Gran Bretaña ha aprobado la venta de carne cultivada en laboratorio para alimentos para mascotas, convirtiéndose en la primera nación europea en dar su bendición a un proceso que ha generado oposición en otros países. El paso, que se convirtió en una oportunidad para los empresarios después de la separación de Gran Bretaña de la Unión Europea más regulada, es una victoria para la industria biotecnológica, que el gobierno británico espera convertir en un superpoder. La aprobación histórica fue otorgada a Meatly, una empresa británica que cultiva carne a partir de células de pollo para alimentos para mascotas. Su producto, que comenzará los ensayos de alimentación en agosto, llega en un momento en que se espera que el mercado mundial de alimentos para mascotas crezca un 5 por ciento este año hasta alcanzar los $151 mil millones, según la firma de investigación Statista. Y es más sostenible y más amable con los animales, dijo Owen Ensor, director ejecutivo de Meatly. “Te permite seguir alimentando la carne que tus mascotas ansían y que quieres alimentar a tu mascota, al tiempo que proporciona todos los nutrientes que tu mascota necesita”, dijo el Sr. Ensor, quien agregó que había alimentado el producto a sus gatos, Lamu y Zanzi. Cuando se trata de carne cultivada en laboratorio, Gran Bretaña está por delante de los países de la Unión Europea principalmente porque ya no está sujeta a las regulaciones más estrictas del bloque y al proceso de aprobación a menudo lento para los desarrollos tecnológicos, dijeron los defensores de las proteínas alternativas. “Europa se está aislando de la innovación”, dijo Linus Pardoe, director de política del Reino Unido en el Instituto de Buena Alimentación Europa, que trabaja para promover alternativas tecnológicas a las proteínas animales. “El Reino Unido tiene ahora un sistema mucho más directo ahora que hemos dejado la Unión Europea”. Eso ha sido utilizado como una victoria política para los partidarios del Brexit, dijo Tom MacMillan, presidente de política y estrategia rural en la Universidad Real de Agricultura, quien ha estudiado las percepciones de los agricultores sobre la carne producida en laboratorio. “El último gobierno tuvo un poco de ejercicio de buscar dividendos para el Brexit”, dijo, agregando que las regulaciones alimentarias eran una de las pocas áreas en las que Gran Bretaña y la Unión Europea podrían divergir. Gran Bretaña también ha intensificado recientemente su impulso para expandir su sector de biotecnología, que incluye carne cultivada en laboratorio. Y muchas de las principales universidades de ciencias británicas suelen trabajar en estrecha colaboración con las empresas de biotecnología del país, dijo el Sr. Pardoe. “El Reino Unido tiene un gran cerebro científico que puede aplicar para desarrollar y escalar la carne cultivada”, dijo. Los defensores dijeron que el cambio tendría beneficios climáticos. La agricultura es una fuente importante de contaminación y requiere una enorme cantidad de agua y uso de la tierra. “También debemos considerar los impactos ambientales de las mascotas”, dijo Andrew Knight, un profesor de veterinaria afiliado a la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Murdoch en Australia y experto en el sector de alimentos para mascotas sostenibles. Varios estudios, dijo, muestran “que un perro de tamaño mediano tiene una huella dietética equivalente a la de una persona promedio”. En 2020, perros y gatos en los Estados Unidos consumieron en promedio el 20 por ciento de todo el ganado criado para el consumo en el país, según su investigación. A nivel mundial, perros y gatos comieron aproximadamente el 9 por ciento en 2018. Los empresarios dicen que pueden resolver lo que a veces se llama “la paradoja de los amantes de los animales”: la gente ama a sus mascotas, pero no quieren que una gallina muera en una granja fabril para alimentarlas. “No necesitamos criar ni matar animales”, dijo el Sr. Ensor, describiendo la visión de Meatly, que obtuvo sus células de un huevo de gallina. “En lugar de 50 mil millones de pollos al año, es un huevo, una vez, y hemos creado una cantidad infinita de carne”. Pero la carne cultivada en laboratorio y otras proteínas alternativas (junto con leches de avena, soja y almendra) se han convertido en un balón político tanto en Europa como en los Estados Unidos. Italia, un polvorín gastronómico, prohibió la venta de carne cultivada en células el año pasado, ya que los legisladores de derecha argumentaron que estaban protegiendo a los agricultores y el patrimonio nacional del país. Francia está tratando de regular el lenguaje en torno a la carne cultivada en laboratorio, prohibiendo lo que llama “alimentos que contienen proteínas vegetales” de ser etiquetados como “filete” o “bistec”, entre otros; Austria y Hungría están llevando a cabo debates similares. En los Estados Unidos, la carne cultivada en laboratorio se ha convertido en un termómetro tanto para la derecha como para la izquierda. Florida prohibió los alimentos en mayo después de que dos empresas de California recibieran la aprobación para comenzar a vender su carne el año pasado. Gran Bretaña, notablemente, aún no ha aprobado la carne para consumo humano. Eso se debe en parte a los desafíos regulatorios, y en parte porque puede que no pase una prueba nacional de asco: un estudio en 2022 de la Universidad de Winchester encontró que aproximadamente el 40 por ciento de los carnívoros estarían dispuestos a probar la carne cultivada. Pero alrededor del 81 por ciento de ellos lo alimentarían a sus mascotas. Para Meatly, eso es una buena noticia para su producto. “Los alimentos para mascotas nos permiten evitar algunos de esos problemas”, dijo el Sr. Ensor.
