Está volviendo a casa, eso es 100% seguro. Pero ¿a cuál hogar?
¿Al lugar donde nací y crecí, o al lugar donde he vivido – y amado – durante dos décadas?
Por supuesto, para mí no hay ningún dilema sobre a quién apoyar en la final de la Euro este domingo: soy británico hasta la médula, he visto a Inglaterra en Wembley una docena de veces e incluso los he seguido en el extranjero.
Pero para mis hijos; ambos nacidos aquí en España, pero con dos padres ingleses no es tan fácil.
Déjame explicar. Tanto Maia como Alfie vinieron al mundo en la sala de maternidad del hospital de Ronda, luego pasaron las tres cuartas partes de sus vidas viviendo en las montañas de Málaga.
La escuela del pueblo a la que asistían era 99.9% española y ellos eran los únicos niños extranjeros en sus clases.
Aprendieron el idioma, la cultura y los hábitos, si no el aspecto, y con ojos azules y cabello rubio fueron marcados como ‘guiris’ desde el primer día y ocasionalmente se burlaban (aunque no eran intimidados) por ello.
Los hizo sentirse como forasteros y les dio un sentido de juego limpio y de igualdad y estoy orgulloso de los adolescentes en los que se han convertido.
Pero – y aquí está el gran pero – sus amigos son españoles (bueno, algunos más internacionales ahora que están en la escuela en Marbella y la universidad en el Reino Unido) y ellos, al igual que yo, aman a España.
Todos amamos su cultura, su sentido del humor, la increíble geografía y clima, su comida y, sobre todo, ¡su fútbol!
Es el estilo más emocionante del mundo, como lo demuestran la manera en que los españoles Pep Guardiola y Mikel Arteta y el manager del Villa, Unai Emery, juegan en la Premier League inglesa.
Fútbol rápido y de alta presión, es un placer verlo y ha revolucionado el estilo del juego inglés y ha ayudado a nuestro equipo nacional al mismo tiempo.
Por otro lado, España fue increíble como equipo durante casi una década cuando ganaron dos Euros y una Copa del Mundo seguidos hace poco más de una década.
Nos involucramos viviendo aquí, nos encantaba la forma en que jugaban y adoptamos con orgullo a España como nuestro equipo. Bueno, la mayoría de las veces, excepto cuando jugaban contra Inglaterra.
Así que aquí estamos ahora, en la víspera de la primera final de Inglaterra en el extranjero… Con un equipo que incluye a algunos de los jugadores más emocionantes a nivel mundial de una generación. Jugadores de clase mundial como Walker y Stones, Rice y Saka.
Sin mencionar al mejor jugador de la Premier League, Phil Foden, el máximo goleador en Alemania, Harry Kane, y el mejor jugador en España, Jude Bellingham.
No solo tenemos a los mejores jugadores. En nuestro último partido barremos a los holandeses durante gran parte del partido (aunque nuestra producción goleadora no lo refleje). Principalmente con estilo y elegancia y, finalmente, después de un torneo tedioso.
Mientras tanto, España actualmente juega el mejor fútbol del mundo con algunos de los jugadores jóvenes más emocionantes. Jugadores como Yamal de 16 años, Nico Williams y Dani Olmo, entre los jóvenes más emocionantes de Europa. Y luego Rodri, mi centrocampista favorito en el Reino Unido, haciéndolos funcionar.
Será un partido increíble y es obvio a quién apoyaré. Pero ¿qué pasa con mis hijos?
Bueno, el apoyo de Alfie a Inglaterra está arraigado. Varios viajes por Europa viendo al Spurs se encargaron de eso.
Obviamente nunca ganamos, pero ha aprendido a aceptar la derrota, a manejar la decepción y a gestionar sus expectativas. Así como nuestro equipo nacional durante la última década.
Pero con Inglaterra vio la pasión y fanatismo de los aficionados en la semifinal de la Euro contra Ucrania en Italia hace cuatro años.
La pura alegría de una victoria de Inglaterra en un gran partido junto a su familia y el dinamo de ventas de Olive Press, Charlie Bamber, es algo que nunca ha olvidado. Lleva su camiseta de Inglaterra con orgullo.
Maia, por otro lado, está dividida. Totalmente dividida. Aparte de sus amigos españoles, ahora tiene un novio español. Uno que predeciblemente encontró en la universidad de vuelta en el Reino Unido.
Probablemente verá el partido con sus amigos en San Pedro o en el puerto de Marbella, en una pantalla grande. Pero espero que no se pinte la cara.
Ella dice que está dividida pero probablemente apoyará a España. Señálale su pasaporte británico y te responderá: ‘Pronto solicitaré uno español’. Recuérdale los docenas de partidos en los que ha apoyado a Inglaterra con su familia, la horrible derrota en Italia, la tanda de penales en Wembley hace dos años, y encogerá los hombros y me dirá que es fan, que es su ‘segundo equipo’ y que ‘ama a Inglaterra’ pero su corazón está en España.
Es una situación difícil, pero al igual que el enfoque de Boris Johnson sobre el Brexit, sé que ella podría ir ‘de cualquier manera’ mañana.
Y realmente, seamos sinceros, es un ganar-ganar para ella y muchos expatriados a largo plazo en España.
Si perdemos, lo superaremos rápidamente, deleitándonos en la alegría de vivir bajo el sol donde juega el mejor equipo de fútbol de Europa.
Y de cualquier manera, ¡sin Gareth Southgate, volveremos – y más fuertes – en la Copa del Mundo dentro de dos años!