Un juez en Milán ha encontrado a una periodista italiana culpable de difamar a la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, y le ha ordenado pagar una indemnización de 5.000 euros, o aproximadamente $5.500, así como los costos judiciales, según dijo el abogado de la acusada.
En la sentencia del miércoles, la periodista Giulia Cortese también recibió una multa suspendida de 1.200 euros por dos publicaciones en Twitter, ahora conocido como X, en octubre de 2021, cuando la Sra. Meloni era una legisladora. En un tweet, describió a la Sra. Meloni usando “palabras no agradables”, dijo el abogado de la Sra. Cortese, David Olivetti. En otro, se refirió a la estatura de la Sra. Meloni, sugiriendo que medía 1,2 metros.
La fiscal que llevaba el caso contra la Sra. Cortese lo calificó como un ejemplo de “body shaming”. (En un mitin de campaña en 2022, la Sra. Meloni dijo a sus seguidores que medía 1,58 metros).
La Sra. Cortese dijo el jueves que los últimos tres años habían sido “bastante estresantes”. Sus cuentas de redes sociales fueron atacadas por seguidores de la primera ministra, “que me enviaron insultos y amenazas”. Fue “muy desagradable”, dijo, añadiendo que “sobre todo, parece absurdo atascar los tribunales italianos, que tienen que ocuparse de cosas mucho más serias, con tales tonterías”.
El Sr. Olivetti, quien defendió a la Sra. Cortese, dijo que leería la sentencia antes de decidir si apelar.
Italia define la difamación como “daño a la reputación de una persona a través de la comunicación con varias personas”. No distingue entre figuras públicas y personas comunes.
El caso contra la Sra. Cortese es solo el último de una serie de demandas por difamación presentadas por la Sra. Meloni contra algunos de sus críticos más destacados. Luca Libra, un abogado que ha representado a la Sra. Meloni en varias demandas, dijo que, según la ley italiana, todo el mundo tiene derecho a criticar, siempre y cuando esa crítica no sea un insulto personal.
El año pasado, un tribunal en Roma ordenó a Roberto Saviano, autor del libro “Gomorrah”, sobre la mafia en Nápoles, pagar 1.000 euros y costos judiciales por sus críticas a la Sra. Meloni durante un programa de televisión en 2020 en el que usó un insulto para referirse a su postura inflexible sobre la inmigración ilegal. El tribunal dictaminó que ese insulto sobrepasaba el derecho a criticar. Saviano tiene derecho a apelar la sentencia.
Otra demanda por difamación, contra un hombre que en 2019 insultó el papel de madre de la Sra. Meloni en las redes sociales, se resolvió el año pasado. Ninguna de las partes quiso discutir los términos del acuerdo.
Varias organizaciones que monitorean la libertad de prensa han expresado preocupaciones sobre las demandas en Italia. Reporteros Sin Fronteras, degradó a Italia cinco lugares en su Índice Mundial de Libertad de Prensa este año, considerablemente menos que Alemania o Francia. En su revisión de Italia, la organización escribió que, “en su mayor parte, los periodistas italianos gozan de un clima de libertad”, pero que pueden sucumbir a la autocensura “para evitar una demanda por difamación u otra forma de acción legal”.
La organización también señaló una bandera roja sobre la “legge bavaglio”, o ley de mordaza, “defendida por la coalición gobernante de la primera ministra Giorgia Meloni”, que limita lo que los reporteros judiciales e investigativos pueden publicar.
Media Freedom Rapid Response, que monitorea las violaciones a la libertad de prensa en toda Europa, también ha expresado preocupaciones sobre las leyes de difamación en Italia. En un informe de este año, señaló que los reporteros investigativos enfrentaban “un número creciente de demandas infundadas a menudo lideradas por miembros del gobierno actual”.
En abril, el sindicato de periodistas del radiodifusor estatal, Rai, lo acusó de ser “reducido a un megáfono del gobierno”. Un mes después, los periodistas de Rai hicieron huelga para protestar por el “control sofocante” del gobierno sobre los periodistas allí.
Al menos otros dos casos de difamación se escucharán este año. En octubre, la Sra. Meloni llevará a juicio a Luciano Canfora, un historiador y filólogo que la llamó “neonazi de corazón”, entre otras críticas, durante un debate en una escuela secundaria en Bari, en la región de Apulia, en abril de 2022.
Y en noviembre, se espera que dos periodistas del diario de izquierda Domani vayan a juicio. Esa demanda por difamación se refiere a un artículo publicado en Domani en octubre de 2021 sobre una investigación judicial del principal funcionario de la pandemia de coronavirus de Italia en relación con la venta de mascarillas fabricadas en China. El diario informó que el funcionario italiano le dijo a los fiscales que la Sra. Meloni había patrocinado a un empresario como posible comprador. La Sra. Meloni se defendió diciendo que no había hecho nada más que reenviar un correo electrónico.
Libra dijo en una entrevista telefónica que todas las demandas se presentaron mucho antes de que ella se convirtiera en primera ministra.
La única excepción es una demanda por difamación que presentó contra Brian Molko, guitarrista y cantante de la banda de rock británica Placebo, después de que la llamara “fascista” y “racista” y usara otro lenguaje peyorativo durante una actuación en Turín en julio de 2023. Los fiscales italianos están investigando a Molko por desacato, pero Libra no sabía si o cuándo el cantante sería formalmente acusado.
La Sra. Cortese dijo que, apelara o no, la sentencia tendría un impacto en su vida. “Como periodista, ya no me siento libre de escribir sobre política porque fácilmente podría tener problemas, ya que no soy favorable a este gobierno”, dijo. Las demandas, dijo, “son una forma de intimidación”.