Perched on a secluded mountain top and surrounded by lowlands, Mabu is referred to as a “sky island” and stands as the largest rainforest in southern Africa. BBC’s environment correspondent, Jonah Fisher, accompanied a team of scientists to Mabu, where they discovered numerous new species that ultimately led to Mozambique’s decision to protect the area.
Dr. Gimo Daniel, a 36-year-old beetle expert from Mozambique, exudes joy in his work. His expertise lies in dung beetles, and he eagerly showcases his unique bait – his own feces – to attract these creatures in Mabu forest. With a sense of humor, Dr. Daniel mentions that he has identified approximately 15 new species of dung beetles in the area.
Mabu was unveiled to the world by Prof. Julian Bayliss in 2004, who stumbled upon the forest while surveying satellite images of northern Mozambique. Since then, expeditions to Mabu have resulted in the discovery of over 25 new species, including the Mount Mabu Bush Viper and various chameleons, snakes, and butterflies.
The forest’s geographical isolation as a “sky island” has allowed for unique species to evolve independently, making Mabu a hub for scientific discoveries. Despite threats like deforestation and hunting, the forest’s pristine condition continues to reveal new species, such as the Rhinolophus mabuensis horseshoe bat and a dwarf musk shrew.
The expedition to Mabu in 2021 marked the first time scientists stationed themselves at the heart of the forest, showcasing the area’s biodiversity and the urgency of conservation efforts. As the team uncovers new species, the importance of preserving Mabu’s ecosystem becomes increasingly evident. Para encontrar evidencia de que una de las aves más raras de África sigue viva.
El Namuli apalis solo vive en altitud y hay temores de que una combinación de destrucción de bosques en otros lugares y temperaturas cálidas estén empujando al pequeño pájaro amarillo y negro hacia la extinción.
Intentar encontrar el ave rara implica reproducirle una grabación de un Namuli apalis a través de un altavoz Bluetooth y luego esperar a ver si responde alguno.
Callan Cohen busca el Namuli apalis reproduciendo su llamada a través de un altavoz [BBC/Tony Jolliffe]
No hay señales ni sonidos el día en que nos unimos a la búsqueda, pero varios días después, los expertos en aves regresan al campamento tarde en la noche trayendo buenas noticias.
Lograron grabar el sonido del Namuli Apalis en una de las crestas más altas.
“Todavía es un poco preocupante, para ser honesto”, dice el Sr. Cohen sobre el gran esfuerzo que había tomado.
Mabu es conocido por sus mariposas y alberga más de 10 especies únicas. [Tony Jolliffe]
Entonces, ¿qué sucede a continuación? Para Mabu, al menos las señales parecen positivas.
Pejul Calenga, el director general de las áreas de conservación de Mozambique, me dice en una entrevista que Mabu se convertirá en un área protegida comunitaria.
Eso significará que no se permitirá la tala ni la minería, pero que los lugareños que dependen del bosque para su sustento lo administrarán y podrán usarlo.
Sobre el papel desempeñado por el trabajo de los científicos para lograr que el área sea protegida, él dice: “Es mucho más fácil defender esas áreas en las que tenemos recursos únicos presentes”.
El Sr. Calenga dijo que Mabu ahora forma parte del compromiso de Mozambique con un compromiso mundial de biodiversidad para proteger el 30 por ciento de su tierra para 2030.
Habiendo liderado tantas expediciones al bosque Mabu, el Prof. Bayliss es cautelosamente optimista de que si el plan de gestión se hace bien, Mabu se convertirá en una historia de éxito en conservación.
Ya está buscando en otros lugares de África otros sitios que necesitan protección.