Se celebró una oración hace unos meses en Kano, una ciudad muy religiosa en el norte de Nigeria. Fue organizada para rezar por el éxito de una nueva y enorme refinería de petróleo nigeriano que el próximo mes empezará a producir gasolina por primera vez. Rezar por una instalación industrial de este tipo puede parecer incongruente, pero muchos nigerianos tienen esperanzas de que la Refinería de Petróleo Dangote lleve a un gran aumento en la disponibilidad de gasolina, y una posterior caída en los precios. La refinería, de $19 mil millones, ubicada a lo largo de la costa desde el centro comercial de Nigeria, Lagos, en el sur del país, tiene el tamaño de casi 4,000 campos de fútbol. Su construcción comenzó en 2016, y comenzó a producir diesel y combustible de aviación en enero de este año. Ahora la gasolina está lista para seguir. La esperanza es que la instalación ponga fin a la dependencia de Nigeria de las importaciones de estos combustibles. Mientras que Nigeria es el mayor productor de petróleo crudo de África y el 15º más grande del mundo, ninguna de sus refinerías de propiedad gubernamental existentes está operativa. La refinería de propiedad privada de Dangote ha sido construida por el hombre más rico de África, Aliko Dangote. Nacido en Kano, el hombre de 67 años tiene un patrimonio neto de $12.6 mil millones, según la revista Forbes. A través de su empresa, Dangote Group, hizo su fortuna en cemento y azúcar antes de asumir lo que muchos dicen que es su mayor desafío hasta ahora cuando lanzó la refinería. La reciente sesión de oración en Kano fue organizada por el dueño de una tienda, Lado Danladi, y se llevó a cabo en una mezquita cercana. Fue acompañado por algunos de sus vecinos comerciantes. “Tengo una pequeña tienda de carga de teléfonos, y todos los días compro $5 de gasolina para mi pequeño generador ya que no hay electricidad estable”, dice el Sr. Danladi. “Pero desde que supe sobre la Refinería Dangote, he estado rezando por su éxito. No puedo estimar las horas que he perdido tratando de conseguir combustible en el pasado durante las escaseces, así que espero que la refinería ponga fin al sufrimiento, y ayude a pequeños negocios como el mío a obtener combustible barato y fácil.” Los compañeros comerciantes del Sr. Danladi, un vendedor de carne y un proveedor de bebidas, todos tienen quejas similares sobre la compra de combustible “caro” para alimentar generadores. Durante décadas, los nigerianos disfrutaron de precios subsidiados de la gasolina. Pero el año pasado, el presidente entrante Bola Tinubu detuvo los subsidios, diciendo que ya no eran asequibles. Esto provocó un aumento de los precios de hasta cuatro veces. Luego, esta primavera y principios de verano, las escaseces de gasolina llevaron a colas en las estaciones de servicio, y la empresa petrolera estatal Nigerian National Petroleum Company advirtió contra la compra de pánico. La situación no se ve ayudada por el problema de corrupción en Nigeria. Según el índice de corrupción global de la organización no gubernamental Transparencia Internacional, Nigeria ocupa el puesto 145 de 180 países. Cuanto más alto sea el puesto, se considera que un país es más corrupto. El Sr. Lado Danladi quiere ver caer los precios de la gasolina. La refinería Dangote tendrá la capacidad de producir 650,000 barriles de combustible por día una vez que esté completamente operativa. Devakumar Edwin, vicepresidente de Dangote Group, dice que la refinería estará produciendo 500,000 antes de finales de agosto, lo que superará el consumo diario de 480,000 barriles del país. El objetivo es exportar el excedente. Abubakar Maigandi, presidente de los comerciantes independientes de gasolina de Nigeria, quien ha estado en el negocio del petróleo durante 30 años, dice que la refinería Dangote resolverá su prolongado problema logístico. “Preveo que la refinería Dangote resuelva el problema logístico que enfrentamos en este momento al tratar de conseguir gasolina importada para los consumidores, ya que esto se refinará aquí en Nigeria”, dice. “Esto también significará gasolina más barata para los nigerianos ya que se han eliminado los costos de importación. Mi esperanza es también que la refinería Dangote trate directamente con nosotros sin intermediarios que complicarán las cosas.” El analista de asuntos públicos nigeriano Sani Bala dice que la refinería Dangote necesita “reducir el precio de la gasolina” para que su impacto se sienta en todo el país. Agrega: “Personalmente, también creo que no deberíamos depender únicamente de la refinería Dangote para nuestras necesidades energéticas. ¿Qué pasa si le ocurre algo? Volvemos a la casilla de salida. Debería haber otra refinería funcionando. También, como activista medioambiental, me preocupa el nivel de emisiones que veremos de esta enorme instalación de refinación de petróleo, sin olvidar el impacto en las comunidades cercanas.” Hablando sobre el impacto de la instalación en la población local, el año pasado se llevó a cabo un diálogo para discutir preocupaciones. El líder juvenil Arepo Azeez dice que hay numerosos problemas, como las “vibraciones” de la refinería. “También nos preocupa posibles descargas accidentales de petróleo crudo en las aguas, incidentes de manejo incorrecto de equipos, que resultarán en el derrame de petróleo crudo, e incluso productos refinados cuando la refinería entre completamente en funcionamiento.” Sin embargo, para el Sr. Lado en Kano, realmente espera con ansias la perspectiva de una gasolina mucho más barata. Información adicional por Nkechi Ogbonna.
