Desde que fueron rivales en sus anteriores finales, el entrenador de Cignal, Shaq Delos Santos, está agradecido de tener a MJ Perez de su lado cinco años después de la última temporada del venezolano en Manila.
Perez, ex importado de F2 Logistics, solía ser un dolor de cabeza para Delos Santos en Petron en el Grand Prix de la Superliga Filipina de 2017. Su rivalidad continuó durante los dos años siguientes en la liga desaparecida, pero el experimentado entrenador obtuvo campeonatos consecutivos para vengarse de la importación y su ex club.
Ahora Perez está liderando la campaña de Delos Santos y de los HD Spikers para volver a las finales del PVL Reinforced Conference, que comenzaron con una gran victoria por 25-18, 25-21, 25-16 sobre Choco Mucho el jueves en el Philsports Arena.
El entrenador de Cignal se sintió aliviado de que la veterana jugadora no siga atormentando a su equipo, ya que ahora están en la misma página, buscando entregar un elusivo título de PVL a Cignal.
“Siempre he sabido lo difícil que es jugar contra ella. Somos muy afortunados y realmente apreciamos que haya aceptado nuestra oferta de jugar para Cignal. Sabemos que tendrá un gran impacto y será de gran ayuda para nosotros”, dijo Delos Santos después de su primera victoria en el Grupo B.
Esperamos poder aprovechar al máximo sus fortalezas y también maximizar a las jugadoras locales para que todo se equilibre”, agregó.
Perez entregó 22 puntos y ocho recepciones excelentes en su debut en la PVL, disfrutando de su regreso a Manila y de su primer trabajo en equipo con Delos Santos y la capitana del equipo Molina.
“Estoy muy feliz porque esto fue realmente un esfuerzo de equipo. Es genial estar de vuelta en Filipinas y sentir toda la atmósfera y todos los aficionados apoyando. Es muy agradable estar de vuelta”, dijo.
En su búsqueda por levantarse después de perderse la Final Four en la Conferencia All-Filipino y perder en las finales Reforzadas hace dos años, Cignal ofrece su experiencia y liderazgo al equipo, que extrañará a Jovelyn Gonzaga y a las jugadoras de Alas Pilipinas, Vanie Gandler y Dawn Macandili-Catindig.
“Es muy agradable estar en un equipo nuevo con jugadoras nuevas y jóvenes. Me siento feliz porque puedo ayudarles con mi experiencia. Por supuesto, tengo buenos amigos en los otros equipos, mis ex compañeras de equipo, pero es realmente agradable llegar a un equipo que aprecia mi trabajo”, dijo Perez. “Sé que hay más por venir porque esto es solo el principio y seguiremos trabajando para ello”.
Perez también elogió las habilidades de colocación de la armadora Gel Cayuna, quien tuvo 15 excelentes colocaciones y siete puntos en su primera colaboración como armadora-atacante.
“Hemos estado trabajando mucho, especialmente en nuestra conexión entre la armadora y yo. Ella es muy abierta. Es muy flexible. Es bueno que tengamos comunicación todo el tiempo para poder ganar confianza en el juego”, dijo.
Cignal busca su segunda victoria en el Grupo B contra ZUS Coffee el próximo martes.