Al menos una docena de personas murieron y muchas más permanecían desaparecidas el sábado después de que parte de un puente de la carretera se derrumbara el viernes por la noche en medio de fuertes lluvias en el oeste de China. Fue el segundo episodio mortal en el país en menos de tres meses que involucra el colapso de un tramo de carretera.
Los medios estatales informaron el sábado por la tarde temprano que se habían encontrado 12 cuerpos y siete vehículos, y que una persona había sido rescatada. Dieciocho vehículos y 31 personas seguían desaparecidas.
Una fotografía publicada por la agencia de noticias oficial Xinhua el sábado mostraba cómo un puente en una dirección de la carretera se había roto. Una sección de ella se dobló hacia abajo, casi perpendicular, en un río turbio y revuelto. Un puente separado que soportaba el tráfico en la otra dirección seguía en pie.
El jefe del Ministerio de Gestión de Emergencias, Wang Xiangxi, fue al sitio el sábado por la mañana y supervisaba un esfuerzo de rescate que involucraba a 869 personas, 93 vehículos, 41 drones, 20 botes y un sistema de sonar, según las autoridades.
Tanto Xi Jinping, el líder principal de China, como el primer ministro Li Qiang, el segundo líder más importante del país, ordenaron todos los esfuerzos de rescate.
Habían emitido instrucciones similares después del desastre anterior, que ocurrió el 1 de mayo también en medio de fuertes lluvias. Al menos 48 personas murieron después de que una sección de una autopista que corría a lo largo de un lado de una colina en el sureste de China cediera, aparentemente porque comenzó un deslizamiento de tierra debajo de ella. El Sr. Xi ordenó que los gobiernos locales en toda China prestaran más atención a identificar y tratar tales riesgos.
En la última semana, ha caído fuertes lluvias en la ubicación del colapso de la carretera, en terrenos escarpados en la parte sur de la provincia de Shaanxi. Se declaró una emergencia por inundaciones allí la semana pasada. Desde finales de la primavera hasta finales del verano es la temporada de lluvias en China.
La televisión estatal también informó el sábado que una inundación repentina en la provincia vecina de Sichuan dejó más de 30 personas desaparecidas en un pueblo a unos 500 kilómetros al suroeste del colapso del puente de la carretera.
China ha invertido fuertemente en infraestructura como autopistas, puentes y líneas férreas en las últimas décadas, y gran parte de la construcción ha sido en terrenos montañosos. Para 2017, China tenía 81 de los 100 puentes más altos del mundo ya construidos o en progreso.
Solo en las últimas dos décadas, China también ha construido el doble de millas de autopistas que conforman todo el sistema de autopistas interestatales en los Estados Unidos.
Las tormentas han planteado periódicamente un problema. La hora más intensa de lluvia jamás registrada de manera confiable en China mató al menos 300 personas en la ciudad de Zhengzhou en 2021, incluidas 14 que se ahogaron en un túnel de metro.
El colapso de la autopista del 1 de mayo ocurrió cuando un deslizamiento de tierra arrancó los soportes de una sección elevada de la autopista a lo largo del lado de una colina en las afueras de Meizhou, una ciudad a 180 millas al noreste de Hong Kong.
El colapso del puente del viernes ocurrió en un pueblo a unas 60 millas al sureste de Xi’an, la capital de la provincia de Shaanxi. Xi’an es famosa por los guerreros de terracota de 2.200 años descubiertos en la tumba del Emperador Qin Shihuang.
Xi’an también es un lugar asociado con el Sr. Xi. Su padre era de una zona rural a unas 25 millas al norte de la tumba del emperador. El Sr. Xi mismo dejó Beijing para el condado natal de su padre poco después de que comenzara la turbulenta Revolución Cultural de Mao en 1966, pasando luego su adolescencia en la provincia de Shaanxi.
Li You contribuyó con la investigación.