Arike Ogunbowale fue la anotadora dominante en la cancha. Caitlin Clark fue la mejor pasadora. Angel Reese fue su habitual máquina de dobles-dobles.
Los Estados Unidos pueden seguir teniendo el mejor equipo en los Juegos Olímpicos, pero en el Juego de Estrellas, no tenían a todas las mejores jugadoras el sábado por la noche.
Ogunbowale estableció el récord de anotación en el Juego de Estrellas con 34 puntos y Clark estuvo a punto de batir la marca de asistencias en su debut en el Juego de Estrellas mientras el equipo de la WNBA venció al equipo olímpico de EE. UU. por 117-109.
Fue la segunda victoria consecutiva del equipo de estrellas de la WNBA sobre las olímpicas. Las Estrellas también ganaron en 2021 lideradas por Ogunbowale, quien fue la MVP de ese juego y de este.
“Esto nos va a ayudar tremendamente. No tenemos tantas oportunidades de juego”, dijo Breanna Stewart, quien tuvo 31 puntos para liderar a EE. UU. “Podemos volver y ver el vídeo y enfocarnos en cómo podemos seguir mejorando. Fue como una sensación de déjà vu, pero simplemente enfocándonos”.
La derrota fue la única que tuvieron los estadounidenses en 2021 en su camino hacia la séptima medalla de oro olímpica consecutiva. EE. UU. espera obtener los mismos resultados en París a finales de este mes. Ningún equipo en el mundo podía igualar la profundidad o el talento que tenían las Estrellas de la WNBA.
“¿Está Arike jugando para alguno de estos equipos contra los que vamos a jugar?”, bromeó la entrenadora de EE. UU., Cheryl Reeve.
La derrota del sábado llegó horas después de que el equipo olímpico masculino de EE. UU. remontara para vencer a Sudán del Sur por un punto en un partido de exhibición en Londres.
El equipo femenino de EE. UU. jugará su próximo partido contra Alemania en Londres en un partido de exhibición el martes antes de ir a Francia para los Juegos Olímpicos. Las estadounidenses están en un grupo con Bélgica, Japón y Alemania.
“Tenemos trabajo por hacer y lo sabemos”, dijo Reeve. “A veces es bueno, adversidad, etc. No creo que necesitáramos un partido como este para llamar nuestra atención. Sabemos lo difícil que es hacer lo que estamos intentando hacer y tenemos trabajo por hacer para lograrlo”.
Ogunbowale una vez más fue una molestia para el equipo de EE. UU., anotando todos sus puntos en la segunda mitad. La MVP del Juego de Estrellas de 2021 tomó el control del juego en el tercer cuarto anotando 21 puntos, encestó seis de sus 10 tiros, incluidos cinco triples. El equipo de EE. UU. intentó de todo para detener a la estrella de Dallas Wings, pero simplemente no pudieron hacerlo.
Ogunbowale dijo que la entrenadora del equipo de la WNBA, Cheryl Miller, le dijo algo en el descanso sobre ser más agresiva.
“Me dijo que respirara hondo y saliera a jugar mi juego”, dijo.
Ogunbowale ha estado en el grupo nacional de EE. UU. durante los dos últimos Juegos Olímpicos, pero no fue seleccionada en ninguno de ellos. Esta vez decidió retirar su nombre del grupo de jugadores temprano, diciendo que todo el proceso era político.
Para cuando Ogunbowale terminó en el tercer cuarto, las Estrellas de la WNBA habían convertido un déficit de dos puntos al descanso en una ventaja de 88-79. Rompió el récord de anotación general del Juego de Estrellas de Jewell Loyd de 31 establecido el año pasado con un triple al final del cuarto cuarto.
Las olímpicas, que solo habían practicado juntas durante dos días, nunca amenazaron realmente.
A’ja Wilson añadió 22 puntos.
Hubo mucha emoción y energía alrededor de este Juego de Estrellas con los debuts de las fenomenales novatas Clark y Reese. La pareja ha ayudado a elevar la WNBA a nuevas alturas esta temporada con récords de asistencia y audiencia.
Fue la primera vez que las jóvenes estrellas jugaban juntas. Una de las 10 asistencias de Clark fue para Reese, quien terminó con 12 puntos y 11 rebotes.
“Sabíamos después de nuestra pequeña práctica de 30 minutos ayer que íbamos a ganar”, dijo Reese. “Se estableció el tono”.
Clark terminó con una asistencia menos que el récord de All-Star de Sue Bird.
“Ese es el récord de Sue. No puedo quitarle eso, es mi amiga”, dijo Clark.
El juego se llevó a cabo en Phoenix para celebrar los 20 años de carrera de la estrella de Mercury, Diana Taurasi, y el regreso de Brittney Griner después de su detención injusta en Rusia en 2022.
“Este será una de las cosas más difíciles de concentrarse. Es realmente dirigir el equipo debido a lo que está sucediendo”, dijo Reeve. “Es uno de los mayores espectáculos, creo, en la historia de nuestra liga”.
Aunque Clark y Reese recibieron fuertes ovaciones de la multitud en las presentaciones previas al juego, nada igualó el aplauso para Taurasi, quien jugó en su 11º Juego de Estrellas.
Ella comenzó la anotación con un triple desde el ala en la primera mitad luchada que vio a EE. UU. mantener una ligera ventaja de 54-52. No duró mucho ya que el equipo de la WNBA anotó nueve de los primeros 11 puntos en el tercer cuarto para tomar el control.