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Ha sido un verano de descontento en el Manchester United Femenino. Más salidas de jugadoras clave, un traslado a instalaciones de entrenamiento temporales, incluido el uso de cabinas portátiles, y nuevas preguntas sobre dónde se sitúa el equipo en las prioridades generales de sus nuevos propietarios.
Quizás sea injusto atribuir toda la culpa a INEOS, con el club demostrando a menudo su falta de consideración por un equipo femenino.
En 2005, la propiedad de los Glazer eliminó el equipo ya que ‘no formaba parte de su negocio principal’. La presión y críticas implacables llevaron a la creación de un equipo en 2018, poniendo fin al status del Manchester United como el único club de la Premier League en ese momento sin un equipo femenino.
Fue una decisión tomada a regañadientes. Varias fuentes han informado a Sky Sports News que aún persiste la sensación de que el equipo femenino no es deseado o fue impuesto al club.
Se entiende que John Murtough, el recientemente salido director de fútbol, estaba comprometido con un sólido equipo. Pero su entusiasmo no fue compartido por los Glazers y fue difícil obtener la aprobación para varios fichajes y mejoras.
El Manchester United Femenino utilizará cabinas portátiles como vestuarios esta temporada
El club señalará su renovación de £10 millones de las instalaciones de entrenamiento para el Manchester United Femenino y la academia como contraargumento, un ejemplo de su garantía financiera de asegurar un entorno de élite.
Sin embargo, con las renovaciones en Carrington, el equipo masculino tendrá prioridad en el uso de ese edificio de última generación esta temporada.
El equipo femenino y la academia utilizarán cabinas portátiles para reuniones y como vestuarios cuando los horarios se solapen, descritas por el club como ‘edificios modulares bien equipados’.
El Manchester United consideró que esta era la mejor decisión para causar la menor interrupción posible. El equipo femenino y la academia ya operaban de manera similar mientras se construía su nueva base, por lo que requerirían la menor asimilación.
Se examinaron alrededor de cinco sitios externos que podrían haber alojado al equipo, pero la nutrición, la condición física y las instalaciones de esos lugares no podían rivalizar con Carrington.
Se entiende que el equipo femenino también tiene acceso a un mejor campo y gimnasio esta temporada, lo cual no se ha informado ampliamente.
‘Luces rojas por todas partes’ mientras Earps se marcha en medio de una alta rotación de jugadoras clave
La partida de varias jugadoras clave no es un accidente, es un indicio de cómo el Manchester United trata al equipo femenino”, dijo un agente, refiriéndose a las salidas de Mary Earps, Katie Zelem, Lucia Garcia, Alessia Russo y Ona Batlle en los últimos dos veranos.
Todas se fueron sin costo al final de sus contratos, con Russo uniendo al rival directo Arsenal el verano pasado sin compensación financiera para el Manchester United.
El agente continúa: “Cuando comparan su situación con la de sus compañeras en el Arsenal, Chelsea y Manchester City, se dan cuenta de cuánto están siendo desconsideradas. Los problemas que plantearon las jugadoras en 2021 siguen siendo una preocupación ahora.
“También es extremadamente mal negocio dejar que tantos contratos caduquen y carecer de estructuras claras de comunicación, apoyo y negociación. Ha parecido que el equipo femenino es un área para recortar costos en lugar de recompensar realmente a tus mejores jugadoras.
“También ha habido una alta rotación de personal de entrenadores y ciencias del deporte en el último año. Hay luces rojas por todas partes.”
Cualquiera que sea el enfoque que se tome, la imagen no es buena para el Manchester United.
Y mientras la situación es más matizada de lo que parece con el club planeando hacer incorporaciones clave este verano, también es justo decir que la columna vertebral del equipo ha sido retirada.
La partida de Earps en particular es una gran pérdida para el Manchester United y la WSL tanto dentro como fuera del campo. Se fue al PSG porque sentía que el Manchester United estaba pasando por un período de cambio y aún no estaba en posición de ganar trofeos de manera consistente.
La portera de la selección de Inglaterra podría haber decidido irse cuando podía hablar con clubes en el extranjero en enero, pero en cambio le dio tiempo al United para venderle la visión de la nueva propiedad.
Desafortunadamente, esa visión no pasó la prueba visual y Earps firmó un contrato con el PSG que no era más lucrativo financieramente de lo que le ofrecieron en el United.
No es que el club no esté considerando los contratos de las jugadoras con anticipación. Comenzaron las discusiones con Earps hace más de dos años. Sky Sports News también informó que el Manchester United y Russo estuvieron discutiendo los términos de un nuevo contrato durante 18 meses antes de su partida, pero el club solo alcanzó las expectativas de contrato de la delantera en la última semana de la temporada, momento en el que era demasiado tarde para persuadirla de quedarse.
Y las jugadoras senior quieren que el equipo femenino tenga el prestigio y el éxito que lleva el nombre del club y persisten las dudas sobre cómo se logrará eso.
El United gastó mucho la temporada pasada, con cifras de seis dígitos gastadas en Gabby George, Phallon Tullis-Joyce y Geyse Ferreira, a quienes se respalda para tener grandes segundas temporadas en el club.
Ya han incorporado a Dominique Janssen, quien tiene más de 100 partidos con la selección de Países Bajos, y a la delantera noruega Elisabeth Terland. Ella anotó la mitad de los goles del WSL del Brighton la temporada pasada, con más jugadoras planificadas.
Pero el entrenador principal Marc Skinner, quien efectivamente tiene un contrato de ‘demuéstralo’ por un año en el club, ha pedido consistentemente más inversión para que su equipo se desarrolle.
Y un empleado asociado con el equipo femenino admitió: “Es difícil no sentirse como una idea de último momento; no solo detrás de los hombres, sino también de la academia.”
El enorme desafío que aguarda mientras el Manchester United Femenino juega al catch-up
Se nos ha dicho que el club es consciente de la turbulencia causada por todos los cambios en la plantilla y el personal. El Manchester United reitera su compromiso de crear un ambiente competitivo pero acogedor.
Están trabajando en implementar mayores estructuras de apoyo – colectivas y para individuos, y estarán simplificando sus procesos de negociación con la llegada de Dan Ashworth. Parte de su tarea es fortalecer el marco en torno al equipo femenino e introducir más estabilidad.
La llegada de Ashworth, y la presencia de Omar Berrada como CEO, son vistos como grandes aspectos positivos para el equipo femenino dada su historia de creer en y respaldar el fútbol femenino.
No solo hay una montaña de trabajo por delante, sino también la construcción de relaciones y tratar de erosionar las malas percepciones.
Se ha establecido que el equipo femenino no fue una prioridad inmediata para INEOS, cristalizada por los comentarios de Ratcliffe a Bloomberg de que ‘resolver los problemas del primer equipo’ había sido ‘bastante a tiempo completo durante los primeros seis meses’ y el foco de su atención.
Se ha notado con irritación que el ‘primer equipo’ en este caso se refería al equipo masculino, con Ratcliffe también admitiendo que el mismo ‘nivel de detalle’ aún no se había aplicado al equipo femenino.
Ratcliffe y su número dos, Sir Dave Brailsford, también optaron por no asistir a la final de la FA Cup femenina, en lugar de ver al equipo masculino enfrentarse al Arsenal en Old Trafford. Estuvieron presentes en la final de la FA Cup masculina unas semanas después.
Y a pesar de esta clara e pública indicación de dónde se encuentra el equipo femenino, el personal actual se está preparando para la próxima temporada con presupuestos, objetivos de fichajes y planes de entrenamiento establecidos.
Se ha pensado que si se mejora la estructura operativa principal del club y se resuelven los mayores problemas – la cultura en torno al equipo masculino y el reclutamiento – entonces todo lo demás se unirá de manera más fluida.
Y a pesar de todos los desafíos, el Manchester United Femenino ha tenido éxito. Fueron ganadoras de la FA Cup la temporada pasada, venciendo al Chelsea en el camino, y han jugado ahora en dos finales consecutivas de copa.
También terminaron en segundo lugar en la temporada 2022/23, obteniendo un lugar en la Champions League por primera vez. Después de años de cerca, el Manchester United es uno de los primeros equipos en haber roto el dominio de los ‘tres grandes’ en los primeros lugares de la WSL, y continúa consolidando su posición entre los cuatro o cinco mejores equipos de la WSL después de solo seis años de existencia.
Tanto los Sub-21 como los Sub-16 ganaron trofeos la temporada pasada también, con el desarrollo juvenil siendo un punto de venta clave para el club.
Pero el hecho sigue siendo que el Manchester United, por su propia acción, está jugando al catch-up con sus rivales.
Puede que se requiera paciencia, pero un mejor trato debería ser automático.