Rafael Nadal alcanzó su primera final el sábado desde que ganó el Abierto de Francia de 2022, derrotando al clasificador croata Duje Ajdukovic en una pelea de tres sets en Bastad antes de los Juegos Olímpicos de París.
Un día después de su victoria en cuartos de final de cuatro horas, el campeón de 22 veces del Grand Slam fue nuevamente probado por Ajdukovic, el número 130 del mundo que solo había ganado dos partidos a nivel de gira antes de esta semana.
El español se recuperó de perder el primer set para prevalecer 4-6, 6-3, 6-4, regresando a la final de un torneo que ganó cuando era adolescente en su última aparición en 2005.
“Fue un partido muy duro. Fue muy difícil honestamente, pero encontré una manera de sobrevivir y pasar a la final después de mucho tiempo sin estar en una final, así que es una gran noticia y estoy muy feliz por eso”, dijo Nadal.
El jugador de 38 años jugará contra el séptimo cabeza de serie portugués Nuno Borges, quien superó al argentino Thiago Agustín Tirante 6-3, 6-4, mientras busca el 93º título individual de su carrera. Su triunfo más reciente fue hace dos años en Roland Garros, cuando ganó el torneo por 14ª vez.
“Siempre es una gran sensación estar de vuelta en la final. Gané cuatro partidos seguidos, algo que no había podido lograr desde hace dos años”, dijo Nadal, cuyo ranking ha caído a 261 después de una serie de lesiones.
“Un montón de cosas sucedieron… Todavía estoy en este proceso de recuperar muchas cosas que perdí porque tuve una cirugía de cadera muy importante hace casi un año, así que las cosas no van tan fáciles.
“Pero estoy luchando. He luchado durante todo el torneo para estar donde estoy hoy. Partidos como los de ayer y hoy ayudan a mejorar muchas cosas en la cancha, así que estoy feliz con eso. Vamos a ver si soy capaz de jugar un poco mejor mañana”.
Nadal luchó al principio contra el Ajdukovic de 23 años cuando cayó 3-0 y dos breaks abajo en el primer set, pero se abrió camino con dos breaks en el segundo después de otro mal comienzo.
El ex número uno del mundo parecía estar completamente bajo control en el tercer set cuando avanzó 3-0 solo para perder su servicio dos veces seguidas, sufriendo una repetición del tropiezo que casi le costó el viernes.
Rompió de nuevo en el séptimo juego y luego resistió dos puntos de quiebre más en el siguiente, asegurando finalmente la victoria con un cómodo juego dos juegos más tarde.
Nadal está utilizando el evento en Bastad como preparación para los Juegos Olímpicos, donde el tenis se jugará en la arcilla de Roland Garros. Ganó el oro en individuales en Beijing en 2008 y el oro en dobles en Río 2016.
Solo regresó a la acción esta semana por primera vez desde que perdió en la primera ronda del Abierto de Francia a finales de mayo.
Nadal también iba a jugar en dobles más tarde el sábado junto a Casper Ruud, pero anunció que se retiraba como precaución después de pasar seis horas en la cancha en sus dos últimos partidos individuales.