SITUADA en el punto más alto de Chiclana de la Frontera se encuentra la cúpula redonda de la Ermita de Santa Ana.
La iglesia está ubicada en uno de los ‘siete lugares mágicos’ legendarios de la extensa ciudad, enclavada entre marismas saladas al sur de Cádiz.
En el siglo IX, mucho antes de que se construyera la capilla en 1733, era una antigua torre de vigilancia desde donde los defensores de la ciudad escaneaban el horizonte.
Buscaban el temible barco vikingo.
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El punto de observación en Chiclana de la Frontera desde donde los habitantes de la ciudad escaneaban el horizonte en busca de invasores vikingos
Ahora, más de mil años después, Chiclana ya no es una ciudad fronteriza, pero la costa que solía proteger se está preparando para otra invasión desde el norte.
La Costa de la Luz se extiende desde Tarifa, en el punto más meridional de España, pasando por la centelleante ciudad costera fortaleza de Cádiz, hasta Huelva.
Es una hermosa costa salpicada de pueblos impresionantes, como Vejer de la Frontera y Zahara de los Atunes, en gran parte indemnes de los efectos nocivos del turismo de masas.
La Ermita de Santa Ana en Chiclana
Al volar bajo el radar del turismo internacional, la Costa de la Luz ha logrado esquivar el destino de vecinos como Sevilla y Málaga, donde la gran demanda turística ha hecho que el costo de vida se dispare.
Por lo tanto, el reciente anuncio de la aerolínea Jet2 de abrir una serie de nuevas rutas a la cercana Jerez ha sido recibido con cierta aprensión.
Las nuevas rutas, desde Manchester, Leeds y Birmingham, podrían llevar a 30,000 británicos cada semana a partir del próximo verano. Esto para una región que, hasta ahora, apenas figuraba en el itinerario de vacaciones del turista británico.
Sí, por supuesto, algunos viajeros conocen los encantos de Vejer, Conil y, por supuesto, Tarifa, especialmente aquellos que disfrutan de los deportes acuáticos y del viento, pero la mayoría de los expatriados que viven en la cercana Costa del Sol ni siquiera han explorado esta zona.
Lo que significa que este impresionante tramo de costa tiene una cantidad extraordinaria de gemas en gran parte intactas por descubrir.
Chiclana de la Frontera
Encargado de explorar una parte menos visitada de la costa y encontrar nuevos lugares ocultos, me alegré de que a finales de junio, la presencia de extranjeros fuera casi inexistente.
Las ocho kilómetros de playas vírgenes de Chiclana, por ejemplo, estaban pobladas casi exclusivamente por españoles disfrutando de las serenas olas atlánticas.
Mientras que los tours por bodegas y minas de sal eran igualmente tomados por sus compatriotas, en su mayoría turistas de Sevilla y otras regiones del interior.
El ayuntamiento de Chiclana
En la ciudad misma, las estrechas calles del centro histórico están llenas de interesantes vestigios de la época musulmana, como el Arco Torre del Reloj, y llenas de terrazas que ofrecen cañas y tapas.
En la Tapería La Flamenca, las sonrientes camareras eran todas chicas locales que viven cerca. Cuando se les preguntó cuál era la mejor cosa de la ciudad, las tres chicas rieron y dijeron: ¡nosotras!
“Me encanta la gente aquí, el ambiente de Chiclana”, dijo una. “Todos mis amigos y familiares están aquí, ¿por qué querría mudarme a Sevilla o Madrid?”
La vida en la cafetería era abundante en Chiclana
Es una realidad refrescante y diferente a la de la Costa del Sol, donde los lugareños son cada vez más desplazados de sus propias ciudades por apartamentos de Airbnb y la llegada de extranjeros adinerados.
A solo 15 minutos en coche al norte se encuentra San Fernando, una antigua base naval en la sombra neblinosa de los puentes y grúas de contenedores de Cádiz.
Es otro exquisito pueblo español, poblado de bares modernos que estaban activos incluso antes de que el bullicio de la vida nocturna saliera a jugar.
La vida en la cafetería también estaba floreciente en San Fernando
El pueblo en forma de babosa, caminable, está bien conectado con Cádiz y Jerez por un sistema de tranvías encomiable.
En sus días de gloria, sirvió un papel importante en la historia española, siendo el sitio del primer parlamento español, conocido como las Cortes de Cádiz.
A principios del siglo XIX, fue un período en el que España coqueteó con la democracia, incluso antes que las democracias europeas tradicionales de Gran Bretaña y Francia.
El ayuntamiento de San Fernando
San Fernando también está estratégicamente ubicado en la Isla de León, conectado con el continente solo por un desfile de puentes.
Es esta isla la que le dio nombre al hijo más famoso de San Fernando – el cantante de flamenco Camarón de la Isla, que se traduce como ‘Gamba de la Isla’.
Camarón de la Isla
Camarón nació en un barrio pobre, donde compartía una habitación con toda su familia que, a su vez, compartía un baño con otras seis familias.
Hoy, su casa ha sido transformada en un santuario para el hombre que puso a San Fernando en el mapa, y su enorme influencia en llevar la música flamenca a la corriente principal.
Aunque algunos fans estaban claramente hipnotizados, las renovaciones han convertido la antigua morada en una caja de adobe blanca sin vida, privándola por completo de cómo debía ser en la infancia de Camarón en la década de 1950.
Al otro lado de Cádiz pero aún dentro de su atracción gravitatoria se encuentra otro pueblo naval, pero este muy activo.
La antigua casa donde creció Camarón
Rota es hogar de varios kilómetros de playas de arena blanca, chiringuitos y restaurantes, y una enorme base naval estadounidense más grande que el propio pueblo.
Un tanto incongruente en la tranquila ‘costa de la luz’, la Estación Naval Rota – como se refiere a ella el ejército estadounidense – alberga una impresionante fuerza de la Sexta Flota de los EE. UU.
Los ocho kilómetros de frente de playa entre Chiclana y San Fernando
Cuatro destructores Aegis estadounidenses están permanentemente estacionados en la base, encargados de proteger el suroeste de Europa de los ataques con misiles.
Y los estadounidenses ciertamente no son vistos localmente como una fuerza de ocupación no deseada, sino como una parte valiosa de la comunidad, que a veces se siente como la Costa Americana.
La entrada a la vasta base naval estadounidense de Rota
Entre una costa casi desprovista de extranjeros en verano, el acento en inglés con acento americano destaca casi tanto como los restaurantes de estilo americano y bares irlandeses.
“Aquí amamos a los estadounidenses”, dijo María Almagro, de 46 años, a Olive Press. “Se comportan muy bien, incluso son más educados y respetuosos que los españoles”.
María, que dirige el Great Day Coffee Diner que ofrece desayunos americanos, batidos y gofres, se fue de Rota a los EE. UU. cuando tenía 19 años.
María Almagro, que trabajaba en la cafetería americana Great Day Coffee en Rota
Después de casi 20 años conduciendo un camión de 18 ruedas por el continente americano, ha regresado para ayudar a cuidar a su madre anciana.
Pronto me encontré hablando con un joven alférez estadounidense, que se identificó como ‘García’, y me dijo que su destructor acababa de regresar de una gira por Oriente Medio e Israel – ‘aunque no pasó nada’.
Solo uno de los muchos establecimientos temáticos estadounidenses en el pueblo de Cádiz
“Cuando los grandes barcos entran para reabastecerse, como los portaaviones, todos los estadounidenses salen a la ciudad para salir y festejar”, explicó María.
“Y a veces envían un Uber para recoger un gran pedido para 40 personas en la base”.
Y continuó: “Literalmente nunca hay problemas. Son buena gente. Y nosotros, los españoles, amamos a los estadounidenses. Porque vienen con dinero”.
La playa de Rota, con Cádiz en el horizonte
A poca distancia se encuentra Chipiona, un encantador pueblo playero laboral, que se vería completamente bajo el agua si ocurriera un tsunami.
Esto fue ilustrado gráficamente por los curiosos letreros de ‘Qué hacer en caso de tsunami’ que inundaban el paseo marítimo.
La ruta de evacuación lista para tsunami de Chipiona
Los aparentemente fantasiosos letreros – y el plan de evacuación que establecían – fueron erigidos en preparación para el simulacro de tsunami del pasado noviembre, que coronó a Chipiona como la primera ‘comunidad preparada para tsunami’ de España.
Y aunque el último mega maremoto importante que golpeó a España ocurrió hace casi 300 años durante el terremoto de 1755 que arrasó Lisboa, la región no está tan lejos de la frontera entre las placas tectónicas euroasiática y africana. Algunos podrían incluso decir que le toca otro.
Además de los posibles tsunamis, los habitantes del pueblo deben lidiar con invasiones del famoso cangrejo atlántico, que puede pesar hasta una tonelada (no es cierto)
Si bien ningún tsunami golpeó mientras Olive Press disfrutaba de la hospitalidad del pueblo, una serie de aguaceros inusuales – casi desconocidos a finales de junio – causaron su propio caos acuático.
El riego fuera de temporada llevó a los chefs del pueblo a salir corriendo a los humedales para buscar algo que normalmente nunca estaría en el menú en verano.
Así que por la noche, era peculiar ver letreros hechos a mano declarando ‘TENEMOS CARACOLES’.
Un raro placer de mitad del verano de caracolitos
Olive Press no pudo rechazar la oportunidad de probar una delicadeza tan rara en el restaurante Pide Y Come.
Era un encantador restaurante dirigido por la pareja local Paco, de 32 años, y Caridad, de 29, quienes se conocieron un día paseando a sus perros.
Paco explicó que la salsa no estaba hecha de ajo, sino de albahaca, comino, y – mientras tomaba aliento para enumerar el resto de los ingredientes, de repente cerró la boca y asumió una sonrisa pícara.
No iba a revelar la receta familiar secreta a un periodista entrometido.
Restaurante Pide y Come en Chipiona
Equipo de novios de Caridad, 29, y Paco, 32
El menú estaba lleno de ofertas únicas, cuyos ingredientes la pareja preferiría morir antes que revelar, incluyendo ‘Albóndigas de Aurora’ – Aurora siendo la abuela de Caridad.
Cuando se les dijo que podrían esperar muchos más turistas británicos y extranjeros en futuros veranos, la pareja encogió los hombros y dijo que no prestaban atención a las protestas antiturísticas que barren el país.
“Solo puede ser algo bueno”, dijo Caridad.