En la imagen: Profesor Michael Atar alias “Mr. Sepsis”, un financiero y consultor de desarrollo en una nueva prueba de sepsis sanguínea.
Una prueba de sangre que puede detectar la sepsis en menos de diez minutos al exprimir las células blancas de la sangre podría estar disponible en hasta 11 estados de EE. UU. para finales de año.
Aunque no escucharás muchos titulares sobre la sepsis, los investigadores de EE. UU. han aclamado el desarrollo como uno de los avances más importantes en la historia médica moderna y un “punto de inflexión” en la lucha contra una de las enfermedades más mortales del mundo.
La prueba funciona al forzar una pequeña cantidad de sangre a través de un tubo pequeño para ver si las células blancas, que combaten las infecciones, cambian de forma.
Las células blancas en pacientes afectados por la sepsis son más suaves y más blandas que las de personas sanas y se aplastan y alargan bajo presión. Cuanto más alargadas sean las células de un paciente, más probabilidades tienen de tener sepsis.
Medir la forma de las células para detectar la sepsis no es nuevo, pero el proceso antes tardaba hasta dos días y daba resultados mixtos.
Hasta ahora, los científicos han tenido que examinar y contar el número de células blancas deformes ellos mismos usando un microscopio, un proceso laborioso que ha llevado a numerosos diagnósticos erróneos o perdidos.
“La sepsis es conocida como el ‘asesino silencioso’ porque es tan fácil de pasar por alto al principio, cuando los síntomas de un paciente a menudo pueden ser confundidos con otras enfermedades menos graves”, dijo el profesor Michael Atar, un científico con sede en Gran Bretaña y profesor en la Universidad de Nueva York, apodado “Mr. Sepsis” por la comunidad médica.
“Un diagnóstico y tratamiento rápidos son cruciales para un buen resultado, pero nunca ha habido una única prueba de diagnóstico fiable disponible para los médicos, lo que cuesta tiempo precioso y vidas de personas.
Sin embargo, la prueba IntelliSep detecta deformidades microscópicas utilizando una cámara de ultra alta velocidad que puede capturar más de 500,000 cuadros por segundo.
Luego, las imágenes son analizadas por un ordenador de última generación impulsado por inteligencia artificial que cuenta las células blancas deformes en cuestión de minutos y proporciona una lectura digital con una tasa de precisión promedio del 97%.
Cytovale, la empresa de Silicon Valley detrás de IntelliSep, para la cual el profesor Atar ha sido un inversor y consultor principal durante la última década, describe la prueba como “verdaderamente revolucionaria” con el potencial de salvar millones de vidas cada año.
A diferencia de otros avances que nunca han progresado más allá de los ensayos médicos, IntelliSep ya ha sido aprobado para su uso en EE. UU. por la FDA.
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Actualmente se está utilizando en un hospital en Luisiana y se implementará en otros 10 hospitales de EE. UU. para finales de 2024.
El dispositivo IntelliSep de Cytovale es, por cualquier medida objetiva, el “santo grial” que la comunidad médica ha estado tan desesperada por encontrar”, dijo Atar a los reporteros desde su casa en Londres. “La tecnología detrás de esto es realmente revolucionaria y tiene el potencial probado en el mundo real para salvar millones de vidas, año tras año, en todo el planeta.”
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La sepsis, o envenenamiento de la sangre, mata a una persona cada tres segundos y 11 millones al año, más que el cáncer de mama, próstata y de colon combinados. Se produce más comúnmente por una reacción inmunitaria anormal a una infección bacteriana de una herida, ya sea interna o externa, lo que conduce a una respuesta inflamatoria que empeora las cosas, no las mejora.
Las células blancas de la sangre que normalmente trabajan para proteger al cuerpo de las bacterias dañinas reaccionan excesivamente y comienzan a destruir células sanas en su lugar. Si no se diagnostica y trata inmediatamente, generalmente con antibióticos, puede llevar a la falla de órganos y la muerte en tan solo 12 horas.
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Hasta ahora, no ha habido una prueba de diagnóstico rápida y fiable que haya pasado por ensayos médicos exitosos y haya recibido aprobación regulatoria.
Los médicos se han visto obligados a depender de la presencia de síntomas secundarios, como presión arterial alta y frecuencia cardíaca, para hacer una suposición calculada si un paciente con una infección podría estar en riesgo o sufriendo de sepsis.
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