Laura Kiiroja con Ivy, un perro de apoyo en entrenamiento para el TEPT – Universidad de Dalhousie / SWNS
Dos perros han sido entrenados para detectar el estrés postraumático oliendo el aliento de los sobrevivientes, con una tasa de éxito de precisión del 90 por ciento después del entrenamiento inicial.
Los científicos dicen que el avance hará que los perros de apoyo para el trastorno de estrés postraumático sean más efectivos.
El TEPT es una condición de salud mental desencadenada por un evento aterrador como un accidente automovilístico o un ataque terrorista, con síntomas que incluyen flashbacks, pesadillas y ansiedad severa, así como pensamientos incontrolables sobre el evento.
Las sensibles narices de los perros ya pueden detectar los primeros signos de situaciones médicas, como una convulsión inminente. Ahora, los investigadores tienen evidencia de que los perros de asistencia podrían ser capaces de detectar un flashback de TEPT inminente, antes de que ocurra.
En el estudio piloto, el equipo enseñó a dos perros a descifrar el aliento de las personas que han sido recordadas de traumas, reconociendo el olor de las reacciones traumáticas en el aliento humano.
Un Golden Retriever llamado Ivy y un cruce de Pastor Alemán y Malinois Belga llamado Callie, fueron los únicos dos de 25 perros “con habilidades y motivación suficientes” para completar el riguroso proceso de entrenamiento.
La autora principal del estudio, Laura Kiiroja, de la Universidad de Dalhousie, Canadá, dijo: “Actualmente, los perros están entrenados para responder a señales conductuales y físicas. Nuestro estudio mostró que algunos perros también pueden detectar estos episodios a través del aliento.”
Ella dijo que los perros de asistencia actualmente ayudan a los pacientes alertando e interrumpiendo episodios cuando sus compañeros están luchando con sus síntomas. Respondiendo a los marcadores de estrés en su aliento, estos médicos de cuatro patas pueden potencialmente interrumpir los episodios en una etapa anterior, haciendo que sus intervenciones sean más efectivas.
Todos los humanos tienen un ‘perfil de olor’ de compuestos orgánicos volátiles (COVs) – moléculas emitidas por el cuerpo en secreciones como el sudor – influenciadas por nuestra genética, edad, actividades y otras variables.
Existían algunas evidencias de que los perros pueden ser capaces de detectar COVs relacionados con el estrés humano, pero hasta ahora, ningún estudio ha investigado si los perros podían aprender a detectar COVs asociados con síntomas de TEPT.
Por Laura Kiiroja / Universidad de Dalhousie a través de SWNS
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El laboratorio de psicología clínica de la Dra. Sherry Stewart en la Universidad de Dalhousie colaboró con el laboratorio de olfato canino del Dr. Simon Gadbois, uniendo dos conjuntos distintos de experticia.
Los científicos reclutaron a 26 personas como donantes de olores que también estaban participando en un estudio sobre las reacciones de las personas con trauma cuando se les recuerda ese trauma; más de la mitad de los pacientes cumplían con los requisitos diagnósticos para TEPT.
Para donar olores, los participantes asistieron a sesiones donde se les recordaban sus experiencias traumáticas mientras llevaban diferentes mascarillas faciales. Una mascarilla proporcionaba una muestra de aliento tranquilo que actuaba como control, mientras que otra, que los participantes usaban mientras recordaban su experiencia traumática, proporcionaba una muestra de aliento objetivo.
Los participantes también completaron un cuestionario sobre sus niveles de estrés y sus emociones.
La Sra. Kiiroja, actualmente trabajando en su doctorado en perros de detección biomédica de olores, dijo: “Tanto Ivy como Callie encontraron este trabajo inherentemente motivador.
“Su apetito ilimitado por golosinas deliciosas también fue una ventaja. De hecho, fue mucho más difícil convencerlos de que tomaran un descanso que comenzar a trabajar.
“Callie en particular se aseguró de que no hubiera pérdida de tiempo.”
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Ivy y Callie – por Laura Kiiroja / Universidad de Dalhousie
Lograron una precisión del 90 por ciento al discriminar entre una muestra estresada y una no estresada de las piezas de las mascarillas faciales, según el estudio publicado por la revista Frontiers in Allergy.
Luego, se presentaron a los perros una serie de muestras, una a la vez, para ver si aún podían detectar con precisión los COVs de estrés. En el segundo experimento, Ivy logró un 74 por ciento de precisión mientras que Callie logró un 81 por ciento.
Comparando las identificaciones exitosas de Callie e Ivy con las emociones autoinformadas de los participantes humanos, se reveló que el rendimiento de Ivy se correlacionaba con la ansiedad, mientras que el rendimiento de Callie se correlacionaba con la vergüenza.
“Aunque ambos perros tuvieron un rendimiento muy preciso, parecían tener una idea ligeramente diferente de lo que consideraban una muestra de aliento ‘estresada’”, dijo Kiiroja.
“Especulamos que Ivy estaba atenta a las hormonas del eje simpático-adreno-medular, como la adrenalina, y Callie estaba orientada a las hormonas del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal, como el cortisol.
“Este es un conocimiento importante para entrenar perros de servicio, ya que alertar a los síntomas tempranos del TEPT requiere sensibilidad a las hormonas del eje simpático-adreno-medular.”
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“Tras el estudio de concepto que incluyó 40 conjuntos de muestras, el equipo intentará validar los resultados con tamaños de muestra más grandes.
“Además de inscribir a más participantes, los estudios de validación deben recopilar muestras de un mayor número de eventos estresantes para confirmar la capacidad de los perros para detectar de manera confiable COVs de estrés en el aliento de un humano en diferentes contextos.”
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