Los trasplantes de animales a humanos, o xenotrasplante, está aumentando la esperanza entre los pacientes que no pueden obtener órganos sanos de otros humanos.
Los cirujanos en marzo realizaron el primer trasplante de riñón exitoso del mundo de un cerdo a un humano vivo, una señal alentadora para los casi 100,000 estadounidenses esperando un riñón. Aunque el paciente, que había estado muy enfermo, falleció después de siete semanas, no hubo “ninguna indicación de que fue el resultado de su reciente trasplante”. Y una mujer que recibió un corazón de cerdo el 12 de abril aún se estaba recuperando en el momento de la publicación.
Mientras que los pacientes con nuevos riñones, ya sean humanos o porcinos, presumiblemente estarán fuera de diálisis, cientos de miles de estadounidenses aún dependen del arduo proceso de limpieza de sangre que generalmente significa tres o más sesiones programadas en la clínica por semana, cada una con una duración de hasta cuatro horas. Aunque la diálisis puede mantener la vida durante la espera de un trasplante, es una carga tremenda. A menudo les impide tener un trabajo, pasar tiempo de calidad con amigos y familiares y hacer otras actividades significativas. También es una carga para los cuidadores.
Si el trasplante ha evolucionado de manera tan dramática, ¿por qué no lo ha hecho la diálisis? Bueno, de hecho, lo ha hecho, pero la mayoría de los pacientes no han accedido a las innovaciones. Muchos, sin culpa propia, están atrapados en la tecnología del pasado.
Hasta hace muy poco, el tratamiento no había cambiado sustancialmente en 30 años. La mayoría de los sistemas de diálisis eran costosos de operar en ese momento y dependían de personal clínico altamente capacitado. Además, los resultados de los pacientes y la calidad de vida han sido pobres.
La diálisis funciona mejor en casa.
Durante años, trasladar la diálisis a la casa del paciente se planteó como una solución creativa a la carga del tratamiento en la clínica, pero hasta ahora, ha sido demasiado complicado. Para los pacientes, las familias e incluso los equipos de atención clínica, la hemodiálisis en el hogar era difícil de orquestar. También requería un extenso entrenamiento, suministros especiales y sesiones de preparación de 8 a 9 horas antes del tratamiento. A pesar de los numerosos programas para aumentar la diálisis en el hogar, hasta el 2021, solo el 1.6% de los pacientes con ERC estaban en diálisis en casa.
Afortunadamente, al igual que en muchas áreas de la tecnología médica, las cosas están cambiando. La tecnología de diálisis tanto para el hogar como para el hospital se está volviendo más simplificada y fácil de usar. Tomando inspiración del mundo de la tecnología de consumo, las nuevas y elegantes máquinas de diálisis en el hogar están reemplazando el antiguo equipo de tipo industrial, similar al teléfono inteligente que sucede al teléfono rotativo de la década de 1970.
Las máquinas de diálisis más nuevas emplean una interfaz táctil con animaciones en 3D e instrucciones paso a paso. Esta simplicidad reduce el tiempo típico de entrenamiento de 100 horas a solo unas horas. Docenas de sensores y conectividad Wi-Fi permiten que el dispositivo informe a los clínicos, EMRs del hospital y agentes de soporte.
Para aquellos que han descubierto esta nueva tecnología, el tiempo de preparación ha disminuido. Los nuevos sistemas pueden purificar el agua del grifo y generar diálisis a pedido sin lotes ni bolsas. Operando con un grifo, un desagüe y un tomacorriente eléctrico, las máquinas reducen la necesidad de salas especiales, equipo y suministros.
Mejores resultados
Los resultados también son mejores en casa. Los pacientes de diálisis en el hogar tienen una tasa de mortalidad un 13% menor y ven menos días de hospitalización. La diálisis en el hogar también mejora la calidad de vida. Informan tener más tiempo para las vidas que quieren vivir. Se sienten más relajados, enérgicos y en control. Su sueño mejora. Y tienen cinco veces más probabilidades de mantener el empleo en comparación con la diálisis en el centro.
Un músico con el que hablé ilustra la diferencia. Recordó su primera sesión de diálisis, despertando en una cama de hospital conectado a una “monstruosa” máquina, luego asumiendo la carga de una máquina de diálisis en casa estándar con una casa llena de suministros. La diálisis en casa requería que él y sus cuidadores invirtieran 30 horas a la semana mezclando diálisis. Desde que comenzó el tratamiento con una máquina más nueva, ha podido reconstruir su vida alrededor de su familia, su carrera musical y su trabajo de defensa.
Así que para las personas en la lista de espera para un trasplante, la espera de ahora en adelante debería ser menos disruptiva. La vida debería ser más agradable. Y, todo siendo igual, la condición de uno al momento de un trasplante debería ser mejor. En este momento, aproximadamente 92,000 estadounidenses están esperando un trasplante de riñón. Una buena forma de reducir su sufrimiento de inmediato es hacer que la diálisis sea una experiencia mejor mientras esperan. Ayudémoslos a llevarlo a casa.