Ante una multitud entusiasta en la Avenida de los Campos Elíseos, el gran bulevar de la capital francesa, la antorcha olímpica llegó a París el domingo en una maleta de lujo de Louis Vuitton, 12 días antes de la apertura de los Juegos.
La maleta hecha a medida estuvo por un tiempo en un pedestal en medio del Rond-Point des Champs-Élysées, una importante intersección, parecía un poco sola. Luego fue abierta y la antorcha fue entregada a Thierry Henry, uno de los grandes del fútbol francés, quien estaba vestido para la ocasión con elegantes sudaderas blancas.
Mientras los aplausos se elevaban desde la multitud, el Sr. Henry se puso en marcha a un trote lento, llevando la antorcha encendida hacia la cercana Place de la Concorde. Está cerrada, al igual que gran parte de París, para dar cabida a eventos olímpicos, incluido el break dance, que hará su primera aparición en los Juegos.
Desde que la llama llegó a Francia hace más de dos meses, siendo recibida en la antigua ciudad portuaria de Marsella por columnas de humo rojo, blanco y azul, los colores de la bandera francesa, ha estado en un viaje lejano, incluyendo a Martinica, Guadalupe, Reunión y otros departamentos franceses de ultramar.
La llama estará en París durante dos días, cruzando la ciudad en manos de 540 portadores de antorchas hasta la Sorbona, el Panteón, el Louvre, la Place Vendôme, el Hôtel de Ville y otros lugares emblemáticos de París. Conciertos, bailes y otros eventos culturales acompañarán su paso.
París es el epicentro de los Juegos, que se inauguran el 26 de julio, y ya se ha transformado en una ciudad olímpica, con la mayoría de los puentes en el centro cerrados al tráfico, gradas metálicas temporales instaladas en varios de ellos y aceras a lo largo o cerca del Sena cercadas.
La capital es también la sede del imperio de bienes de lujo LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, que proporcionó unos 163 millones de dólares el año pasado para financiar los Juegos Olímpicos de París. Como patrocinador premium, las empresas de LVMH jugarán un papel importante, con Chaumet, un joyero parisino cuyos clientes alguna vez incluyeron a la esposa de Napoleón, Joséphine, diseñando las medallas olímpicas y con vinos de Moët Hennessy ofrecidos en suites de hospitalidad.
De ahí también esa maleta de Louis Vuitton para la antorcha, que ha sido utilizada a lo largo de un viaje que durará un total de 79 días. La antorcha saldrá de París el martes y regresará para la ceremonia de apertura.
Su pedestal el domingo estaba no muy lejos del gigantesco baúl de Louis Vuitton con monogramas más arriba de los Campos Elíseos que forma el inusual andamiaje para un gigantesco desarrollo de LVMH que incluirá un hotel.
La huella en París de Bernard Arnault, el director ejecutivo de la compañía y uno de los hombres más ricos del mundo, sigue creciendo a medida que empuja sus mega marcas hacia los ámbitos del deporte y la cultura, una iniciativa que no está exenta de críticas. El Sr. Arnault está cerca del presidente Emmanuel Macron, quien lo sentó frente al presidente Biden en una reciente cena de estado.
La idea del largo relevo de la llama era reunir a toda Francia y al mundo francófono en una celebración alegre de los primeros Juegos Olímpicos celebrados en París desde hace un siglo. En cambio, Francia ha soportado una temporada de amarga división desde la raptura bienvenida de la llama en Marsella, y el país se encuentra en un caótico impasse político.
El Sr. Macron decidió disolver la Asamblea Nacional el mes pasado y convocar elecciones legislativas. Una semana después de que la votación produjera un parlamento dividido entre bloques de izquierda, centro y derecha, ninguno con una mayoría absoluta, no se ha llegado a un acuerdo sobre una coalición de gobierno.
Francia se encuentra en un limbo, con un gobierno interino, una situación que ahora puede durar hasta los Juegos.
Los patrocinadores, incluido LVMH, no están contentos con cómo el lío político ha eclipsado temporalmente a los Juegos Olímpicos, relegando el evento a un tema secundario. En general, la decisión de Macron, en vísperas de los Juegos, fue recibida con una amplia incomprensión.
La antorcha fue llevada el domingo pasando por la vacante Asamblea Nacional – el nuevo parlamento aún no se ha reunido – por Jean Turco, quien a la edad de 106 años es el ex parlamentario más antiguo de Francia.
“No es una gran atmósfera, no es un contexto fácil, lo cual es una lástima”, dijo Alexandra Baujard, una gerente de marketing, mientras veía a bailarines cubiertos de pintura azul, blanca y roja actuando en el patio principal del Palais Bourbon, sede de la Asamblea Nacional. “Hemos tenido tiempos mejores.”
La ciudad estaba relativamente vacía el domingo, Día de la Bastilla, la fiesta nacional francesa más importante, que conmemora la Revolución de 1789 y la caída de la monarquía. Muchas personas habían salido de la ciudad de vacaciones o estaban fuera por el fin de semana.
Algunos parisinos están convencidos de que es mejor huir, dada la forma en que los Juegos complicarán la vida; otros están emocionados ante la perspectiva de un evento cuya inminencia se hizo sentir el domingo.
“Me quedo en París especialmente por esto”, dijo Raphaëlle Grifone, profesora universitaria. “Los Juegos embellecen la ciudad y traen un sentimiento de alegría.”
Las preocupaciones sobre la seguridad en la ceremonia de apertura – durante la cual una flotilla de barcazas en el Sena llevará a unos 10.000 atletas a los pies de la Torre Eiffel, mientras más de 300.000 espectadores se alinean en la ruta de cuatro millas – han sido altas.
Esas preocupaciones solo habrán aumentado con el intento de asesinato el sábado contra el ex presidente Donald J. Trump.
“Esto es un drama para nuestras democracias”, dijo Macron sobre el tiroteo. “Francia comparte el shock y la indignación del pueblo estadounidense.”
Se han gastado más de $1 mil millones en limpiar el Sena en la preparación para los Juegos, y no hay indicación de que el gobierno esté contemplando algún Plan B para la apertura.
“Siempre hay dudas, siempre hay una Francia que duda, y algunos entre nosotros aquí solo quieren ver problemas”, dijo Macron en Marsella el 8 de mayo, instando a las personas a abrazar el espíritu de los Juegos.
La conmoción política que él instigó no ha ayudado a fomentar ese espíritu, pero la presencia de la antorcha trajo aplausos de muchas personas el domingo que esperan una gran celebración en el gigantesco estadio que París ya se ha convertido.
Ségolène Le Stradic contribuyó con el reportaje.