ABUYA, Nigeria (AP) – Los legisladores nigerianos comenzaron el lunes una investigación sobre la presunta importación de combustible contaminado al país, como parte de los esfuerzos para resolver problemas que han causado una brecha entre una refinería de petróleo propiedad del hombre más rico de África, Aliko Dangote, y el regulador de la industria.
Un comité legislativo encargado de llevar a cabo la investigación también está investigando acusaciones de “emisión indiscriminada de licencias y la supuesta falta de laboratorios de estándares internacionales” culpados por dichos productos contaminados, dijo su presidente, Ikenga Ugochinyere, en la capital de Abuya.
El comité llamó a las partes del sector petrolero de Nigeria a “desescalar las tensiones” que se han profundizado en las últimas semanas por acusaciones del regulador de que Dangote estaba buscando un monopolio en el mercado y que los productos de su refinería eran de baja calidad.
La refinería de 650,000 barriles por día en el centro económico de Lagos es la más grande de África y fue anunciada por las autoridades como un cambio de juego que pondría fin a la dependencia del país rico en petróleo de la gasolina importada.
Sin embargo, la instalación de $19 mil millones ha tenido un comienzo lento a pesar de haber abierto hace más de un año. Ha tenido que obtener petróleo crudo de otros países después de no poder asegurar suministros en Nigeria, cuya capacidad como uno de los mayores productores de petróleo de África ha sido impedida por el robo de petróleo y la corrupción crónica.
Un ejecutivo senior de la refinería también ha acusado a las compañías petroleras internacionales en Nigeria de planear el fracaso de la refinería. “O bien están pidiendo deliberadamente una prima ridícula o simplemente declaran que el crudo no está disponible”, dijo Devakumar Edwin, vicepresidente de Dangote Industries, sobre las compañías.
Los desafíos de la refinería de Dangote se complicaron la semana pasada cuando la Autoridad Reguladora del Petróleo de Nigeria Midstream y Downstream dijo que la calidad de su producto, junto con la de otras refinerías locales, era “más inferior” en comparación con la de los productos importados.
“Dangote está solicitando que suspendamos o detengamos la importación de todos los productos petroleros… y eso no es bueno para el mercado debido al monopolio”, dijo Farouk Ahmed, director ejecutivo de la agencia reguladora.
Dangote negó ambas afirmaciones e invitó a los legisladores a inspeccionar la planta donde se probó su producto. Dijo que no recibió ningún incentivo del gobierno nigeriano con respecto a la refinería. También ha dicho que está cancelando los planes de invertir en la industria del acero de Nigeria.
No está claro cuál es el origen de la brecha entre las autoridades nigerianas y Dangote, cuyas compañías también dominan mercados como el cemento y la harina. La disputa comenzó después de las elecciones presidenciales del año pasado, que ganó el presidente Bola Tinubu, quien reemplazó a Muhammadu Buhari, un conocido aliado de Dangote, que había completado su mandato como presidente.
Los analistas dicen que una disputa de este tipo podría enviar una señal equivocada en un momento en que el país está buscando aumentar las inversiones extranjeras y estabilizar su economía tambaleante.
Acusaciones sobre productos de baja calidad de la refinería parecen “extrañas”, especialmente cuando se presentan sin evidencia y en ausencia de quejas de los consumidores, dijo el economista nigeriano Bismarck Rewane, reiterando las preocupaciones de que las afirmaciones son solo un signo de problemas más arraigados.