 personas, a pesar de que los precios de los boletos oscilaban entre $30 y $500 (£23 a £390).
Al mismo tiempo, según la consultora con sede en Caracas Ecoanalítica, alrededor del 65% de los venezolanos ganan menos de $100 al mes, mientras que solo ocho o nueve millones de los 28 millones de habitantes del país pueden considerarse consumidores con poder adquisitivo real.
“Aquellos con una conexión muy cercana al régimen o a PDVSA apenas se han visto afectados por todo esto”, dice el Sr. Tuvey.
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Un puñado de bolívares no te llevará tan lejos como un puñado de dólares
Además de la necesidad de elevar los niveles de vida y reducir la desigualdad, otro gran desafío económico para Venezuela es qué hacer con su enorme deuda externa.
El país debe aproximadamente $150 mil millones a tenedores de bonos y otros acreedores extranjeros. Ha estado en incumplimiento parcial desde 2017, y aunque el Sr. Maduro ha prometido repetidamente conversaciones sobre una reestructuración, ninguna ha tenido lugar aún.
El problema se ha complicado por el hecho de que algunos de los bonos fueron emitidos por PDVSA utilizando el refinería estadounidense de la empresa, Citgo, como garantía. Como resultado, los tenedores de bonos han podido perseguir el tema a través de los tribunales de Nueva York.
Bruno Gennari, estratega de mercados emergentes en el banco de inversión KNG Securities, dice a la BBC que como Estados Unidos no reconoce al Sr. Maduro como presidente después de las elecciones de 2018, esto deja a Venezuela con una “crisis de legitimidad”.
Esto significa que quien gane las elecciones del domingo tendría que ser aceptable para Washington si se va a realizar una reestructuración de la deuda aprobada por Estados Unidos.
El Sr. Gennari no descarta que Estados Unidos “pueda hacer la vista gorda” si el Sr. Maduro gana las elecciones en condiciones dudosas, pero cree que es bastante improbable.
“Esta elección tendrá un impacto considerable en el futuro de Venezuela. Si la reestructuración puede avanzar, podríamos ver el comienzo de un proceso de recuperación muy complejo”, dice el Sr. Gennari.
Una vez el país más rico de Sudamérica, Venezuela ahora tiene un posible camino de regreso a la estabilidad, pero pase lo que pase, sus días de gloria económica están firmemente detrás de él.