Durante su primera semana como la nominada presuntiva a la presidencia por el Partido Demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris se enfrentará al tema más divisivo en la política exterior de EE. UU. mientras el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel realiza una visita oficial a Washington. El viaje del Sr. Netanyahu pone en foco las opiniones de la Sra. Harris, quien ha surgido como una voz enérgica en la guerra entre Israel y Hamas, especialmente al hablar sobre la difícil situación de los palestinos inocentes. En un discurso sobre derechos civiles en Selma, Alabama, este año, la Sra. Harris atrajo mucha atención al exigir un “cese al fuego inmediato” y criticar a Israel por crear una “catástrofe humanitaria” en Gaza. La Sra. Harris se reunirá en privado con el líder israelí en la Casa Blanca. Pero sus comentarios antes y después de su conversación serán observados de cerca en busca de señales sobre su enfoque hacia la guerra de Israel contra Hamas en Gaza en caso de ganar la presidencia en noviembre. El presidente Biden, quien se reunirá con el Sr. Netanyahu el jueves, ha visto cómo su popularidad cae entre los votantes demócratas progresistas, ya que ha resistido sus súplicas de detener el flujo de armas estadounidenses a Israel. El daño ha sido agudo en estados clave de batalla como Michigan. Los demócratas esperan que la Sra. Harris esté en gran parte libre de ese estigma y pueda recuperar a esos liberales que han dicho que nunca votarían por el Sr. Biden debido a sus políticas hacia Israel. La Sra. Harris planea no asistir al discurso del Sr. Netanyahu ante una sesión conjunta del Congreso el miércoles, dicen funcionarios de la Casa Blanca, lo cual seguramente no perjudicará ese esfuerzo. En cambio, mantendrá un compromiso de larga data para hablar en un evento en Indiana organizado por una de las hermandades históricamente negras más grandes del país. Aunque la Sra. Harris ha sido vista como más crítica de la guerra en Gaza que el Sr. Biden, no se espera que exprese opiniones al Sr. Netanyahu en su reunión que difieran de la política actual. No está claro en qué medida difieren sus opiniones. Incluso su llamado a un alto el fuego, que generó titulares sugiriendo una nueva presión de EE. UU. sobre Israel, fue consistente con la posición del Sr. Biden, una demanda de que Hamas acepte una propuesta israelí para detener los combates a cambio de la liberación de rehenes retenidos en Gaza. Pero su tono y énfasis en el sufrimiento humano marcaron un punto de inflexión retórico drástico en la forma en que la administración discutió el costo de la guerra. Sin embargo, cómo la Sra. Harris navega la semana será observado de cerca, dicen expertos y votantes, especialmente en busca de señales de un cambio en la intensamente debatida cuestión de si EE. UU. debería condicionar la ayuda militar a Israel para limitar las bajas civiles palestinas. Josh Paul, quien renunció al Departamento de Estado el otoño pasado en protesta por las entregas continuas de armas del Sr. Biden a Israel, advirtió que las dinámicas políticas limitarían la capacidad de la Sra. Harris para realizar cambios drásticos. Pero dijo que la Sra. Harris “ciertamente mostraría más pragmatismo y flexibilidad que Biden, y en sus comentarios públicos también ha demostrado un enfoque mucho más humanizador hacia los palestinos en el último año”. Durante la reunión con el Sr. Netanyahu, se espera que la Sra. Harris reitere el apoyo de EE. UU. a la guerra de Israel en Gaza, iniciada después de los ataques de Hamas el 7 de octubre que mataron a más de 1,200 personas. También expresará sus profundas preocupaciones sobre el número de muertos palestinos, que ha superado los 38,000, según el Ministerio de Salud de Gaza, y expondrá el argumento de la administración de que el Sr. Netanyahu debería intentar llegar a un acuerdo de alto el fuego con Hamas lo antes posible. No hay evidencia de que la Sra. Harris haya presentado desafíos internos contra la política del Sr. Biden hacia Israel. Pero había presionado a funcionarios de la administración, incluido el presidente, para expresar más simpatía por los palestinos a medida que aumentaba el número de muertos en Gaza. Y los analistas dicen que desempeñó un papel público notable al expresar críticas más severas al gobierno del Sr. Netanyahu de las que el Sr. Biden pudo reunir, ya sea por razones personales o diplomáticas. Khaled Elgindy, un investigador principal del Instituto del Medio Oriente, dijo que la Sra. Harris había demostrado una “capacidad para la empatía pública” hacia los palestinos. “Eso es algo con lo que el presidente claramente ha luchado”, dijo. “Y la empatía no es algo que puedas fingir. Creo que la gente ve a través de eso. Y creo que esa ha sido la mayor diferencia”. El Sr. Elgindy dijo que era difícil saber si la Sra. Harris podría tener la intención de cambiar la política de EE. UU. hacia Israel si es elegida. Pero él y otros analistas dicen que ella no parece compartir la misma conexión emocional con Israel que el Sr. Biden, quien se ha autodenominado sionista. La Sra. Harris también ha impresionado a algunos críticos de la guerra e irritado a los halcones de Israel con expresiones de simpatía hacia los activistas en los campus que protestan por la guerra. “Están mostrando exactamente cuál debería ser la emoción humana, como respuesta a Gaza”, dijo la Sra. Harris a la revista The Nation. Si bien señaló que los manifestantes han dicho algunas cosas “que rechazo absolutamente”, agregó: “Entiendo la emoción detrás de ello”. Algunos analistas señalan que su esposo, Doug Emhoff, es judío y ha tomado una postura activa contra el aumento del antisemitismo en los campus universitarios y en otros lugares. Pero los judíos estadounidenses mismos están fuertemente divididos en cuanto a la política de EE. UU. hacia Israel, y sus opiniones personales no están claras. La Sra. Harris ha sido en gran medida liberada de las protestas y el vitriolo que han acosado al Sr. Biden, al secretario de Estado Antony J. Blinken y a otros funcionarios de EE. UU., que han sido abucheados por “genocidio”. Un grupo nacional creado en protesta por la guerra para instar a los votantes en varios estados a emitir votos “no comprometidos” ha expresado un optimismo cauteloso en la Sra. Harris. “Si bien la vicepresidencia es limitada, muchos sienten que sería una mejora con respecto a la severa falta de empatía de Biden hacia los palestinos y sus lazos con la vieja guardia de AIPAC en el partido”, dijo Waleed Shahid, cofundador del Movimiento Nacional No Comprometido. AIPAC, o el Comité de Asuntos Públicos de Israel en Estados Unidos, aboga en Washington por la definición belicista del grupo de seguridad israelí. “Sin embargo, desafiar el poder de AIPAC dentro del establecimiento del Partido Demócrata sigue siendo una tarea formidable, independientemente de quién sea el nominado”, agregó. Los ayudantes de la Sra. Harris dijeron que ella se mantenía firme en su apoyo a Israel. También ha sido igualmente contundente en su condena al asalto de Hamas del 7 de octubre, y el mes pasado organizó un foro destacando la violencia sexual perpetrada contra las víctimas israelíes durante los ataques. También se ha reunido con familias de rehenes estadounidenses. Los ayudantes dicen que ha estado en contacto con funcionarios israelíes, hablando regularmente con el presidente Isaac Herzog, así como con Benny Gantz, un exmiembro del gabinete de guerra de Israel. Ella ha participado en más de 20 llamadas entre el Sr. Biden y el Sr. Netanyahu. La Sra. Harris también ha desempeñado un papel clave en conversaciones diplomáticas críticas con líderes árabes después de que las relaciones se tensaran por la guerra. En diciembre, la Sra. Harris realizó un viaje relámpago a Dubái, donde suplió al Sr. Biden para representar a Estados Unidos en la cumbre climática global de las Naciones Unidas, para convocar las primeras reuniones en persona de la vicepresidenta o el presidente con líderes árabes desde los ataques del 7 de octubre. Varios aliados árabes habían sido reacios a colaborar con Estados Unidos en la planificación posterior a la guerra. Después de las reuniones, la Sra. Harris anunció la oposición de EE. UU. al desplazamiento forzado de palestinos de Gaza y esbozó un plan de tres puntos para reconstruir, asegurar y gobernar Gaza cuando termine la guerra. Hablando con reporteros en el Departamento de Estado el martes, el Sr. Blinken dijo que la Sra. Harris había estado “profundamente comprometida en el Medio Oriente, tratando de encontrar un camino pacífico hacia adelante”. Y en un foro organizado por el Instituto de Política del Cercano Oriente de Washington el martes, Stuart Eizenstat, un diplomático de larga data con experiencia en Medio Oriente, predijo que si fuera elegida, es probable que la Sra. Harris se apoye en asesores “probablemente imbuidos del apoyo demócrata generalizado a Israel”. Esos funcionarios “serán del tipo de personas que tenemos ahora: provienen de las mismas instituciones, tienen las mismas opiniones”, dijo el Sr. Eizenstat, quien asesora al Sr. Blinken en asuntos del Holocausto. Y antes del 7 de octubre, la Sra. Harris había establecido una postura en gran medida poco crítica hacia Israel. Tres meses después de convertirse en senadora en 2017, la Sra. Harris habló en la convención anual de AIPAC, un papel que describió como “un honor”. Durante su discurso, se jactó de que su primer acto como senadora fue copatrocinar una resolución condenando un llamado del Consejo de Seguridad de la ONU para que Israel “cese inmediata y completamente todas las actividades de asentamiento en el territorio palestino ocupado”. La Sra. Harris calificó la medida de la ONU, que el presidente Barack Obama se negó a vetar, como un obstáculo para un eventual acuerdo de paz israelí-palestino. “Mientras Hamas mantiene su control de Gaza y lanza cohetes al sur de Israel, debemos estar del lado de Israel”, dijo más tarde en el discurso. Joel Rubin, un experto en seguridad nacional que ha trabajado con organizaciones pro-israelíes, dijo que las acciones de la Sra. Harris esta semana probablemente no alterarían el statu quo. “Las personas de izquierda podrían estar enojadas con ella por reunirse con el primer ministro, las personas de derecha podrían estar enojadas con ella por no sentarse detrás de él” durante su discurso ante el Congreso, dijo el Sr. Rubin, quien también se desempeñó como subsecretario adjunto de estado en la administración de Obama. “Pero está tomando la posición de un líder estadounidense que está equilibrando sus responsabilidades”. Edward Wong contribuyó con el reportaje.
