Tim Cone y Gilas Pilipinas terminan su campaña en el Fiba OQT con la cabeza en alto a pesar de no avanzar a la final. –FIBA PHOTO
El entrenador de Gilas Pilipinas, Tim Cone, nunca ha sido fanático de las victorias morales ni de que le recuerden lo cerca que estuvo él y su equipo de lograr algo.
Pero poco después de la derrota ante Brasil en el Torneo de Clasificación Olímpica de la Fiba (OQT) que acabó con las esperanzas de Filipinas de llegar a los Juegos Olímpicos de París, el experimentado mentor decidió poner las cosas en la perspectiva correcta.
“Les dije a los jugadores después del partido, ‘Chicos, fue la derrota más decepcionante que he tenido. Todos teníamos sueños y es duro cuando son destrozados,’” recordó en una charla con el Inquirer.
“Pero si ponemos esto en la perspectiva adecuada, se siente como un mal final, pero de hecho es un muy buen comienzo,” dijo.
Esa campaña en Riga, Letonia, fue infructuosa en cuanto a resultados se refiere, pero generó la creencia de que Filipinas está en camino de volver a ser una presencia seria en el escenario mundial.
Después de recuperar el oro en los Juegos Asiáticos, Filipinas demostró que podía competir con equipos europeos. En el OQT, los Nacionales, liderados por Justin Brownlee, June Mar Fajardo y Dwight Ramos, vencieron metódicamente a los letones, el No. 6 del mundo, antes de volver de déficits de dos dígitos y perder ante Georgia, el No. 23 del mundo, por dos puntos.
Gilas demostró que no fue una casualidad en Letonia, luchando e incluso liderando a Brasil en términos parejos en una derrota por 71-60 en las semifinales.
Próxima asignación
Cone le dijo a su equipo, que también cuenta con Chris Newsome, CJ Perez, Calvin Oftana, Japeth Aguilar, y los jóvenes Kai Sotto, Carl Tamayo, Kevin Quiambao y Mason Amos, que tienen muchos hitos más por alcanzar si siguen el curso, siendo el próximo gran desafío las Clasificatorias para la Copa de Asia de la Fiba, que se celebrarán en Manila en noviembre.
Allí, los Nacionales recibirán a Chinese Taipei y Nueva Zelanda, y Cone sabe que hay muchas situaciones que podrían desarrollarse hasta esos dos partidos, entre ellas si Scottie Thompson (espalda), AJ Edu (rodilla) y Jamie Malonzo (pie) estarán en condiciones de regresar al deber.
Y también está la búsqueda continua de saciar el apetito de éxito de esta nación loca por el baloncesto.
“Quieren producción ahora,” dijo Cone de los filipinos en una entrevista televisiva separada. “[Pero] esa siempre ha sido nuestra mentalidad, y eso es lo que estamos tratando de traer. Estamos tratando de tener un equipo de desarrollo con jugadores más jóvenes como Kai, Carl, Kevin, Mason. Incluso Dwight sigue siendo un chico joven. Esos son los chicos que están ayudando a desarrollar el equipo a lo largo del tiempo.
“Pero también hay veteranos como June Mar, y Justin él mismo, Newsome. Esos son los chicos que nos van a ayudar a ganar ahora,” agregó.
“Y creo que habrá un equilibrio en el desarrollo y la victoria ahora para satisfacer básicamente a los poderes fácticos y a los fanáticos—los compatriotas—que apoyan al equipo.”
Cone, antes de enviar a sus jugadores a sus merecidos descansos, también les recordó un mantra que aprecia.
“Tenemos montañas que conquistar juntos. Y espero que todos ustedes aún quieran ser parte del viaje [porque] uno es un número demasiado pequeño para lograr la grandeza. Lo haremos juntos,” dijo.