La Vicepresidenta Kamala Harris ha declinado presidir el miércoles cuando el Primer Ministro Benjamin Netanyahu de Israel está programado para dirigirse a una reunión conjunta del Congreso, manteniéndose alejada de una reunión que probablemente resaltará las profundas divisiones entre los demócratas sobre su conducta en la guerra con Hamás. Un asistente de la Sra. Harris dijo que su ausencia el miércoles no debería interpretarse como un cambio en su compromiso con la seguridad de Israel, sino que era simplemente un conflicto con un evento previamente programado en Indianápolis. Ella está programada para hablar en una convención de Zeta Phi Beta Sorority Inc., una de las fraternidades negras más antiguas del país, y se reuniría con el Sr. Netanyahu esta semana en la Casa Blanca, dijo el asistente. Normalmente, el vicepresidente, en su calidad de presidente del Senado, se sienta en el estrado de la Cámara al lado del presidente de la Cámara durante las reuniones conjuntas para recibir a un líder extranjero, apareciendo justo detrás del dignatario visitante en un gesto tácito de apoyo y bienvenida. Pero esta semana, los demócratas recurren en su lugar al Senador Benjamin Cardin de Maryland, quien preside el Comité de Relaciones Exteriores, para sentarse al lado del Presidente de la Cámara Mike Johnson y detrás del Sr. Netanyahu, según dos personas familiarizadas con los planes, que hablaron sobre ellos bajo condición de anonimato. El Sr. Cardin, quien se retirará del Congreso, es fuertemente pro-Israel y ha permanecido firmemente solidario del estado judío incluso cuando la administración Biden y muchos demócratas en el Congreso han chocado abiertamente con el Sr. Netanyahu por sus políticas y tácticas en la guerra contra Hamás. La Senadora Patty Murray, demócrata de Washington y presidenta pro tempore, quien es la tercera en la línea de sucesión presidencial, también se le pidió que presidiera en lugar de la Sra. Harris pero declinó. La Sra. Murray no planea asistir al discurso en absoluto, dijo un portavoz. Otros demócratas han dicho que planean boicotear el discurso en protesta por las políticas del Sr. Netanyahu y la conducta de Israel en la guerra. Y el Senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, no fue visto como una alternativa apropiada; pronunció un discurso a principios de este año calificando al Sr. Netanyahu como un gran impedimento para la paz en Oriente Medio y pidiendo elecciones para reemplazarlo cuando la guerra termine. La administración Biden ha chocado con el Sr. Netanyahu por el bombardeo de Gaza, la falta de asegurar la entrega de ayuda a los civiles palestinos y la aparente falta de un plan de gobierno después de la guerra. El Sr. Netanyahu fue invitado a dirigirse al Congreso por líderes de ambos partidos. Pero fue el Sr. Johnson quien presionó para organizar el discurso, buscando abrazar más al Sr. Netanyahu mientras algunos demócratas, especialmente progresistas, lo estaban repudiando y condenando sus tácticas en la guerra, que han causado decenas de miles de víctimas civiles en Gaza y un desastre humanitario para los 2,2 millones de palestinos en el enclave. Erica L. Green contribuyó con el reportaje.
