El senador de Nueva Jersey Bob Menéndez ha sido encontrado culpable de 16 cargos relacionados con un esquema en el que aceptó sobornos, incluyendo lingotes de oro y un Mercedes-Benz, a cambio de ayudar a gobiernos extranjeros. Un jurado lo condenó por todos los cargos después de más de 12 horas de deliberación durante tres días. El juicio duró nueve semanas. Menéndez -anteriormente el jefe del poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado- ahora enfrenta la posibilidad de décadas en prisión. Los legisladores demócratas le han pedido que renuncie al Congreso a raíz de su condena. “El senador Menéndez ahora debe hacer lo que es correcto para sus votantes, el Senado y nuestro país, y renunciar”, dijo el líder de la mayoría demócrata del Senado, Chuck Schumer, en un comunicado. Hablando con periodistas después de su condena, Menéndez mantuvo que es inocente. “Nunca violé mi juramento público”, dijo afuera del juzgado de la Ciudad de Nueva York el martes. “Nunca he sido más que un patriota de mi país y para mi país”. Su abogado, Adam Fee, dijo que estaba “sorprendido y decepcionado” con el veredicto de culpabilidad del jurado y se comprometió a apelar “agresivamente”. Los fiscales dijeron que el caso representaba “niveles impactantes de corrupción”. “Esto no fue política como de costumbre, esto fue política por lucro”, dijo Damian Williams, un abogado del Distrito Sur de Nueva York. “Ahora que el jurado ha condenado a Bob Menéndez, sus años vendiendo su cargo al mejor postor finalmente han llegado a su fin”, dijo el Sr. Williams. Menéndez se declaró no culpable en el juicio. Sus abogados argumentaron que los regalos que aceptó no calificaban como sobornos, porque los fiscales no habían logrado demostrar que tomó alguna acción específica como resultado de recibirlos. Su esposa, Nadine Arslanian Menéndez, también enfrenta cargos en el caso de sobornos, pero su juicio fue pospuesto para que pudiera someterse a tratamiento contra el cáncer de mama. Ella se declaró no culpable. Sus abogados intentaron atribuir la culpa a la Sra. Menéndez, retratándola como una persona con problemas financieros que esperaba “obtener dinero en efectivo y activos como pudiera”. Mientras tanto, los fiscales se basaron en testimonios de expertos, correos electrónicos y mensajes de texto de Menéndez para mostrar que el senador aceptó recompensas lujosas de gobiernos extranjeros. Dijeron que los regalos incluyeron lingotes de oro por valor de más de $100,000 (£79,000). Algunos de los lingotes fueron entregados a los jurados como evidencia en el juicio. Los jurados también escucharon que agentes del FBI encontraron más de $480,000 (£370,452) en efectivo dentro de la casa de Menéndez, parte de los cuales estaba guardado en sobres y abrigos. Dos empresarios, Wael Hana y Fred Daibes, también están siendo juzgados por acusaciones de que buscaron al senador para ayudar ilegalmente al gobierno egipcio y asegurar millones de dólares de un fondo de inversión qatarí. Un tercer empresario, José Uribe, se declaró culpable y testificó contra el Sr. Menéndez en el juicio. A cambio de los sobornos, los fiscales dijeron que Menéndez ayudó a asegurar millones de dólares en ayuda estadounidense para Egipto, donde Hana tenía vínculos con funcionarios gubernamentales. También fue acusado de intentar influir en investigaciones criminales que involucraban a Daibes y Uribe. Ambos empresarios fueron coacusados en el caso de Menéndez y también fueron condenados por los cargos que enfrentaban. Menéndez actualmente se postula como independiente mientras hace campaña para mantener su escaño en las elecciones de noviembre. La mayoría de los demócratas en el estado se distanciaron de él el año pasado después de la publicación de la acusación que mostraba lingotes de oro escondidos en su casa. Andy Kim, un congresista demócrata de Nueva Jersey, dijo que el veredicto marcaba “un día triste y sombrío” para su estado. “Pedí al senador Menéndez que renunciara cuando estas acusaciones se hicieron públicas por primera vez, y ahora que ha sido encontrado culpable, creo que la única acción que le queda es renunciar inmediatamente a su escaño”, dijo el Sr. Kim en un comunicado. “La gente de Nueva Jersey merece algo mejor”, dijo. El senador ha enfrentado cargos federales de corrupción antes. Fue juzgado en 2017, con el departamento de justicia alegando que hizo favores políticos a un rico doctor de ojos de Florida a cambio de vacaciones de lujo y otros regalos suntuosos. Pero ese caso terminó en un juicio nulo después de ser absuelto de algunos cargos y los jurados no pudieron llegar a un veredicto unánime.
