Las autoridades de salud en el estado de Kerala, India, han emitido una alerta después de que un niño de 14 años muriera de virus Nipah. Según la ministra de salud del estado, se identificó a 60 personas adicionales como pertenecientes a la categoría de alto riesgo de tener la enfermedad. La ministra de salud de Kerala, Veena George, dijo que el niño era de la ciudad de Pandikkad y que quienes estuvieron en contacto con él han sido aislados y sometidos a pruebas. Se ha pedido a las personas en la zona que tomen precauciones como usar máscaras en áreas públicas y abstenerse de visitar a personas en el hospital. ¿Qué es el virus Nipah? La infección por virus Nipah es una “enfermedad zoonótica” transmitida de animales como cerdos y murciélagos de la fruta a los humanos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La OMS ha descrito el virus como un patógeno prioritario debido a su potencial para desencadenar una epidemia. ¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah? Los síntomas iniciales pueden incluir: fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, vómitos, dolor de garganta. En algunas personas, esto puede ir seguido de: mareos y/o somnolencia, y/o alteración de la conciencia aguda, y/o encefalitis aguda, y/o neumonía atípica, y/o otros problemas respiratorios graves. ¿Qué tan mortal es? Las personas que contraen el virus a veces no muestran síntomas notables, mientras que otros muestran signos de problemas respiratorios agudos. En casos graves, una infección por Nipah puede resultar en encefalitis fetal, una afección grave que afecta al cerebro. La tasa de mortalidad entre quienes contraen el virus es alta ya que no hay medicina o vacuna disponible para tratar la infección. El tratamiento se limita a controlar los síntomas y brindar cuidados de apoyo. ¿Cómo se propaga el virus Nipah? Puede transmitirse a través de alimentos contaminados y al entrar en contacto con una persona infectada. Los expertos dicen que debido a la pérdida de hábitat, los animales están viviendo en proximidad más cercana a los humanos y esto ayuda al virus a saltar de los animales a los humanos. El gobierno del estado de Kerala anunció recientemente que estaba creando un plan de acción para prevenir un brote de Nipah. El año pasado, las autoridades en el estado cerraron escuelas y oficinas después de confirmar cinco casos. ¿Dónde se ha encontrado el virus Nipah en India? Según la OMS, los primeros dos brotes en 2001 y 2007 fueron reportados en el estado oriental de Bengala Occidental. En 2018, 17 personas murieron en un brote en los distritos de Kozhikode y Malappuram en el estado sureño de Kerala. El virus ha sido vinculado a docenas de muertes en el estado de Kerala desde que se reportó por primera vez allí en 2018. El niño de 14 años murió el domingo, justo un día después de que se confirmara que tenía el virus, según informes de medios indios. Se dice que partes de Kerala son las más vulnerables globalmente al virus. Una investigación publicada por Reuters el año pasado encontró que Kerala, que es un estado tropical y está experimentando una rápida urbanización y pérdida rápida de árboles, creó “condiciones ideales para que un virus como el Nipah emerja”. ¿Qué son los murciélagos de la fruta? Los murciélagos de la fruta, también llamados “megamurciélagos”, son un grupo que contiene algunos de los murciélagos más grandes del mundo. Estos mamíferos, que suelen encontrarse en regiones tropicales y subtropicales, son huéspedes naturales del virus Nipah.
