La jugadora de vóley playa australiana Taliqua Clancy recibió una sorpresa inesperada al pasear por la villa de los atletas en los Juegos Olímpicos de París el lunes.
Entre las legiones de otros atletas de todo el mundo, una figura destacaba: el presidente francés Emmanuel Macron.
“Tuvimos la oportunidad de verlo, lo cual fue genial. Estaba esperando para tomarme una selfie, pero tuve que venir aquí para una conferencia de prensa”, dijo entre risas a los reporteros. Probablemente no se hubiera acercado lo suficiente de todas formas, ya que el equipo de seguridad de Macron la alejó.
“Pero esperamos poder ver algunas caras famosas más”, dijo Clancy, quien es una de los 66 atletas indígenas en el equipo olímpico australiano en París, seis más que en Tokio.
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“Soy una orgullosa aborigen y es especial tener las obras de arte y el diseño” en la villa, dijo la Clancy de 32 años.
Clancy y su compañera Mariafe Artacho del Solar fueron medallistas de plata en los Juegos de Tokio hace tres años.
Artacho del Solar dio sus primeras impresiones de la villa, donde se alojan más de 14,000 atletas y oficiales y que tiene el tamaño de 70 campos de fútbol.
“Hasta ahora ha sido increíble, se siente muy seguro”, dijo. “Dimos una vuelta hoy, tomamos algunas fotos de los anillos.”
La villa en sí se encuentra en el suburbio de Saint-Denis, conocido en el mundo deportivo como el hogar del Stade de France donde juegan los equipos nacionales de fútbol y rugby de Francia. Está ubicada en una zona anteriormente deteriorada ahora transformada en un vibrante centro internacional para los Juegos de París del 26 de julio al 11 de agosto, y para los Paralímpicos del 28 de agosto al 8 de septiembre.
“Es genial ver a un montón de países diferentes aquí”, dijo el centro del equipo estadounidense de rugby 7, Lucas Lacamp el lunes.
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La villa cuenta con un gran comedor con diferentes puestos de comida que atienden a diferentes gustos de todo el mundo, un gran gimnasio, campos de entrenamiento para varios deportes, una policlínica, salas de oración y un centro antidopaje.
“Definitivamente estaba esperando la zona de comida, no voy a mentir al respecto”, dijo la jugadora de rugby 7 de Nueva Zelanda, Risaleanna Pouri-Lane, quien ganó la medalla de oro en mujeres en Tokio. “Ha sido bastante genial. Hemos tenido un par de días para empaparnos de toda la villa y el ambiente olímpico.”
Andrew Knewstubb, medallista de plata en rugby masculino en Tokio, explicó la marcada diferencia entre la Tokio afectada por la pandemia hace tres años y París.
“Lo más notable es que la gente no está usando máscaras”, dijo Knewstubb, añadiendo que le gusta cómo los atletas ahora pueden saludarse entre sí o acercarse y intercambiar pines “sin la vacilación del Covid.”
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Los atletas se alojan en cinco áreas residenciales, cada una nombrada en honor a un área conocida de París: Abbesses, Bastille, Dauphine, Étoile, Fêtes. Con la protección del medio ambiente en mente, la villa ecológica cuenta con coches eléctricos que transportan a los atletas. A Pouri-Lane le gustó montar en una de las muchas bicicletas proporcionadas para que los atletas las usen.
La ex estrella del ciclismo en pista Anna Meares es una cuatro veces olímpica y dos veces ganadora de medallas de oro. Meares es ahora la Jefa de Misión del equipo australiano y dijo que se tomaron decisiones con respecto a la residencia del equipo en la villa.
“Hubo mucho aprendizaje que sacar de Tokio, lo que influyó en las decisiones que tomamos en nuestra configuración”, dijo.
Una de ellas fue más importante de lo que puede parecer.
“Mantuvimos a nuestro barista”, dijo. “Una de las grandes preguntas que hice cuando asumí este cargo fue ‘¿Por qué el barista era tan popular?’ Y eso fue porque creaba este centro social para los atletas.”
Mientras tanto, el equipo masculino de rugby 7 de Estados Unidos se está preparando para un gran partido el miércoles contra el anfitrión Francia, que cuenta con posiblemente el mejor jugador del mundo en el medio scrum Antoine Dupont.
“La preparación ha sido buena. Se han ocupado muy bien de nosotros; los campos eran buenos, las instalaciones eran buenas”, dijo el capitán de EE. UU., Kevon Williams. “Las cosas han ido rodando suavemente para nosotros. Estamos listos para el momento.”
Ese momento implicará enfrentarse al rugido de una multitud agotada de 80,000 personas en el Stade de France. Debería ser toda una experiencia para Williams y sus compañeros de equipo en el emblemático estadio nacional de Francia, pero los jugadores de vóley playa tienen quizás la mejor ubicación de todas.
Juegan sus partidos con el telón de fondo de la Torre Eiffel, que, en cuanto a lugares icónicos, es difícil de superar.
“Definitivamente no estoy siendo parcial, pero creo que es el mejor lugar de todos”, dijo Artacho del Solar. “Va a ser increíble.”
Tuvieron un adelanto de lo que está por venir cuando vieron un video del equipo masculino australiano entrenando allí.
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