Asistió a la escuela secundaria en Hyderabad Public School, una institución centenaria inspirada en Eton, donde estudian la realeza británica, y se enamoró del cricket (ahora es copropietario de los Seattle Orcas, de la nueva liga profesional de EE. UU.). “Todos nosotros como niños debíamos tener una educación realmente integral”, dijo Shantanu Narayan, director ejecutivo de Adobe, que coincidió con el Sr. Nadella en la escuela.
Vino a los Estados Unidos para estudiar en la universidad: primero informática en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y luego un MBA en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, y se unió a Microsoft en 1992 procedente de Sun Microsystems.
Se casó con Anu Priyadarshini, una arquitecta a la que conocía desde la infancia. Cuando se enteró de que la solicitud de tarjeta verde de ella podría llevar hasta medio siglo, entregó la suya, codiciada residencia permanente, y en su lugar solicitó una visa de trabajador altamente cualificado. Fue más arriesgado porque era temporal, pero le permitió a ella unirse a él.
En su autobiografía, escribió que esa acción le dio renombre instantáneo en el campus de Microsoft. La gente diría: “Oye, ahí va el tipo que renunció a su tarjeta verde”.
Ambos obtuvieron la ciudadanía estadounidense y tuvieron un hijo, que nació con parálisis cerebral, y luego dos hijas. Su hijo falleció en 2022.