Para la mayoría que vio la cita circulando esta semana como un meme, era solo algo gracioso que Kamala Harris dijo en un discurso en 2023: “¿Crees que acabas de caer de un árbol de coco?”
Pero para muchos indios e indioamericanos, la línea, que la Sra. Harris atribuyó a su madre, está llena de un significado extra. Tamil Nadu, el estado del sur de la India de donde es la familia de su madre, es uno de los mayores cultivadores de palmeras de coco de la India. También es algo que un padre indio podría decir.
La Sra. Harris, vicepresidenta y candidata demócrata a la presidencia, ni anuncia ni se aleja de su herencia india. Desliza referencias a ella. También la utiliza estratégicamente.
El año pasado, la Sra. Harris habló de su profunda conexión personal con la India en un almuerzo en Washington para Narendra Modi, el primer ministro indio, a quien Estados Unidos ha estado cortejando. La introducción a los conceptos de igualdad, libertad y democracia provino de su abuelo indio, dijo la Sra. Harris, con quien daba largos paseos durante sus visitas a Chennai.
“Son estas lecciones que aprendí a una edad muy temprana las que primero inspiraron mi interés en el servicio público”, dijo.
La Sra. Harris creció en California, hija de una madre india y un padre jamaicano, y se identifica como negra y del sur de Asia.
En India, su repentina elevación a probable candidata presidencial después de la salida del presidente Biden de la carrera ha añadido un sentido general de orgullo en el ascenso del país en la estatura global. Pero la cobertura de noticias india no se ha centrado mucho en su herencia india. Aunque la Sra. Harris mantiene lazos familiares en Tamil Nadu y ha hablado sobre sus visitas cada dos años a la India cuando era niña, no ha realizado ningún viaje oficial a la India como vicepresidenta, y antes de eso no había visitado desde 2009.
Su candidatura resuena más en la comunidad indioamericana, incluso si se ve a la Sra. Harris como identificándose más como negra que como india. Muchos indioamericanos ven a la Sra. Harris como otro ejemplo del éxito e influencia de la diáspora, incluyendo en la política, con un número creciente de legisladores y candidatos indioamericanos en los niveles más altos. (Los cinco miembros de la Cámara con raíces indias a veces usan el apodo “caucus de samosas”).
Cuando el Sr. Biden eligió a la Sra. Harris como su compañera de fórmula en 2020, “hubo algo más que orgullo”, dijo Shoba Viswanathan, quien supervisa el compromiso cívico de Indiaspora, una organización sin ánimo de lucro. “Ella nos normaliza de alguna manera; es una representación visible de los indios en el servicio público”.
Si gana la Casa Blanca, es poco probable que la Sra. Harris cambie drásticamente los lazos estadounidenses con la India. No comparte la misma relación personal con el Sr. Modi que se vio ampliamente que tenía con su oponente en la carrera presidencial, Donald J. Trump. Pero es probable que continúe el amplio esfuerzo de la administración Biden para acercar a la India como contrapeso a China, dijeron expertos en política exterior.
A nivel nacional, su nominación esperada probablemente no alteraría significativamente el patrón de voto de los indioamericanos, que ya se inclinan abrumadoramente hacia los demócratas, dijo Sanjoy Chakravorty, autor de un libro de 2016 sobre el ascenso de los indioamericanos.
“Los indioamericanos son uno de los votantes demócratas más consistentes de cualquier grupo étnico”, dijo el Sr. Chakravorty, profesor en la Universidad de Temple. “¿Estarán orgullosos de Kamala Harris? Seguro. ¿Mirarán a Trump con miedo? Seguro. ¿Votarán por el Partido Demócrata? Garantizado”.
Si bien muchos indioamericanos apoyan al Sr. Modi, un nacionalista hindú conservador, como impulsor del ascenso de la India, son más políticamente liberales en el contexto estadounidense. Muchos de ellos se preocupan por la violencia armada y la política de inmigración, así como por los ataques racistas o religiosos, y tienden a ver al Partido Demócrata como mejor en esos temas, dijo el Sr. Chakravorty.
La campaña de la Sra. Harris podría beneficiarse financieramente de los indioamericanos, que representan un poco más del 1 por ciento de la población estadounidense pero están entre las comunidades de la diáspora más ricas y influyentes. En 2020, la comunidad vertió millones de dólares en el Fondo de Victoria de Biden, galvanizada por la selección de la Sra. Harris como compañera de fórmula del Sr. Biden.
En India, gran parte del enfoque en la candidatura de la Sra. Harris ha sido sobre a dónde podría llevar la política exterior estadounidense. Si es elegida, podría hacer mucho para aliviar las sospechas de larga data de la India sobre las intenciones de EE.UU. en la región, dijo Gautam Mukunda, investigador en el Centro de Liderazgo Público de la Escuela Kennedy de Harvard.
La idea de que “si los estadounidenses están dispuestos a poner a un indioamericano en la Casa Blanca, no pueden ser tan malos” podría acercar a los países y alterar una relación que ha sido más transaccional y menos sobre valores compartidos, dijo el Sr. Mukunda.
El Sr. Modi, un político consumado con un talento para el espectáculo que está decidido a transformar a la India en una superpotencia, no dudó en publicitar su relación con el Sr. Trump cuando estaba en la Casa Blanca.
En 2020, el Sr. Modi organizó una gran bienvenida para la visita presidencial del Sr. Trump a la India, arreglando una multitud masiva para recibirlo. El año anterior, los dos líderes compartieron el escenario en un evento en Texas llamado “¡Hola, Modi!” Miles de indioamericanos se habían reunido para aplaudir la victoria electoral del Sr. Modi ese año.
La Sra. Harris y el Sr. Modi no han mostrado tal química. En 2019, la Sra. Harris apoyó a una miembro de la Cámara de Representantes indioamericana, Pramila Jayapal, demócrata de Washington, cuando la Sra. Jayapal instó al gobierno indio a restablecer las líneas telefónicas y las conexiones a internet en el territorio en disputa de Cachemira después de que el Sr. Modi revocara abruptamente su estatus especial.
La resolución enojó al gobierno Modi. El ministro de Asuntos Exteriores de la India, Subrahmanyam Jaishankar, se negó a asistir a una reunión con el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara porque la Sra. Jayapal estaría presente.
Si gana en noviembre, la Sra. Harris enfrentará la delicada tarea de navegar la relación con el Sr. Modi, dijo Shubhajit Roy, editor diplomático del periódico The Indian Express.
Tendrá que equilibrar “el historial de India en derechos humanos, en el que su pensamiento ha sido bastante pronunciado, y su creciente papel como un poder regional y aspiracional que proporciona un contrapeso importante a la amenaza común de China”, dijo el Sr. Roy. Hasta ahora, los líderes estadounidenses han tendido mucho más hacia cortejar al Sr. Modi, permaneciendo en gran medida en silencio mientras él ha demonizado a los 200 millones de musulmanes de la India.
Por ahora, sin embargo, la Sra. Harris está enfocada en su campaña presidencial. Sus seguidores, incluidos los indioamericanos, han adoptado un canto en las redes sociales: “En sánscrito, Kamala significa ‘loto’. En Estados Unidos, significa POTUS” – presidente de los Estados Unidos.
También han adoptado la cita del “árbol de coco”, que la Sra. Harris usó al hablar en un evento en mayo de 2023. Al hacer el punto de que las personas no existen en silos, tomó un dicho de su madre, Shyamala Gopalan, quien era investigadora de cáncer de mama y murió en 2009 a los 71 años.
“Mi madre solía – a veces nos daba problemas, y nos decía: ‘No sé qué les pasa a ustedes los jóvenes. ¿Creen que acaban de caer de un árbol de coco?'”. Añadió: “Existes en el contexto de todo en lo que vives y lo que vino antes de ti”.
Inicialmente utilizado por los republicanos para burlarse y exotizarla, la frase se ha convertido desde entonces en un grito de guerra para los partidarios de la Sra. Harris, que han adoptado con entusiasmo memes de coco, emojis de coco y piña colada.
Para el Sr. Mukunda, el investigador de Harvard, los memes muestran una creciente aceptación de la diversidad por parte de muchos estadounidenses que va más allá del color de piel de una persona para incluir referencias culturales y modismos.
Los cocos también han desempeñado otro papel en la vida de la Sra. Harris. Cuando se postulaba para fiscal general de California, la Sra. Harris pidió a una tía que vivía en Chennai que rompiera cocos en un templo hindú para tener suerte. Los cocos se consideran auspiciosos en el hinduismo y se ofrecen regularmente a los dioses en ceremonias religiosas.
Suhasini Raj contribuyó con este reportaje.