Un número de anuncios clave este año, incluyendo el primer ensayo de implante cerebral de Neuralink y rondas de financiamiento importantes de empresas como Motif Neurotech con su neuroestimulador miniaturizado para la depresión, encendieron una ola de emoción en el espacio de la neurotecnología. Esta oleada de interés trasciende los avances individuales y significa un momento fundamental para la industria.
Un futuro donde el manejo del estrés requiere solo un ligero impulso eléctrico, o donde la disminución cognitiva se mitiga a través de ejercicios de entrenamiento cerebral personalizados, ha pasado del ámbito de la ciencia ficción a una realidad alcanzable. Sin embargo, para que la neurotecnología desbloquee su verdadera proposición de valor, debe superar el obstáculo crítico de establecer confianza con el público.
El panorama de la salud está lleno de historias de precaución. Promesas incumplidas y tecnologías abandonadas, como la bola de seguimiento del sueño de Hello y la plataforma de salud conductual de Lantern, sirven como historias de precaución sobre los peligros de inflar expectativas. Mientras tanto, el problema reciente de algunas hebras de Neuralink que se retraían, aunque aún completamente seguras para el participante de la investigación, ha destacado la imperativa de demostrar la validación clínica de las nuevas tecnologías.
La neurotecnología tiene el potencial de transformar fundamentalmente cómo abordamos la salud mental y la función cognitiva. Sin embargo, para que los usuarios abracen completamente esta transformación y obtengan los beneficios, la confianza debe ser la piedra angular.
Construyendo una base de confianza: Integración en la vida diaria.
¿Quién no ha descargado una aplicación de bienestar, solo para dejar de usarla unos días o semanas después? ¿O compró equipo de ejercicio, solo para que se quede en el estante?
Ciertos hábitos de atención plena y fitness pueden caer fácilmente en el olvido, o ni siquiera despegar. Sin embargo, otros hábitos, como cepillarse los dientes y el aseo diario, se han vuelto rutinarios. Claramente, hay brechas de integración que deben cerrarse para que las personas aprecien cómo cuidar su bienestar mental y físico es tan central como la higiene diaria.
Los posibles beneficios de las tecnologías emergentes de neurociencia van desde optimizar el manejo del estrés, hasta prevenir ciertas demencias e incluso mejorar el sistema inmunológico. Sin embargo, el impacto depende de que los usuarios desarrollen hábitos positivos con el tiempo y puede llevar muchas sesiones para que los pacientes vean resultados. Por lo tanto, los innovadores deben buscar también demostrar los beneficios a corto plazo de su tecnología y cómo también puede proporcionar alivio más inmediato.
Los innovadores de neurociencia deben encontrarse con las personas donde están con productos que mejoren la conformidad con las tecnologías. Proporcionar soluciones similares a productos que las personas ya usan en su vida diaria reducirá la reticencia de las personas a usar productos novedosos, mejorará la conformidad y fomentará el uso continuo para obtener mejores resultados. Al mismo tiempo, la nueva generación de ingenieros de neurotecnología debe evitar la tendencia de diseñar soluciones bajo el supuesto de que todos los usuarios ya están cómodos con su tecnología y considerar que una proporción significativa de usuarios previstos puede no ser capaz o estar dispuesta a usar dispositivos móviles.
El auge de los dispositivos portátiles implica una mayor necesidad de confianza.
Los dispositivos portátiles han disfrutado de una amplia adopción en la última década, a medida que la miniaturización de las tecnologías amplió sus capacidades y accesibilidad. En numerosos casos, especialmente en el campo de la salud y el bienestar, surgieron opciones para ajustar la configuración y acceder a datos a través de aplicaciones móviles. Si bien esto anunció beneficios significativos al proporcionar tanto a los usuarios como a los cuidadores información donde la interocepción fallaba, también generó preocupaciones de confianza con respecto a la privacidad de los datos y la confidencialidad de los pacientes.
Las empresas en el espacio de la tecnología de la salud portátil han estado incorporando consideraciones de confianza y privacidad junto con la usabilidad de sus ofertas. El espacio de la neurotecnología del consumidor rápidamente siguió el ejemplo, con algunas empresas comprometiéndose a no compartir ni vender datos cerebrales de los usuarios. Sin embargo, un informe reciente de la Fundación Neurorights que revisó 30 empresas de neurotecnología de consumo diferentes arrojó conclusiones alarmantes de que solo el 40% de las empresas permiten a los usuarios retirar el consentimiento y eliminar sus datos. El 10% de estas empresas se dedican a medidas exhaustivas de seguridad de datos, como el cifrado y la notificación de brechas de datos. Al igual que con otras bioseñales, los datos neurales pueden revelar percepciones personales e información de salud, incluso si los sensores neurales no se comercializan como dispositivos médicos.
Las regulaciones de HIPAA para la privacidad de los pacientes generalmente no se aplican a los dispositivos portátiles de consumo o a los dispositivos utilizados fuera de los cubiertos por los sistemas de atención médica. A medida que los dispositivos orientados al consumidor continúan proliferando, los desarrolladores deben garantizar la confianza en sus productos desarrollando soluciones que sean efectivas, fáciles de usar, seguras para el uso no supervisado y ofrezcan una protección sólida para los datos sensibles. Esto se verá reforzado aún más a través de las normas culturales de lo que los clientes esperan de sus dispositivos y a través de regulaciones bien construidas para garantizar la estandarización y brindar mayor confianza en las tecnologías emergentes.
Aumentar la agencia de los usuarios en el manejo de su bienestar.
A medida que la tecnología y la tendencia a la atención en el hogar han alentado a las personas a tomar un mayor control sobre su salud, ahora nos estamos moviendo hacia un futuro donde, con productos más centrados en el usuario, las personas pueden ajustar cómo está funcionando su sistema nervioso.
Los productos de neurociencia ofrecen a los usuarios autonomía en el manejo de su propia salud y bienestar. Las tecnologías directas al consumidor, como los dispositivos de neuromodulación en el hogar, los juegos de entrenamiento cerebral, las ayudas para la meditación y los rastreadores de sueño, empoderan a los individuos para hacerse cargo de su bienestar mental sin la necesidad constante de consultar a profesionales de la salud. Esta democratización de las herramientas de salud se alinea con una creciente preferencia del consumidor por enfoques de salud autoguiados y personalizados.
Las startups de neurociencia que construyen productos para el consumidor deben considerar cómo los usuarios accederán a sus productos y cómo ganar la confianza de su público objetivo. Para los dispositivos que se encuentran en el límite entre lo médico y el bienestar, esto puede implicar mejorar la viabilidad de sus productos haciendo que sean elegibles a través de cuentas previas a impuestos para mejorar su accesibilidad. Algunos productos, como la terapia de campo magnético pulsado (PEMF) de Fluxwear, pueden ser reembolsables a través de cuentas previas a impuestos o a través de seguros si son recetados.
Entendimiento es clave.
Los usuarios deben entender las capacidades y limitaciones de los productos de neurociencia, ya que pueden necesitar discutir su uso con personas cercanas a ellos y proporcionar el lenguaje adecuado puede ayudar a gestionar las expectativas. La ciencia debe transmitirse de manera precisa sin exagerar los beneficios, ya que exagerar las capacidades puede llevar a la desilusión y la desconfianza, lo que finalmente dañaría la credibilidad de la industria. La comunicación efectiva debe implicar información clara y basada en evidencia que ayude a los consumidores a tomar decisiones informadas. Esto se vuelve particularmente importante dada la creciente división borrosa entre los espacios médico y de consumo.
Las afirmaciones exageradas no solo engañan a los consumidores, sino que también corren el riesgo de incumplir la confianza, la escrutinio regulatorio y las ramificaciones legales. Las malas comunicaciones científicas también ponen en riesgo el reclutamiento de científicos e ingenieros talentosos con experiencia que pueden ver a través de cualquier jerga técnica. La reacción contra tales afirmaciones puede tener implicaciones más amplias para el sector de la neurotecnología, lo que puede erosionar aún más la innovación y la inversión.
Al priorizar el diseño centrado en el usuario, las prácticas de datos responsables y las soluciones basadas en evidencia, las empresas de neurotecnología no solo pueden impulsar la adopción de usuarios, sino también fomentar la lealtad a largo plazo a la marca. Un enfoque como este contribuirá al crecimiento a largo plazo de las empresas y ayudará a allanar el camino para una nueva era de avances impulsados por el cerebro.
Foto: exdez, Getty Images
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