Desde principios de los años 2000, un número creciente de centros de cuidado materno en todo el país han cerrado sus puertas, la mayoría de ellos en áreas rurales, creando desiertos de cuidado peligrosos. La atención médica materna ya es escasa en estas áreas, ya que el 45% de los condados rurales no tenían servicios de maternidad en hospitales antes de que un 9% adicional perdiera servicios entre 2004 y 2014. Entre solo 2016 y 2020, se clasificaron 70 condados adicionales como desiertos de atención materna. Más personas embarazadas o recientemente embarazadas están pasando sin el cuidado prenatal y postparto adecuado. Las personas que viven en áreas rurales, muchas de las cuales no tienen seguro, son beneficiarias de Medicaid, adultos mayores, personas con discapacidades y veteranos, ya corren un mayor riesgo de enfermedad y muerte que aquellos en áreas urbanas, donde es mucho más fácil acceder a una atención materna de calidad. Si bien la falta de recursos de atención materna puede afectar gravemente la salud física de una persona que da a luz, también puede limitar la cantidad y calidad de la atención de salud mental y conductual materna.
Consecuencias de estos cierres en la salud mental materna
En 2022, la tasa de mortalidad materna de los Estados Unidos fue de 22,3 muertes por cada 100,000 nacidos vivos, siendo el suicidio la principal causa de muerte. A medida que tanto la crisis de mortalidad materna como la de salud mental del país continúan empeorando, las mujeres siguen luchando para acceder a una atención adecuada. Más de 50 millones de estadounidenses experimentan enfermedades mentales y 1 de cada 10 mujeres experimenta depresión periparto, caracterizada por episodios depresivos recurrentes que pueden ocurrir en cualquier momento durante el embarazo y los primeros 12 meses después del parto. Con la prevalencia de la depresión periparto y otros problemas de salud mental materna (10% de las mujeres embarazadas y 13% de las mujeres que han dado a luz experimentan una afección de salud mental como la depresión), está claro que no hay suficientes servicios disponibles.
Aunque la depresión periparto es increíblemente común, solo el 28% de las mujeres buscan apoyo para la afección y reportan sus síntomas a un proveedor de atención médica. Incluso cuando lo hacen, las mujeres que han sido diagnosticadas o identificadas como en riesgo de depresión periparto no reciben servicios competentes o atención de seguimiento, ya que el 70% de los condados rurales no tienen suficientes proveedores o recursos de salud mental materna, lo que conduce a la mortalidad o morbilidad grave. Los desiertos de atención materna sin duda contribuyen a la crisis de salud mental materna, pero un mayor entrenamiento y recursos fuera de los entornos hospitalarios tradicionales pueden apoyar a los pacientes en estas áreas y mejorar los resultados de la salud mental materna.
Abordando la crisis de salud mental materna en áreas rurales
Simplemente identificar problemas de salud mental materna puede ser un desafío en sí mismo. Muchos factores contribuyen al riesgo de depresión periparto de una persona, incluida la edad, el nivel de apoyo familiar o social, si el embarazo fue planificado, antecedentes familiares de depresión, dificultades financieras o una vida hogareña o relaciones inestables. Cuando la atención es limitada, infrecuente o se limita a un entorno hospitalario, muchos de estos factores de riesgo pueden pasarse por alto y no recibir tratamiento.
Sin embargo, no es suficiente que un proveedor simplemente marque una casilla en un formulario de evaluación de atención indicando que un paciente está mostrando síntomas de depresión periparto. Nuestra investigación al encuestar a proveedores de atención obstétrica encontró que solo el 71-72% de las organizaciones realizan seguimientos para los riesgos identificados de salud mental materna. Algo de esto se debe a la falta de recursos (es decir, cierres de hospitales), pero también se debe a la falta de capacitación clínica adecuada y educación al paciente. En comparación con las ciudades más grandes con más recursos, menos organizaciones de atención médica en ciudades pequeñas (63%) y áreas rurales (65%) tienen un proceso estructurado para proporcionar recursos ambulatorios.
Especialmente en áreas rurales, las doulas y parteras pueden desempeñar roles vitales en la entrega de atención materna, ofreciendo asistencia fuera de los entornos de atención tradicionales, ideales para aquellos en desiertos de atención materna. Las parteras y doulas cumplen funciones similares; sin embargo, las parteras brindan atención médica durante el embarazo, el parto y el período posparto inmediato, mientras que las doulas no realizan tareas clínicas, en lugar de brindar apoyo físico/emocional personalizado y educación a la persona que da a luz y su familia. Comúnmente, las parteras brindan atención en centros de parto independientes, a menudo asociados con tasas más bajas de cesáreas e intervenciones médicas, así como tasas más altas de lactancia materna. Las doulas, que a menudo visitan a los pacientes en sus hogares, pueden estar más atentas a las diferencias culturales y en la comunicación con las familias para cerrar las brechas en la atención, pero a menudo se subutilizan. Dado que hay servicios de atención materna tradicionales limitados disponibles en áreas rurales, la inclusión de parteras y doulas adicionales, cuya atención ha demostrado disminuir las probabilidades de depresión y ansiedad posparto en un 57,5%, puede ayudar a satisfacer las necesidades de salud mental materna donde los hospitales no pueden.
La importancia de enfoques interdisciplinarios
Es imperativo que todos en el continuo de atención conozcan las señales de advertencia de la depresión periparto. La educación interdisciplinaria, la coordinación y la comunicación entre los equipos de atención son cruciales para diagnosticar y tratar a los pacientes. Las personas embarazadas o recientemente embarazadas pueden ver muchos tipos diferentes de equipos de atención, incluidos ginecoobstetras, enfermeras, terapeutas, farmacéuticos, todos los proveedores que deberían estar capacitados para reconocer los síntomas de la depresión periparto. Sin embargo, en los desiertos de atención materna donde puede que no haya un solo obstetra capacitado en salud mental materna, otros profesionales de la salud que atienden a la población embarazada o recientemente embarazada deben estar preparados para identificar los factores de riesgo y dirigir a los pacientes a los recursos adecuados.
Para asegurar que ningún paciente se quede atrás, los equipos de atención obstétrica deben adoptar un enfoque holístico de la atención, abrazando recursos que les permitan extender su alcance más allá de los hospitales. Independientemente del cierre de hospitales y salas de maternidad, hay un problema fundamental en la atención de salud mental materna: la falta de capacitación clínica adecuada y educación. Las organizaciones de atención médica deben tomar medidas efectivas para asegurar que sus equipos estén equipados para identificar quién necesita atención de salud mental materna y activar las medidas adecuadas para apoyar a estos pacientes.